“在这里？”

太子猛地将她抱起来，扯过双腿环在腰后，往前迈了两步，抵她在墙上，“就在这里。”

打从第一回开始，他们做起这件事来便不分昼夜，越棠乐于尝试新鲜刺激，反倒是太子，起先碍于规矩体统放不开手脚，好在几番突破藩篱，得避人，不敢放声儿，一颗心惶惶地半悬在空中，却有种别样的快乐，简直邪性。

次数多了，他也摸着了法门，怀里的人很快化成了水般柔情，顾不上冲他吆五喝六了。太子顺势将她翻过来，凑到她耳畔征询她的意见，“太子妃，可不可以？”

她一知半解地答应着，没成想是这般路数，仿佛探及了从没到过的新去处。新去处风景好，却格外累人，他生得高大，非得需她略弓下腰。越棠很快便撑不住了，他顺手揽起她走了走，由她趴在屏风后头的条案上。

百忙之中，他总爱问：“好不好？”

越棠踩着浪花一般，整个人没着没落的，可那感觉没法儿说，受不了又放不开手，只盼浪再大些才好。

这回来得快，过后却缓了好半天才找回魂。照旧卧在一处，议论起选妃的事，太子忖了忖道：“五郎六月里满十七岁，尚未议定皇子妃的人选，他连正妻都没一个，却要让孤娶小，这道理说不过去。礼部非要遴选良家子，就让他们给五郎选皇妃去，我们拖过这一阵再说。”

赵家子息一向不健旺，近支宗亲同辈一块儿齿序，五郎便是孙贵妃所出的皇子。

其实太子这话也好驳，等闲皇子的亲事，不能和储君的内闱相提并论，除非有皇帝默许，还能拖上一拖。

说来说去，关键还是在于子嗣，储君要承继江山，东宫有后，国本方稳固，所以才有臣子敢对太子的家事指手画脚。若太子妃有所出，那朝野上下应当是再无人敢挺直腰杆子，逼迫太子纳妃了。

“其实我不愿你太早有孩子。”太子搂紧她说，“我们还年轻，好不容易在一起，论私心，我想多过几年只有你我二人的日子。”

决定嫁给太子的时候，越棠就有这方面的觉悟，所以倒不算为难。她拍了拍太子的手，“早生晚生，都一样要生嘛，我不强求孩子，但若有了也很好，顺其自然吧。”

说来他们办事如此勤勉，哪怕顺其自然，应该也快了。太子想了想，勉为其难地表示认同，打算向皇帝摊牌，先求个一年半载的期限，若太子妃仍不闻有妊，再考虑纳妃之事。

几日后朝会，议完国事，谏官不忘初心旧事重提，又劝陛下赶快为太子选良娣。

皇帝向来情绪平稳，底下臣子闹得再凶，他鲜有激动的时候，或好或歹，总归都过得去，今日似乎格外心力不济，谏官一边进言，皇帝阖着眼揉眉心，听完迟迟噢了声。

“五郎也未议亲，让礼部先紧着五郎，呈报皇妃的人选的吧。”

皇帝言罢，撑着扶手慢腾腾站起身，没有继续讨论下去的兴致，吃力地摆了下手，便要叫散。谏官见又是这套，今日说什么也不肯罢休，当即哐当一下跪在青砖石地上，口中高呼陛下。

“天垂象，圣人则之！近来屡有异象意指东宫，请陛下允准臣的提议，否则臣就跪死在这殿上。”

此言一出，满殿哗然，谏官顶撞君王常有，这就是他们吃饭的本事，可闹到死谏的地步，那就非同小可了，实录上都得重重记上一笔。

太子回过身来，面无表情地望向跪在青砖地上的人，觉得他简直难以理喻。正要说话，身后忽然传来“砰”的一声闷响，紧接着是内官惊惶的呼喊，“陛陛陛陛......陛下！陛下您怎么了！”

这下没人理会谏官了，这边一迭声唤陛下，那边着人赶紧传御医，龙体事关重大，一撮人又无头苍蝇似地喊太子殿下拿主意。品阶高的臣子忙趋近御座前查看，品阶稍低的，只能呆立在当场，从人缝儿里张望。很快便见前头的侍卫打横架起陛下，匆匆往后殿去了，陛下瞧着不大好，一点儿声息都没有，金龙云纹的袍裾耷拉下来，六神无主地凭空晃荡。

那厢太子着人将皇帝挪进偏殿，宫中当值的御医就在昭庆门上，说话的功夫急赶来，诊脉后立刻替皇帝放血施针，一番急救，皇帝终于睁开了眼。

御医跌坐在地心直喘气，抹了把汗，方慢慢却行退出偏殿，向廊下守候的太子回禀。

“陛下这是风疾，还好症候不深，头一次发作，尚有挽回的余地。现下臣为陛下施了针，陛下已然转醒了，只是半边手足仍有些不遂，等过一个时辰，臣再为陛下施针一次，便能慢慢好转。”

太子此时方松了口气，“褚大人费心。”

御医忙道不敢，“只是往后，陛下万万要注意休养生息，忌劳累，忌动怒，膳食上也要尽量避免生风动火的发物才好。”

太子点了点头，嘱咐内侍记下饮食忌口，自己转身迈进殿中，走近床榻，默然跽坐在脚踏边。隔着朦胧纱帐，太子忽然惊觉自己有许久不曾与父皇这般靠近过了，日常奏对，总隔着一张御案，丈余的距离，未曾留意到父皇的苍老。

其实父皇不过四十有余，先帝在这个年纪，戎马倥偬犹不在话下。他分明记得父皇也是健朗的，或许是过去一两年间发生了太多事，不经意间，便拖垮了父皇的身体。打从他自鄞州归朝，有些话父子两心照不宣地埋进了心底，彼此都没有信心谈一谈，反倒成了芥蒂，再难厘清了。

“亭之......”纱帐中忽然伸出一只手。

太子忙握上去，“父皇，儿臣在。”见皇帝挣扎要起身，忙劝住，“父皇，御医说您要好生修养，切忌操劳......”然而话说半截，太子便意识到失言，御医可以劝诫天子修生养息，可储君说这话就不好听了，是逼皇帝让贤吗？

皇帝了然于心，自嘲地笑笑，“朕与你父子之间，何时需小心谨慎到这般地步了？朕知道，是鄞州一事，朕让你寒了心。”

鄞州之乱，太子一度也认为是孙贵妃的错，可亲查赈灾之事后太子才意识到，这是多朝的积弊，远非孙贵妃一人力所能及，要论皇帝的对错，实在没有意义。

“父皇言重了，儿臣并不怨怪父皇。”

皇帝无力地摇摇头，“是朕一味宽纵，缺少约束，这才酿就了贵妃的野心，无论如何朕都有责任。”他阖上眼，眼角涌出两行泪，“可朕实在不忍心处置贵妃......过去一年，朕只觉日子了无意趣......”

一年前太子归朝，孙贵妃旋即幽闭于兴庆宫中，并未论罪，也没有其它处置。皇帝任由太子在朝堂上揽权，保全孙贵妃是他唯一的要求，太子也不想要孙贵妃的性命，乐得成全。可孙贵妃虽活了下来，到底不能再像从前那样陪王伴驾了。

皇帝一向寡言，人前总是那般不咸不淡的情绪，是以连太子都未发觉，皇帝竟心绪寥落到这般田地，就此一蹶不振，甚至对帝王生涯失去了兴趣。

太子怔忡了下，“父皇是想将贵妃放出来吗？父皇早该同儿臣说的。”

“亭之，朕知道这对你不公平。”皇帝吸了口气，略略倾身，用力握住太子的手，“所以朕想过了，这帝位朕不坐了，等朕稍好一些，就带贵妃去东都上阳宫颐养天年，你是愿意监国，还是让朕做太上皇，都由你自己的意思。今日谏官被朕一吓，想必会消停些时日，往后你大权在握，封不封良娣、良媛，只叫太子妃决定吧。”

第73章 长公主

太子监国后, 周立棠变得愈发忙碌。

他仍是给事中的品阶，但顶头两位侍郎，一位被调走, 一位年近古稀, 十日里难得有一日上衙门点卯，门下又多年不设侍中, 于是举足轻重的门下省, 大小事宜渐渐都交由他这位给事中拍板。

人人都看得明白，这是太子殿下有意扶持妻舅, 周给事明面上没升官，实则大权在握，二十来岁的年纪, 隐隐已有宰执的势头, 待太子践祚，周给事迟早班列公卿。

有人艳羡, 自然也有人冷嘲热讽。毕竟周立棠太年轻, 虽人品能力上无可指摘，但骤然登高位，总有人不服气, 周家世代簪缨, 先前右仆射又是那样一位颇有儒名的士林领袖, 到了周给事这辈，居然攀附裙带上位，当面无人敢说什么，可私底下少不了议论。

对于这些, 周立棠保持一贯的漠然，闲言碎语入不了他的耳, 更上不了他的心。每日依旧办他的差事，肩上担子愈重，愈得投入更多的心思，旁人过午便归家，他常在衙门留到黄昏，踏着斜阳佯佯穿过含光门，恢宏的城楼笼在浩无边际的金芒里，从城楼下走过，人渺小得似蝼蚁一般，反倒叫人心绪安宁。

这日周立棠照旧忙到傍晚，穿过廊庑往院门上去，冷不丁听见配殿里有人在说话。这倒罕见，他虽不关心，打从窗下经过，也不由听了一耳朵，是两位拾遗在说笑，语气颇为轻薄。

“......听说原是徙三年，那位硬生生改了斩监候，你别说，女人一旦心狠起来，真没男人什么事儿了。”

“可不嘛！年纪轻轻的，手段倒是狠辣，瞧瞧那刑部，如今愣是没一只公鸡敢打鸣了。”

周立棠不由顿下脚步。

配殿里响起一串笑声，其实声量并不高，可听着无端刺耳。周立棠没来得及细想，脚下比脑子快，踅身走到门前一推，里头的笑声戛然而止。