迈步进去，只见那两个拾遗官愕然转过脸来，神色略带尴尬。周立棠负手立住，面无表情地问：“何为拾遗？”

两人忙起身，面面相觑半晌，其中一个才期期艾艾答：“上谕......拾遗掌规谏，凡朝政阙失，大则廷诤，小则......则上封事。”

“牢记你们的职责。”周立棠淡漠道，“若对朝中之事看不过眼，大可以律例法理为凭，将封事送入宫门，或是在朝会上光明正大地提出来，交由群臣论奏，而不是在这里嚼舌根。”

两个拾遗惶恐不已，边呵腰边一迭声应是，纷纷表示知错，下回绝不敢犯。

周立棠冷眼从两人面上扫过去，没再说什么，回身走出了配殿。

一路往含光门去，落日余晖衬得穹顶大片云霞流丽，洒在宫阙间，晃得人睁不开眼。周立棠眯着眼舒了口气，不知为何，总压不住心头烦躁，努力撇开了不去想，反倒适得其反，最后索性放弃挣扎，任由适才两位拾遗的对话，在脑海中反复回响。

长公主是打从何时起涉及朝政的呢？没人说得清，大约是去年太子回朝后吧，朝野上下因肃清逆党动荡了一阵，待风波渐渐平息，众人这才发觉，令昌长公主竟大大方方地步入朝堂，插手起了刑狱之事。

长公主背后是东宫的支持，后来皇帝移居东都，太子殿下监国，长公主在朝中的地位愈发稳固，所有人不得不接受了这个事实。

好在长公主只管刑狱，周立棠在门下任职，两人公事上的交集不多，偶尔有干涉，周立棠也有意无意地避开，至今倒相安无事。

适才两位拾遗议论的事，周立棠有所耳闻，说实话，他亦不认同长公主的做法，可那两人的态度，着实叫人恼火。衙门里谈论朝政本是寻常，可也该就事论事，编排到她头上去算什么？凤子龙孙，轮得到他们评头论足吗？

想到这儿，周立棠忽觉嘲讽，轮不到他们指点，难道就轮得到自己出头？他没这资格。一向不让自己去想，今日是着了魔，好在没太出格，只盼往后别再犯浑。

然而有些事就像是河口上开了闸，一旦起头，不等人回过神来，便源源不断奔涌而来。

第二日中书令遣人传话，请周给事过去议事，这也寻常，中书门下的衙门紧挨着，提步过去不过穿两道院门的功夫。周立棠心里记挂着旁的事，迈进议事堂时目不斜视，听同僚招呼，方才醒神抬头，余却光里撞进一张明艳不可方物的脸。

猝不及防地遇上，心口像是狠狠给人撞了一下，倏忽往下坠得慌。好在他定力佳，垂下眼帘袖手行礼，声调平平，边上人还真觉不出异样。

“这面孔瞧着眼生。”上首响起一把闲散的声音，慵懒的，仿佛含了点笑意，“是哪位大人？”

贵胄问话，中书令忙亲自引荐，“回殿下，这位便是周立棠周给事，如今门下虞侍郎年迈，一应事务多由周给事负责。”

长公主哦了声，略直了直腰，颇有兴致地打量他，“早就听说门下有位青年才俊，我没当回事，只以为又是那些虚张声势的玩笑。今日亲眼见了人，才知竟不是空穴来风，果真一表人才。”抬手往近旁点一点，“周大人别拘束，坐吧。”

长公主此人不好相与，这点是人尽皆知的，她年轻，生得又那样艳丽，却有掌刑名的胆色与手段，单从这点便可见她心性不一般。她与陛下、太子殿下不同，那两位不论心中作何想，表面好歹是无怒无喜、端稳平和的做派，可长公主不是，她是性情中人，若不满意了，脸上虽带笑，言辞却犀利狠辣，全然不给人留情面，颇有些肆意妄为的意思。

这么一位手头有实权的长公主，哪怕没少遭人背后指点牝鸡司晨，当她的面，众人唯有敬畏。可今日长公主却格外和颜悦色，还是对区区一介五品给事中，议事堂上五六个官员不由侧目，眼神在两人间打转。

周立棠心中翻了一阵浪，待坐下来，已是平静的面貌，哪怕同僚目光灼灼，他也面不改色地迎上去，正要提起公事转开话题，长公主却又冲他开口了。

“说来也怪。”她似笑非笑地看过来，“本公主替太子殿下照看些刑狱之事，常与中书各位大人打交道，周给事倒是头一回见，这是什么缘故？”

周立棠顿了下，方垂眼道：“大约是不凑巧，所以不曾与殿下遇上吧。”

长公主笑了笑，“是么，本公主还以为是自己名声不好，所以周给事有意躲我呢。”

明白人都能听出这话里别有机锋，堂上众人耳朵都伸长了三寸，眼神不敢往殿下那儿招呼，只能盯着周立棠。却见他还是那副八风不动的模样，敛神平静道：“殿下言重了，臣不敢这样想。”

其实他越平静，越显得不寻常。等闲遇上长公主问这话，谁还能坐得住？可周给事不仅能，还气定神闲，这里头定有缘故啊！

一众人满腹狐疑，只盼两人多说几句，好琢磨个明白，可惜长公主似乎没了兴致，闲话到了头，调开目光没再理会周给事，问起了公事。

众人这才想起来，特意将周给事请来是为着什么，门下侍郎从案上找出一封文书，递给周立棠。

“殿下问起万年县县令坐赃一案，此案卷宗条理清晰，嫌犯一应行径业已查实，可门下将定罪的条陈驳回了，可否请周给事解释一二。”

原来是为此事，周立棠不由心中一哂。昨日门下两个拾遗背后编排长公主，便是因着这个由头，他一面为长公主出头，一面要向长公主解释自己为何驳斥她的意思，细想实在荒谬。

天下各路的状表递入中书，中书草敕后交由天子过目，天子若无异议，再发至门下，门下对此却有封驳的权力。如今太子监国，刑狱一应事宜皆分由长公主定夺，万年县县令判了秋后问斩，条陈在门下却被驳了回去，具体经手的并非周立棠，但他有印象。

“按我朝律例，坐赃罪依财物多寡论罪，且以绢三十匹等值为上限，徙三年。万年县县令既然定了坐赃罪，理应判徙三年，而非问斩，是以门下驳回了。”

长公主说：“都是贪官污吏，却也个分高下，万年县县令贪墨数额巨大，不应以寻常论处，太宗年间早有先例，两位官员因贪赃行径格外恶劣，太宗亲判了斩立决。”说罢嗤地一声笑，“周给事是读书人，不知道昔日的律例也情有可原，只要下回别再驳了本公主就好。”

长公主咄咄逼人，周立棠却像是没听见，垂下头，慢条斯理地翻着手里的条陈。

半晌方问：“万年县县令贪墨数额巨大敢问长公主，数额巨大，究竟是多少？案卷上为何没有写？”

“具体数额，不便言明。”长公主漫不经心拂了拂襟袖，玩味的目光落在他脸上，“事涉天家颜面，不便公之于众，周给事明白本公主的意思吗？”

万年县县令和天家颜面有什么相干？在场的官员心思疾转，很快从陈年旧事中发现了一丝蛛丝马迹。鄞州之乱后，有那么个把月，太子殿下行踪不明，那期间万年县不是送了具尸身入宫，声称是太子殿下的遗骸吗？想来和这些事脱不了干系。鄞州之乱的背后有从前那位兴庆宫贵妃的影子，可如今皇帝携贵妃上东都逍遥度日，从前的事都揭过不提，既然一家人明面上没撕破脸，那底下的爪牙虽要处置，也只能轻描淡写地处置，绝不能掀出背后主使。

能坐上议事堂的官员，哪个不是人精，瞬息的功夫便想通了其中关窍。那这事更没什么可说的了，众人囫囵点着头，便要转开话题，谁知还是那周给事，冷不防道了句“不妥”。

“臣无意探听天家辛秘，既然长公主这么说，臣也只能相信万年县县令是罪有应得。但无论如何，纸面上的文章要做圆满，若坐赃罪定不了县令死罪，还请殿下另织罗旁的罪名，起码让这份案卷合乎律例，否则再有下回，门下还是会将殿下的条陈封驳的。”

一旁的中书令骇然不已，这周给事平日里不哼不哈的，瞧着挺有城府的年轻人，怎么今日像吃了炮仗，冲长公主出言不逊。而且那眼神也不知道收敛，就这么直愣愣地怼着殿下，稍一动，简直就要劈里啪啦地溅火星。

中书令年纪大，受不了这两人张力十足的诡异气氛，捂着心口打圆场：“殿下别见怪，周给事他不是那个意思......”又冲周立棠挤眼睛，“后头的事，中书与殿下商定即可，门下公务繁忙，周给事自便吧。”

周立棠点了点头，顺着中书令给的台阶下，起身向长公主告辞：“殿下若没有别的吩咐，臣先告退了。”

长公主却没发话，嘲讽地勾了勾唇，目光往他身上一掠便转开了，广袖一扬端起茶盏，慢悠悠抿了口茶水。他一动不动弯着腰，带銙扣得稍高，勒出分明的窄腰，官服的剪裁其实很将就，偏他能穿出利落又倜傥的味道。因垂着头，只能见得下半张脸，那双毫无情绪的朱红薄唇，倒比身上浅绯的襕袍更有颜色，这人总是这样，外冷内热，嘴上倔强，不知得费多大的劲，才能撬开他的口舌，吐露出一丝真心来。

衙门里的茶水沏得浓，长公主舌尖泛出一丝苦涩。其实他也捧上过真心，可惜命运作弄，她没法收下，只能遗憾拂开了。像他这般骄傲的人，绝不会走回头路吧？受过伤后加倍自矜，伤疤都褪成心上厚重的墙。

到底是年少时头一回爱过的人，旁人再像，也不是他啊。

长公主意兴阑珊，终于发话命他退下。

周立棠复一躬身，却行至门前，转身走了，自始至终头都没抬一下。

只是回到自己的值房后，始终神思不属，一封文书从头看到尾，愣是一个字都没看进眼里去。不知不觉日头偏过中天，外头摇起了下值铃，手头无事的官员结伴离开，周立棠难得被那喧哗声扰得心烦意乱，“啪”地将文书一撂，头也不回地向外走。

在廊下迎头撞上侍奉案牍的令史，令史捧着一摞文书呆望他，“大人，这个......”

“我头疼，今日告假。”话音未落，便与令史擦身而过了。

出了含光门，方才意识到与往日出宫的时辰差太多，家下侍从未得信，哪有车马的影踪？周立棠不由苦笑，他鲜少像这样乱了方寸，那位殿下是他的劫数，稍稍沾上她，平波无澜的日子瞬间就灰飞烟灭了。