一段小小的插曲，并未影响众人的兴致，沉默了瞬复又说笑起来。至含光门外登车，回首西望，仍能瞧见那鸾舆凤驾在落日中迤逦而去，盖伞织金绣凤，光芒炫目。

“郎君，怎么了？”车前的周家侍从忐忑问。

周立棠收回视线，说无事，“去荣昌坊。”

东西两个方向，背道而驰，车轱辘咔嗒咔嗒压在青石地上，滔滔的，仿佛没有尽头。他阖着眼坐在车里，衣袖下的手慢慢攥紧了，然后逼迫自己松开，却是无用，一颗心仿佛也给丢在车轮下，颠簸着碾得稀碎。

还是那话，耳闻时犹不觉，亲眼所见，便是一道利箭，深深扎进心里去。

到了虞宅门前，只见张灯挂彩满眼喜气，迎客的管事热络地把人往里带。有同僚挨到他边上，这样的场合，说话也随意不少，笑着在他肩上拍了把，“难得见周大人脸上有笑模样，到底是侍郎大人面子大。”

周立棠伸手摸了摸脸颊，唇角僵硬地牵了起来，还真是笑着。一步步往厅堂上走，身后像有千钧重的力气在拉扯着他，一步更比一步迈得艰难。仪门前支了张长桌，宾客路过放下礼钱，有管事的一笔一划记录在册，他听见自己报上名号，声音虚浮在耳畔，一切都隔着一层。

直起身来，同僚在前头等他，见他不动弹，眼中逐渐浮起疑惑。同僚问了句什么，周立棠却忽然下定了决心，转身快步往回走，出了宅门寻到侍从，吩咐去公主府，整个人像是从池底猛地跃起，探脑袋吸上了一口气，终于活了过来。

公主府的门房将他晾在台阶上干等，好半天，门里才佯佯出来个内官，隔着老远便拖着嗓音摆谱，“什么人要见殿下啊？”天色昏昏，踱近了方看清他的脸，倒是一惊，“哟，是周大人。”

那日在含光门前，内官亲眼所见长公主对这位周给事颇有好脸色，因而客气了不少，请他坐下等，一面去府里通传。可这一等又是没有穷尽，外院寂静，一丝声响也听不见，他不免去想，刘衷呢，走了没有？还是在后院里逍遥？

不知过了多久，总之等女使来请时穹顶已然黑透，游廊上一溜的宫灯倒映在两侧池面上，醉后不知天在水，他分明清醒着，却好像早已头脑昏沉。

女使引他进了正殿，抬眼望去，她衣冠严整地坐在地心宝座里，听见声响，娇横的眼波淌过来，略一扬唇，笑得可有可无，手里的书册照旧翻过一页纸。

他请安行礼，她曼道一声起来吧，便没了后话，视线落回书上，似乎对他的来意丝毫不感兴趣。

周立棠平了平气，一时倒不知该如何开口。在她面前，他从来都是被动的那一个，赏甜枣还是巴掌，全凭她高兴。一路赶来，一股陌生的冲动驱策着他，大抵是想兴师问罪吧，可人到眼前了，殿上似乎全然不是自己臆想的那般场景，想问的话变得可笑起来，噎在嗓子眼里，只剩下沉默。

“无事便告退吧。”长公主没抬头，却忽然发话，“本公主晚上还有要紧事。”

这话又激起了他的心事，适才的冲动全回来了。他冷声问：“刘衷走了？”

长公主有些意外，“刘给事？在偏厅用饭呢，周给事火急火燎的，是有要紧事寻他么？”

用饭......又是用饭。周立棠难以置信，往前迈了两步，想看清她的神色。

“殿下对谁都这样吗？”

长公主向后一靠，手里的书册阖上了，似乎终于对他产生了兴趣，睥睨着问：“周给事说清楚，这样是哪样。”

“就像殿下对臣所做的那样。”

殿顶悬下一排排八角宫灯，烛灯潋滟，照得她一身辉煌。天家几辈里最耀眼的一位公主，朝堂上掌了权，一颦一笑愈发灼人眼。最早的时候她追着自己谈情说爱，他远着，如今她更往高处飞，他反倒生了觊觎之心。那日她的吻、她的触碰都深深烙在了肌肤上，脑海里一空下来，那感觉便止不住在身上心上翻涌。如今一想到她对旁人也这般不择手段，他几欲发狂。

他越崩溃，长公主越是轻快，闲在地笑了笑，说：“上回我问周给事，可否不封驳本公主的条陈，周给事没搭理，那本公主只好去问一问旁人了，这有什么不对？”

他忍得双眼发红，“公中事理当拿上朝堂论断，而不是像殿下这样，在......内闱弄权。”

“内闱？”长公主愣了瞬，想明白后大笑。他当她来者不拒吗？凭什么呀，她是尊贵的长公主，等闲男人，身上哪有配让她放下身段去谋取的价值？她冲他们笑一笑，赏一餐饭，便足够叫他们俯首帖耳了。

不过他这模样真好看啊，这么骄傲的人，今日连体面都不要了，不知经历了怎样一番挣扎。长公主觉得赏心悦目，看够了冲他勾了勾手，示意他到桌案后来。

她发了善心，愿意给他个痛快，“让本公主谈公事谈到内闱里的，除了周给事你，再没有第二个人。你放心，我不过赏了刘给事一盏茶，议完了事见天色已晚，便留他在偏厅用过饭再走。”

周立棠面色不改，自以为沉稳，却没意识到眉头不自觉地松泛了，还有些羞赧。一时气话问出口，结果与他想得大相径庭，想掩饰，便顺着话谈起公事。

“昨日在议事堂，臣看过殿下的条陈臣，臣觉得不妥当，刘给事与臣是一样的看法。殿下要设立铜匦，广纳天下表疏，鼓励密函直达天听，此举甚险，虽能一时弹压朝局，却会致使告密之风炽，同僚猜忌，上下相疑，官吏因此畏谗，事务不决而政务壅滞。更有甚者，若刑狱不当，将有罗织成罪，冤狱遍地......”

周立棠缓了口气，“此乃乱世之相。”

长公主一哂，“周给事以为，如今天下很安稳吗？”

陛下春秋正茂，却没了做皇帝的欲望，撒手去了东都与贵妃两人过逍遥日子。储君骤然临朝，虽名正言顺，可他太年轻，又有破而后立的决心，满天下大刀阔斧地砍下去，难免激起些动荡，况且还有先前太子妃那出闹剧，如今朝纲并不算十分稳固。

长公主慢腾腾将案上的书册归置好，边说：“陛下中庸，太子却不愿将就，水壅而溃，是时候清淤除弊了。既然要革新，便要有强力的手段制约，鼓动朝臣告密，听上去是不光彩，效果却立竿见影。特殊时期行特殊之事，细节可以再议，待朝局稳定、太子坐稳江山之时也可以废除，周给事的妹妹往后将是国母，周给事难道不愿天子威柄在御、威加四海么？”

话到这儿长公主目光顾盼流转，眉眼婉然，“说来刘给事是拾遗官出身，朝廷现行的纳言之道有何疏漏，他最清楚，我请他来一道商议，收获良多。现下刘给事也认同了本公主的提议，周给事还有什么可说的吗？”

她有蛊惑人心的本事，周立棠从来不怀疑。他并不是那等迂腐的书生，各中利弊，早就辨了分明，不愿松口是顾及太子的名声。君子疾没世而名不称焉*，告密成风不是仁君之治，青史上必定留下一笔争议，正因他妹妹是未来的国母，他才更希望太子成为立名垂世的君王。

“恶名有本公主担啊。”长公主满不在乎地笑着，“帏薄不修、牝鸡司晨，本公主的名声够糟的了，不差再多蹿腾天下人告密这一条。”

她说这话时，无端叫人想起太液池上的烟火，一瞬间光华万千，昌盛而壮丽，却有种奋不顾身的孤勇。这样的角色，注定四面树敌，平安终老就是最好的结局了，身后子孙但凡稍逊色一点，连保命都难。甚至不必说身后事，君王手里最锋利的刃，有几个能得善终？始以忠信见亲，久而功高震主，并非不信任天子，只是圣心有时也不由得自己。

周立棠喉头一紧，“殿下......”启了启唇，却说不出更多的话。

劝她吗？每一个字都是多余的。

世人只知令昌公主生性张扬，可周立棠了解她，她会选择这条路，一点都不奇怪，甚至......这样光芒万丈的凤凰，仿佛注定该走这一条路。

他不配同情她，可心疼得难以自抑。

“不必说了。”长公主还是那般轻佻的态度，一生的惊涛骇浪，全不放在心上，不过慵懒地眨了眨眼，“周给事还有事吗？若无事，走好不送。”

周立棠深深看了她一眼，涩然应是，脚下却似被绊住了，一步都迈不出去。也说不清想要做什么，总之就是不愿离开，可她下了逐客令，非亲非故，他凭什么留下......

长公主心领神会，哟了声问：“周给事不想走？”

“臣......”心慌得很，他舔了舔干涩的唇，“臣是想......殿下......”

长公主饶有兴味地听他话不成调，忽然嫣然一笑说：“不想走，那就留下过夜吧。”

她翩然走过来，牵起他的手往次间行去，推开槅扇引他迈入，极快地抬脚“啪”地掩住，然后一拽一送，转身将推摁在隔门上。

次间不如外面亮堂，可她倚在他怀里抬起头，眼眸熠熠，在暗夜中生辉。

“周立棠，先说好了，这是你主动向本公主求来的。”

他心跳得疾，出生怕她听出自己的窘迫，压着嗓子强作镇定：“是，臣谢公主赏赐。”