说是怠慢，肉菜都上了好几道，江尧平食难下咽，勉强坐了半盏茶的?功夫，正欲起?身告辞，却听那姓邓的?贡生好端端又将酒杯砸了，画未作好，他先甩袖起?身，义愤填膺道：“刺史不便言明，诸位莫非也?心中无?数么？”

“无?论水患或是疫病，皆乃苍天示警，女帝不仁，为了夺位罔顾亲情，囚禁侄儿，应对天灾又不熟识政务，无?法知人善任，致使民不聊生，下罪己诏已不能够，实该退位让贤！”

席间?哗然，嘈杂声过后?，陆续有人应和，坐在右面首位是一身着儒袍的?年轻人，世家骆氏亦久负盛名?，他代?父亲列席，心气浮躁，直言道：“不如请博陵崔氏统领大局，天下士子无?不追随，女帝当废则废，昌邑王太小，或可赴蜀地尊晋王入主长安。”

崔庸面色一变，咳嗽道：“小友慎言，我崔氏世代?效忠于大绥明君，洛州灾情未得缓解，岂可在这紧要关头生易主之乱？”

他余光瞄向江尧平，后?者察觉这道目光，心中不由冷笑起?来。

刺史与都督相互牵制，崔庸兵力不够，近日曾向江尧平寻求帮助，希望其派兵遍寻天子特使一行人的?下落，未果，今日又将他请到府上来作客，多?半是想知道他的?态度，同站一边，中立，或是对立，才好采取相应的?手段对付。

“府中公务堆积，恕我不便久留。”

江尧平拎起?一壶没喝完的?酒，拂袖而去。

虽未言明，但崔庸已知晓他仍如从前那般，不会?多?管闲事，便放下心来，大笑一声，令仆从送客。

待仆从追出去，眼前已无?那位雄伟如一座高山的?都督大人了。

马车停在别业门前，登车时?，江尧平见?车夫非但脸生，且筋骨健硕，似是习武之人，脚步一顿，依然掀帘而入。

车帘落下的?刹那，晦暗中，寒光一闪，却是他先发制人，佩刀出鞘寸许，刀身压着男子颈部皮肉，江尧平酒气含混，厉声质问：“何人？”

待他定?睛一瞧，这人身材纤薄如纸，颈间?也?没有喉结，分明是女子乔装作了男子。

庄晏宁素手在腰间?蹀躞带一勾，解下一枚玉珏，绳穗缠绕指间?，玉珏吊悬，任由江尧平翻来覆去地端详，她不退避半分，贴着刀刃冷静道：“故人，想请江都督过府一叙。”

二人交锋之际，宗年驾车驶离别业，绕进一条落满杏花的?小道，笃定?江尧平见?了信物定?然愿意前往。

江尧平收刀入鞘，目光从玉珏转向女子，辨认了一会?儿，往喉咙里灌了几口酒，略有些失望，道：“你不是她。”

“我奉她为主，信物是她给的?，都督随我过去便是。”

庄晏宁将玉珏系回去，又取出丝绢，仔细擦拭颈间?被?刮蹭出的?血痕，她喝药总是忘记时?辰，上药的?手法也?相当粗暴，对皮肉之躯的?自怜都体现在了衣料无?法遮掩之处，仿佛在替旁人珍视所有物。

以至于这句“奉她为主”听来也?别有几分旖旎之意。

故人

长安宵禁制度森严, 地方管理起?来比较复杂，尤其是像洛州这样富庶的地方, 官府开放的市场已经满足不了百姓需求，在?坊间住宅私开铺面之事?屡禁不止，兼之官员发觉延长营业时间有利于当地发展，也就睁只眼闭只眼了。

久而久之，宵禁制度有所松弛，百姓无所顾忌地出门玩耍，只要别闹出太?大的动静就不会被武侯拿下问罪。

是以宗年驾车并未躲躲藏藏, 马蹄踏过杏花小道, 又沿河走了一段路，再穿林而过, 终于?驶入喧嚣的洛州城, 他对入夜以后的街巷知之甚少，当下见到什么都?觉得新鲜, 握着缰绳，竟情不自禁地放慢了速度。

车马络绎, 人流如织, 夜间较之白日繁华更盛，茶楼酒肆做彻夜生?意，幌子迎风飘展，商贩吆喝叫卖的声音此起?彼伏，胡姬与异族客商且歌且吟，中原艺伎在?鼓台上赤足跳舞, 水袖甩击鼓面, 其声轻盈悦耳。

卖艺人口吐火焰，连喷几?道, 一道比一道窜得更高，火光几?乎照亮了半个夜空，周遭叫好声?一片。

车厢内传来庄晏宁无奈的声?音：“宗将?军，赶路要紧，等?送到了地方你再回返，想逛多久逛多久。”

宗年被她说中心事?，颇感尴尬地咳嗽几?下，目光分外不舍地在?话本摊驻留了片刻，随即回过视线，压下斗笠将?面容半遮，高声?道：“那便请二位郎君坐稳了。”

随即甩了几?下鞭子，马驹吃痛，带着车驾狠狠往前奔去，庄晏宁坐在?里面，上半身毫无防备地向后?倒，磕到伤口，疼得她轻轻嘶了一声?，鼻尖霎时渗出冷汗，连忙翻过手腕支着车壁，以防再次磕碰。

年轻女子身上有伤，随行男子姓宗，又被人称为将?军，江尧平琢磨出他们身份，想起?适才在?别业时那姓邓的贡生?说女帝用人不当，连声?笑道：“我当崔庸他们有多大能耐，刺杀不成，也找不到人，你们如今身处洛州，无异于?在?他眼皮子底下晃来晃去，他也不知?道，丢脸，实在?丢脸！”

说罢，又掀了酒塞，豪饮几?口。

江尧平戎马多年，身穿常服也难掩融进?骨血中的煞气，举手投足之间皆是武人气息，腰间佩刀早年随主人上阵杀敌，斩获首级无数，饮饱了鲜血，收在?鞘中也有无形的威压。

他指向车外，又点了点庄晏宁：“就你们二人？”

“为掩人耳目，驿馆遇刺以后?便先遣散了暗卫，他们此刻也便衣混迹在?城中，江都?督有何派遣么？”庄晏宁交底交得爽快。

江尧平不肯付诸信任，嗤笑道：“不是还有一都?水丞？”

“她一个监工河堤的，此行与她无关。”

江尧平洞察她话中深意，又笑了一声?：“都?水丞是陛下的人，你们是她的人。”

血已擦拭干净，颈间只余一道极浅极淡的伤痕，庄晏宁掀了掀眼皮，淡漠道：“江都?督见了她便知?，这二者其实并无甚区别。”

“如此，我便不必前往了。”

江尧平说着，起?身就要往外走，却见一条手臂拦在?身前，庄晏宁抬头看他：“故国破碎，山河难复，多年不见的故人，江都?督不去应约，不会感到后?悔么？”

“故国破碎，山河难复……”江尧平闭着眼，低声?喃喃，面上浮现哀痛之色。

过了一会儿?，他再睁开眼，只见庄晏宁已收回手臂，端坐另一侧，一副任由自己去留的模样?，他登时觉得有几?分意思，扶膝坐下，终于?认真地打量起?她来。

江尧平看向她，紧盯着她的脸，沉吟少倾，忽而道：“我好像见过你，在?宜州的受降礼时……”

庄晏宁厌烦地垂下眼帘，冷然截断：“江都?督恐怕记错了，我那时年少，尚在?丰山书院求学，丰山远在?江州，我又怎么会出现在?宜州？”

投诚以后?，江尧平久居洛州，只是多年前与那人见过一面，依稀记得姓李，也可能是旁的姓氏，虽然对其风骨印象深刻，也不能确保自己没有记错，况且在?当下也不是甚关系紧要的事?，庄晏宁既然说不是那便不是，他不再纠结。

约莫半个时辰，马车在?城南僻静处绕了半圈，在?一座四方小院前停了下来。

玄鹤卫只需听从指令，不必多问，宗年完成了自己的任务，待二人下车后?，驾车走远。

庄晏宁走到院门前，江尧平注意到她叩击门扉的方式有些?特别，轻三下重三下，隔了一会儿?再敲最?后?一下，像是某种不为人知?的暗号。

有人应声?开门，将?院门大大咧咧地敞开，好像没什么见不得人的东西，倒是衬得门前两个黑衣兜帽的人过分谨慎。

“怎么这么久？”

这女子口音奇怪，语速很快，但字音咬得不是很准，卷发散落肩头，生?着一双猫儿?似的碧绿眼眸，应是异邦人，她着一身黑衣，软剑束在?腰间，乍一眼还以为是银白的丝绦，白色布条从掌心缠绕至上臂，将?右肢紧紧包裹。