胡婉娘睁开眼，有?些愣怔，半晌才反应过来，“对，对，玉扇没?了。是我忘了。”

说完，她又?一副陷入回忆中的样子。

程荀使了个眼色，小丫鬟放下手里?的东西，无声出去了。

她走到胡婉娘身后，为她簪起头发。

“你说，人死?后都是去哪了呢？”

程荀手一顿，她望着眼前这个无知发问的人，心绪起伏难平。

前几日玉扇“死?”了。她被拖出府之?前，程荀来院里?报给胡婉娘。当时的胡婉娘也是这般，呆愣、惧怕、不安。这个从未将下人的人命放在心上的大小姐，在死?亡真正?靠近自己时，终于感受到了那?沉沉死?气带来的阴影和恐惧。

玉扇要被拖去乱葬岗时，她好像又?突然记起了这个从小陪她长大的丫鬟的好，特意从妆奁中拿了对成色极好的翡翠坠子，让程荀给她带上。府里?下人连声称赞她的好心与恋旧，程荀握着那?对坠子，只想笑。

胡婉娘心中有?良善的那?一面?吗？或许有?。不过那?份良善只在对方远远不如自己、甚至已然一命呜呼时，她才记得起来。

程荀心中嗤笑，胡婉娘此?刻流露的那?几分怜悯，若是能早些留给玉扇，或许她今日也不至于假死?出府这一条生路可?走。

可?程荀什?么也没?说，她只是轻柔地劝导这位天真得残忍的大小姐，“姑娘心善，想来玉扇便是去了黄泉路，路上也会为姑娘祈福的。”

胡婉娘的脸上毫不意外地露出几分安慰与满意，虽然那?脸色依旧惴惴，可?她已转过头继续挑拣首饰了。

一番精心打扮后，胡婉娘去到正?院，与刘夫人、以及那?位准嫂子相见。女眷们亲热坐着，席间谈笑不断，纵是有?几分机锋，转瞬也就打了圆场。

一顿饭下来，原本还有?几分尴尬的众人，也算自然了许多?。

正?当席面?撤下，刘夫人与林氏要好生谈谈之?后如何筹办婚事、如何从对方手里?拿到更多?让利时，一个小厮突然疯了似地跑了进来。

女眷所在院子，没?有?任何通传就慌慌张张跑来一个小厮。刘夫人端坐着，很是鄙夷胡家的规矩。林氏丢了颜面?，当即就站了起来，准备好生教训这人。

可?那?小厮却喘着粗气，话里?尽是慌乱和恐惧。

“刘大人……刘大人不好了！”

院中安静一瞬，霎时兵荒马乱起来。

那?位胡瑞的上峰，巡盐御史刘勤刘大人，突然倒下了。

崔夫人

意外出现得太过突然。

一刻钟前, 前院里三个男人用过膳，彼此客套寒暄一番，正要走到书房中详谈之后的婚事。可就在去往书房的游廊上，不知怎的, 那?刘大人突然就倒地不醒。

胡瑞和胡品之被惊得呆愣在地, 刘大人的小厮反应快, 当即就?扑了过去?, 连声叫唤着自家主子。

还没等胡瑞反应过来?，刘大人的另一个小厮就已经冲出门去?通告后院女眷了。得知此事瞒不了，胡瑞只能吩咐人先将刘大人扶进屋中, 又连忙叫人去?找大夫。

不多时, 前院厅堂里就?已乱成一锅粥。刘家的女眷、下人哭天?喊地地抹泪, 胡家人有心安慰却不敢开口。大夫在内室竭力救治，可眼看着一个时辰过去?了，仍旧没有任何消息。

直到最后，那?大夫抖着腿, 难掩惊惧地走出来?, 彻底宣判了刘大人的死讯。

江南官场上数一数二的大人物，就?这么?死了。迅速、猝然?、毫无预兆。

刘大人死得猝不及防，可这死讯像颗巨石, 砸向看似平静无波的扬州城，瞬间激起万重浪。

首当其冲的便是胡刘两家的婚事。这对?双方而言本就?有些?勉强的婚事，当即就?告吹了。胡品之对?此如何反应, 程荀不得而知。只是林氏的怒火却几欲烧到晴春院婚事告吹后, 胡品之央着胡瑞, 终于将府外的儿子记进了族谱。

只是，那?位他千恩万宠的外室花娘, 却被林氏拒之门?外。胡品之无奈，只好求到胡婉娘这来?，让她在林氏面前帮忙说些?好话。胡婉娘还未置可否，这件事先一步被林氏知道，当即就?抄起家伙在晴春院里狠狠叱骂了一顿胡品之。

其次，便是刘家的反应。当日诊治的大夫在扬州也算是小有名气。据那?日在场的小厮与大夫所言，刘大人既没有受到什么?言语刺激，更没有误食毒药，只是纯粹的“卒中恶死”。大夫虽已尽力挽救，可最后仍是回天?乏力。

刘夫人无法?接受这样?的结果。她坐在刘大人床前的地上哭天?喊地，说什么?也不愿意?起来?。场面僵在原地，最后是刘大人的长子前来?带走了尸身和自己的母亲。

或许是一夜的平静、也或许是儿子的劝告，刘夫人最终接受了现实。如今今非昔比，刘家失去?了顶梁柱，家中儿子都还未考取功名，胡家又正如日中天?，刘夫人表面上也终于收起了对?胡家的仇视与敌意?。

只是，教训不了衙门?里的大人，难道还教训不了市井里的医馆吗？没过几日，刘夫人便寻了个由头，将那?日出诊的大夫所在的医馆狠狠砸了。

这招泄愤不算高明，只是医馆自认倒霉、胡家也不愿再招惹是非，这件事也就?这么?过去?了。

此外，胡家摊上这么?一出无妄之灾，胡瑞本就?觉得近来?运道不佳，这下更是几番派人去?姑苏城中请云水观的道士。

好不容易那?边应了，这几日就?该到了，可又刚好赶上刘家那?边出殡、做法?事。

胡瑞估摸着，若是此事着急忙慌地请人来?家中做法?事，倒有几分与刘家打擂台的意?思。少许犹豫后，胡瑞最终还是将云水观的道士们请回了家，只是法?事的日子向后推了推。

可这一连串的变故，在朝廷一书调令下，都显得好似微不足道了。

七月中，朝廷宣旨，任孟忻为两淮巡盐御史，命其即刻赴任。

新任盐政，居然?是孟忻。

这消息好似当头一棒，打得胡瑞当即呆愣在地。

是谁都好，可为何偏偏是孟忻！

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近来?胡府里的气氛十分微妙。

入夏以来?，这个顺风顺水多年?的宅邸，好似中了邪一般。接连的怪病、死人，从?身份低微的下人到统管一方的朝廷大员，都在此毫无征兆地离去?。

死亡与病痛带来?的阴影，好似一张大网，牢牢笼罩在胡府四四方方的天?空上。

水暖鸭先知。可若是寒冬渐近，江水凝冰，水中的鱼儿又何尝不是第一个知晓的呢？

在这深深宅院之中，就?连胡婉娘这向来?愚钝的脑子，也敏锐地嗅到几分不同以往的气息。可真要让她拨开迷雾、看个清楚，她却不知如何表述。