“我必须承认，“公爵夫人用银勺搅动镶金边的茶杯，勺柄上的家族徽章与工作台上的虎钳相映成趣，“您比我想象的...更顽固。“

夏华端起茶杯的方式让管家眼皮直跳她像握扳手那样稳稳托住杯底，食指还沾着给玛格丽特修草坪机时蹭到的机油：“夫人知道为什么蒸汽机比马匹更可靠吗？“

窗外突然传来机械轰鸣。公爵夫人最珍视的英式玫瑰园里，玛格丽特正带着三个女校学生测试新型草坪修剪机。机器突突喷着白烟，将规整的几何图案刻进草坪，惊飞了栖息在紫藤架上的金丝雀。

“因为马会闹脾气，“夏华抿了口伯爵茶，“而齿轮只会按物理法则运转就像某些淑女一旦算清利弊，就会成为最坚定的革新派。“

公爵夫人手一抖，茶水溅在蕾丝桌布上。她忽然想起三个月前的深夜，自己是如何偷偷把议会反对派名单塞进女校信箱的。

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授勋仪式前夜，伊芙特的工作室灯火通明。

“第十二次改版！“她咬牙切齿地拆开礼裙束腰，“那些老古董坚持要鲸骨撑，但玛丽安说要独一无二。“

最终成型的“工学礼服裙“让宫廷裁缝差点昏厥：墨绿丝绒表面是传统的曳地长裙，内衬却缝着二十个暗袋，装着特制的微型工具；裙撑用弹簧钢片替代鲸骨，按下腰间机关就能展开成临时工作台。

“完美。“玛丽安对着穿衣镜转动肩膀，袖口的隐藏磁铁吸住了三把不同型号的螺丝刀，“就是缺个装扳手的地方。“

“在您左腿袜带。“伊芙特翻了个白眼，“但求您别在国王面前撩裙子。“

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威斯敏斯特宫的大理石地面冷得像冰，玛丽安的钢制裙撑随着步伐发出细微的金属摩擦声。当国王将镶满钻石的爵士勋章别在她胸前时，一枚袖珍螺丝刀从暗袋滑落，“当啷“一声砸在皇家纹章上。

全场倒吸冷气。军机大臣的脸涨成猪肝色，几个老派贵族已经开始在胸口画十字。

玛丽安从容地单膝跪地拾起工具：“陛下，请允许我提出第一个爵士谏言。“她转身指向观礼席末尾六个女校学生正紧张地攥着电报解码器模型，“这些女孩发明的设备，破译速度是军情处的2.3倍。“

死寂中，国王突然伸手：“能给朕看看吗？“

当艾丽丝颤抖着演示如何用改良莫尔斯电码传输信息时，军情处长官的假发都被冷汗浸透了。国王摩挲着解码器上的女校徽章，突然对侍从官说：“把埃摩森爵士的螺丝刀还给她。另外...安排军械局下周去女校考察。“

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女校礼堂被改造成临时庆功场，张子兴带人用蒸汽管道做了个自动香槟塔。每当气压达到特定值，最顶端的酒杯就会倾斜，金黄色的酒液顺着齿轮状的玻璃架流淌，精确注满每一只杯子。

“敬我们！“夏华举起烧杯里面装着特制的非酒精气泡饮，“敬所有不被看好的、不合规矩的、不肯低头的“

“钢铁玫瑰！“两百个声音齐声应和，玻璃器皿碰撞出清越的声响。公爵夫人带来的宫廷乐队不知所措地发现，学生们用试管敲击出的节奏，竟比他们的圆舞曲更令人心潮澎湃。

格蕾丝醉醺醺地趴在图纸上，手里攥着刚截获的情报正在游说议会削减女校拨款。伊芙特和张子兴的争论声穿过人群：“利物浦分校正缺个懂蒸汽轮机的人...什么？让玛格丽特去？她才十七岁！“

玛丽安悄悄离席。月光下，爵士勋章在露台的铁栏杆上磕出细响，她望着远处实验室的灯光几个夜校班的女生正围着故障的蒸汽机忙碌，身影投在彩窗上如同皮影戏。

三周后，军械局的考察演变成了大型采购会。

军情处订购了五十台电报解码器，附带条件是女校提供操作培训；海军部看中了草坪修剪机改装的甲板清洁器；甚至皇家天文台都派人来咨询，能否用女校的显微镜改良星象仪。

最戏剧性的一幕发生在议会大厅。当反对派再次抨击女子教育时，财政大臣突然打开最新财报：“上周，军械局的订单为国家节省了八万七千金磅正好是某些人坚持要建的赛马场预算。“

放学时分，玛丽安站在重建的玻璃穹顶下。夕阳透过齿轮状的钢结构洒进来，在地上投下转动的光斑。她摸出勋章，轻轻卡进新安装的蒸汽钟基座这个位置，每个来上学的女孩都能看见。

“校长！“艾丽丝气喘吁吁跑来，手里挥舞着电报稿，“利物浦纺织女工大罢工！她们要求...要求设立女校夜班课程！“

夏华望向正在调试新显微镜的程易，两人同时笑出声。蒸汽钟恰好在此刻鸣响，惊起一群白鸽，朝着正在变革的天空振翅飞去。

第222章 齿轮咬合的黎明

白鸽群掠过圣克莱尔河上空时，一枚微型齿轮从信使装置中脱落，正巧掉进正在甲板上检修蒸汽阀的莉迪亚·霍尔的工具箱里。这位特招的船舶工程师学院的唯一女学生捏起沾着鸽羽的铜制小齿轮，对着晨光眯起眼睛。

“霍尔小姐！“大副在轮机舱口怒吼，“主轴承又卡死了！“

莉迪亚将齿轮塞进制服口袋，抓起改良扳手冲向底舱。她在夜校学到的流体力学知识此刻在脑海中清晰浮现上周刚拿到的《基础机械手册》增订版里，玛丽安女爵在扉页亲笔写道：“知识是比蒸汽更强大的动力。“

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康普伯爵的镀金拆信刀划开《金融时报》的瞬间，他的单片眼镜滑落到鼻尖。头版刊登的不仅是伪造的蒸汽轮机检测报告原件，还有他亲笔签名的贿赂清单，纸张边缘的锯齿状裂痕被“真相之镜“还原得纤毫毕现。

“立刻备车去军械局！“伯爵扯断了自己刺绣领口的金线，“就说我们愿意接受女校的安全生产标准“

管家举着刚送到的电报僵在原地：“老爷，船坞工人...他们集体报名了夜校的机械制图班。“

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玫瑰园的晨露还未消散，海伦娜伯爵小姐已经拆掉了第六件束腰的钢骨。她新设计的“呼吸束腰“设计图铺满整个早餐桌，羊皮纸上布满了微积分公式与应力分析曲线。

“小姐“女仆长捧着撕破的衬裙欲言又止，“洗衣房的女工们...她们把您的旧束腰改造成了传动带。“

海伦娜突然大笑起来，笑声惊飞了栖息在温室顶棚的机械知更鸟。当她展开今早收到的夜校聘书时，羽毛笔的墨水滴在“蒸汽机械学客座教授“的烫金标题上，晕染成一朵齿轮状的花。

格蕾丝收到的第三十七封加密信件带来了转机。海军总工程师埃德蒙·威尔逊爵士这位曾经反对女性接触机械的老派绅士，在亲眼目睹夜校学生设计的防爆阀门后，主动邀请她们参观新建的军舰轮机舱。

“不可思议。“老爵士摸着胡须喃喃自语，看着玛丽仅用一根发卡就调校好了精密的压力表，“我那些男学徒要培训三个月才能...“

“爵士，您该看看她们设计的差分机。“玛丽安将一叠图纸铺在航海图上，“比剑桥大学那台运算速度快三倍。“

窗外的海风突然变得躁动，掀开了图纸一角。埃德蒙爵士看到页脚处的小画：一群戴工作帽的女性站在巨轮甲板上，桅杆顶端飘扬的竟是女校的齿轮旗帜。

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玛丽实验室的铜管通风系统突然发出蜂鸣。玛丽扔下正在组装的记忆合金骨架，冲向不断喷出蒸汽的报警器。墙上的压力表指针剧烈颤抖，指向鲜红的危险区域。

“锅炉房！“她抓起改良防护面罩冲出门，却撞见海伦娜正用象牙柄阳伞撬开检修井盖。

“我计算过蒸汽管道走向。“海伦娜挽起丝绸裙摆，“通风阀在左转第三个岔口。“

当她们合力拧紧泄漏的青铜阀门时，高温蒸汽将海伦娜精心卷曲的发髻蒸得笔直。玛丽突然发现这位贵族女性的后颈上，有一道与纺织女工们相同的红痕长期低头操作机械留下的印记。