她说，我年纪已经大了，便是给你理着后宅又能理几年……她厌倦地闭了闭眼，说，你那些事我管不了，也懒得管了，只一件事，无论如何你也得成亲，这李公馆不能没有女主人，李家也不能绝了后。

李鸣争看着李老夫人鬓边的银发，静了片刻，轻声说，母亲，此事不必再提了，我不会成亲。

他说，即便老二老三无子，李家旁支的子嗣也是李家子弟。

李老夫人怒道，那些旁支庶出的贱种如何能和嫡出一般？

李鸣争道，这些事我心中自有主张，母亲无须多虑。

他道，劳累母亲照顾我一宿，天快亮了，母亲也回去休息吧。

他语气波澜不惊，李老夫人一口气哽在嗓子眼，半晌，甩着袖子离去了。

李老夫人一走，卧室里静悄悄的，他疲惫地吐出口气，又昏昏沉沉地睡了过去。

李鸣争回北平前给兰玉写了一封信，告诉他自己什么时候到，这是他这几年来不知道什么时候留下的习惯。李鸣争是李家如今的掌事人，难免有要离开北平办事的时候，短则三五天，长则十天半个月，忙碌起来就是一两月也是有的。不在北平时，他便会给兰玉写上一封信。

兰玉收到第一封信的时候，正是李鸣争在浙江一带的时候，道是正逢水患，事情繁多，端午回不去了，还捎了两盒嘉兴的粽子。

兰玉愣了下，捏着那薄薄的一张纸不知该做什么反应。

李鸣争写了一手苍劲有力的好字，字是毛笔写就，力透纸背，语气无波无澜，却无端显得沉甸甸的。

兰玉还是头一回收到这样的这样的，怎么说呢，家书。二字一入心，烧得他手指尖都哆嗦了一下，差点没将信掉在地上。

兰玉辗转了一夜，到底是没有给李鸣争回信，后来那封信就被他束之高阁了。只是没想到，李鸣争似乎写上了瘾，每出去一趟都会寄上一封，若是时间长，说不定还会有两封。

几年下来，装信的木匣都重了。

兰玉偶尔也会回上一封，不过都是李鸣争离京久的时候，他写了，就拿信封封好，散学时交给了邮局。邮局到底不如李家的专人送信，头一回的时候那封信兜兜转转才到了李鸣争手里时，那时李鸣争已经回到了北平。他摩挲着那封信上清丽俊秀的“李鸣争亲启”几个字，转头就塞了一个人去那栋小洋房，甚至回了兰玉一封信，道是有回信交予那人即可，不必给邮局。

彼时兰玉是知道李鸣争在北平的，二人前一日还在北平一家新开的饭店里吃了饭，登时脸如火烧，连着之后李鸣争数次出差都没有再收到兰玉的回信。

李鸣争信上说，四月十五能抵北平。

到了这一日，兰玉散学回来时，家中一切如常，他觉得少了些什么，问小洋楼里的用人今天可有什么人来。

用人摇头。

兰玉环顾一圈，李鸣争出差回来时总会给他捎一些东西，今天并没有见李家的下人。

他想，那就是没回来了。

兰玉有点儿心不在焉的，想，这还是头一次，李鸣争向来说什么时候回就是什么时候回，没有迟过被什么绊住了？什么事情能绊住他?兰玉心念几转，却没有做什么。没想到，连着两日，小洋房中都没有李家的下人登门。李明安何其敏锐，吃饭时就发觉了，往他碗中夹了

一筷子素炒的春笋，问道，想什么呢？

兰玉看了李明安一眼，摇摇头，说没什么。

李明安若有所思地看着兰玉，微微笑了笑。也没用多问，只在兰玉去看书时问了用人，他算了算日子，当即就明白了。

李家商船遇上海寇的第二日，李明安就知道了，他自也知道除了船沉了一艘，并没有什么伤亡。

李明安没有将这件事告诉兰玉。

兰玉知道李鸣争生病却是个偶然。那一日，兰玉正打算去买些新的笔墨，就见童平从医馆出来，二人直接打了个照面。

童平是李鸣争的左膀右臂，也像李鸣争，一张脸没什么表情，客客气气叫了声，兰少爷。

兰玉心想，童平回京了，李鸣争想来也回京了。

他看了眼童平身后的医馆，犹豫了一下，问道：“你病了？”

童平抿了抿嘴唇，出于私心，没有隐瞒，低声说：“是主子病了。”

兰玉愣了愣，他没往这儿想，似乎也从来没有想过李鸣争竟也会生病。过了几秒，兰玉才开口，说：“请大夫看过了吗？”

童平说：“刘大夫看过了，说是风邪入体，开了药。”

他又一板一眼地补充道：“路上遇见了海寇，船教海寇轰烂了，爷也落了水”他顿了顿，接着说，“还有爷给兰少爷在沪城带的礼物，都 砸海里了。”

兰玉睁大眼睛，喃喃道：“……怎么还遇上海寇了？”

童平道：“行商本就是有风险的，陆上的流匪水上的海寇……”

他说着就顿了顿，转了话题，道，“爷在沪城待了两个月，北平里积了不少事，他通宵达旦地忙了两日，身子突然就熬不住了。”

“爷这一病时好时坏的，昨夜还发了半宿的高热，今早才转了低烧。”童平罕见地说了这许多话，兰玉没有发觉他的反常，只是想着，李鸣争遇上了海寇，还发了高烧。他目光落向童平手中拎着的几包药，说：“这些都是给李鸣争抓的药？”

童平说：“是，刘大夫开的方子。”

兰玉“哦”了声，没有再说什么，童平心中掠过一丝失落，便和兰玉告了辞。兰玉看着他没人群的背影，过了许久，才回过了神。

自兰玉搬出李公馆之后，他就没有再回去过了。大抵是现在的日子太顺遂，在李公馆的那大半年，好像已经是上一辈子的事了。

逃避也好，已经过去了也罢，兰玉不愿去想，也有意和过去作为“李家九姨娘”的日子划得清清楚楚，所以兰玉不想再回李公馆。这些年来，无论是李鸣争、李聿青还是李明安从来没有在兰玉面前提过李公馆，更不会让他回去。

兰玉已经很久没有想起过李公馆了。

可等他抬起头，却发现自己已经站在了李公馆门口。

兰玉盯着门口那两尊石狮子，他第一次来李公馆时，连李家大门都没有来过，是被下人藏在一顶小轿子抬进去的。兰玉揣着满腔迷惘不安，在玉石俱焚和苟且偷生间徘徊，直到砰的一声轿子停了，管事说，九姨娘，到了。

到了。

兰玉的心似乎又高高悬了起来，脚下下意识地退了一步。他沉默地站了片刻，转身想走，却见一个中年男人迈过了高高的门槛，见了兰玉，讶异地叫了声：“九···兰少爷。”

兰玉看向那中年男人，略略思索了一下，想起这人曾是李家的二管家，约莫是叫李忠。