---

恩莱特门宫的第二次演示会前夕，艾丽丝的幻灯机卡住了。关键齿轮的齿牙在连续运转中磨损变形，投影出的曲线图不断扭曲。皮埃尔国王的随从们发出嗤笑，直到海伦娜摘下珍珠项链。

“借您的小刀一用，陛下。“她将珍珠嵌入齿轮缺口，丝绸手套蘸着香槟润滑轴承。重新运转的机器投射出更清晰的数据：夜校毕业生设计的船舶引擎，热效率提升45%。

国王的侍卫长突然上前一步：“这些女人会让我们失业...“

“不。“皮埃尔国王摩挲着女校徽章，“她们在创造新的工作岗位。“他指向最后一组数据：随着女子夜校的普及，周边城镇的工商业税收增长曲线陡峭上升。

---

莉迪亚·霍尔站在船坞最高处，咸涩的海风灌满她的工装裤。脚下，第一批夜校毕业的女工们正在安装新型推进器。她们用特制吊装带取代了传统的粗麻绳这种用束腰钢骨改良的装备，承重力是旧式绳索的三倍。

“准备好了吗？“大副在船底喊道。

女工们相视一笑，同时扳动液压阀。巨大的螺旋桨缓缓沉入水中，齿轮咬合的声响如同海浪拍打礁石般悦耳。莉迪亚摸出口袋里那个沾着鸽羽的小齿轮，将它轻轻按进控制台的最后一个凹槽。

---

午夜的女校天文台，夏华调整着新发明的星象仪。黄铜轨道上，代表改革法案的木星模型与象征女性教育的金星模型即将交汇。突然，一阵熟悉的布谷鸟鸣从蒸汽钟里传出这是她设定的特殊时刻提醒。

程易撞开门冲进来，手里攥着刚收到的电报：“北方工业区...她们自发组建了技术共享会！“

夏华转动星象仪的手柄，看到金星模型突然迸发出比设计时更耀眼的光芒。她想起昨天在海伦娜书房看到的那本禁书玛丽·沃斯通克拉夫特的《女权辩护》，书页边缘密密麻麻写满微积分公式。

---

毕业典礼当天，三千名女工同时举起她们的证书。青铜齿轮在阳光下连成一片金色的海洋，每个齿牙都精确咬合着下一个人的梦想。玛丽安女爵的勋章别在粗布围裙上，随着她调试织机的动作轻轻摇晃。

当海伦娜穿着工装靴踏上演讲台时，人群中响起善意的哄笑她的靴尖上还沾着锅炉房的煤灰。

“有人说我们要的太多。“她的声音让广场安静下来，“但历史证明...“一阵机械运转的轰鸣突然打断讲话。众人回头，看见夜校学生们共同操纵的新型印刷机，正将《基础机械手册》第38版源源不断地吐出来。

封面上赫然印着新增的章节标题：《论女性与工业革命的纠缠》。

布谷鸟钟敲响第十二下时，最后一个齿轮严丝合缝地嵌入蒸汽钟的核心。夏华退后两步，看着自己历时三个月设计的杰作开始运转。钟面玻璃反射出实验室的奇观：海伦娜在调试天文望远镜，玛丽正在焊接记忆合金骨架，格蕾丝破译的电报在空中飞舞如蝶。

窗外，信鸽群带着新的教材起飞，羽翼划破黎明的寂静。更远处，第一批女学生设计的蒸汽机车正喷出蔷薇形状的烟圈，朝着议会大厦方向呼啸而去。

第223章 镀金时代

玛丽安数到第十七杯香槟时，水晶吊灯开始在她眼前分裂成无数个太阳。

威斯威尔斯公爵夫人的笑声像丝绸般滑过耳际：“亲爱的，你该尝尝这个，波尔多酒庄刚送来的'血之泪'。“

漂洋过海的波尔多，一瓶两千金磅的“血之泪”，这是有钱也买不到的东西。

高脚杯里猩红的液体晃动着，倒映出玛丽安锁骨处新添的钻石项链。这是今晚第三件礼物，鸽血宝石在烛光下如同真正的伤口般闪烁着。她下意识去摸口袋里的爵士徽章自从成为沙龙常客后，这个习惯性动作变得越来越迟疑却只触到天鹅绒裙缝间冰凉的绸缎。

在圈子里也久越知道这块徽章就像皇帝的新装，骗骗民众而已，在这些大贵族眼中，她就是只能抓来老鼠的好看的波斯猫而已，在他们看来，真正的高贵只通过血液传播。

生来高贵，一生高贵，哪怕穷的只剩爵位，也配得上最有钱的富豪。

不是所有地方都是‘王侯将相宁有种乎’！

“玛丽安女士的设计天赋实在惊人。“年轻的巴斯伯爵单膝跪地，执起她戴着蕾丝手套的右手，“那套将工具藏在裙撑里的'工学礼服'，连太后都赞不绝口。“

她的指尖在手套里微微发抖。三个月了，自从在授勋仪式上被皇室接见后，那些曾经让她骄傲的底气正在一点点消失。玛丽安突然想起夏华上个月来访时说的话：“你闻起来像一罐打翻的香水，而不是独立的个人。“

“说到设计，“公爵夫人用象牙扇骨轻敲桌面，侍女立刻呈上一个鎏金匣子，“皇家艺术协会正好有空缺。“

贵族也是分三六九等的，在皇家挂头的艺术学会里挂职，就相当于自己成了一个著名大学的教授，真正有机会接触能传代的东西，真正的能挣到钱，凭自己！

这相当于给自己镀了一层金。

匣子里躺着烫金边的聘书，火漆印上是皇室徽章。玛丽安感到一阵眩晕，这次不是因为酒精。

这是终身的，这才是真正上流社会的话语权，一定程度上，她也有资格对全纽西兰的人说一个塑料袋是昂贵的时装，这就是权势！

“夫人！“管家突然闯入沙龙，假发歪斜地挂在额前，“《晨报》记者在门外，他们想采访工学礼服的发明者...“

公爵夫人用扇子遮住嘴角：“告诉那些苍蝇，玛丽安女士正在为皇室设计珠宝。“她转向玛丽安时，蓝眼睛里浮动着蜂蜜般的笑意，“你值得更好的舞台，亲爱的。那些满手油污的丫头片子只会拖累你。“

侍女适时地递上镜子。玛丽安看见镜中人象牙色的肌肤上，宝石与金线交织成华丽的囚笼。她忽然记不起上次站在学生面前是什么时候。

第五幕《茶花女》咏叹调响起时，公爵夫人终于亮出了底牌。

“五十万金磅。“她涂着丹蔻的手指划过合约纸，在羊皮纸上留下淡淡的玫瑰香，“加上聘书即使你同国王明天就分开也足够有资格成为伯爵夫人了！“

玛丽安攥紧了歌剧望远镜。

包厢外，巴黎歌剧院的金色大厅里坐满了珠光宝气的贵族，他们胸前别的都是维珀尔鎏金瓶胸针这个曾经象征女性觉醒的标志，如今成了上流社会的时尚配饰。

“想想看，“公爵夫人贴近她耳边，呼吸里带着苦杏仁味，“没有激进分子的危险，没有教会骚扰，你的小伙伴们可以安心的工作。“她故意停顿，“甚至同你一样拥有爵位。两年不到净整30万金磅获得百万金磅都换不来的爵位……“

舞台上的女主角正在唱临终曲。玛丽安突然意识到，这是公爵夫人特意选的剧目一个为爱情放弃一切最终惨死的交际花。包厢阴影里，财务大臣的秘书已经准备好钢笔。

“夏华不会同意...“玛丽安的声音淹没在乐队轰鸣中。

“你是校长，你是代言人，至于那个东方女人？“公爵夫人冷笑，“海关刚扣留了她的香料货船。“她优雅地展开象牙扇，“专利局明天就会撤销维珀尔的特殊配方保护，仿制品将铺满整个欧洲。“

钱，在权面前就是个弟弟！

合约条款在煤气灯下泛着珍珠母的光泽。玛丽安看到第七条用花体字写着：卖方需将学校捐赠给纽西兰公国，由威斯威尔斯公爵夫人出任校董，并且获得维珀尔的51％股份。

她的太阳穴突突跳动，耳边响起毕业典礼上女工们操作印刷机的轰鸣声。

“签了它，“公爵夫人将羽毛笔蘸满墨水，“明天你就能收到皇室舞会的邀请函。“她压低声音，“至于你的小伙伴，他们得到的不比你少！“