临近浮屠寺，他们逛到一卖泥塑的摊子，板车正中有只小女娃，一张滚圆的包子脸，身着花红袄，双髻上绑着红绸布。豫怀稷拿它跟宋瑙比了比：“小模样挺像你，好看。”

他问：“买一个搁婚房里？”

宋瑙脸一红：“单数不吉利。”指一指边上的泥塑小男娃，“要成双成对的才好呢。”

豫怀稷同老板说：“这两个要了。”他又捏住泥塑女娃的脖子，“照这轮廓，再捏八个它亲戚，要一溜红色的，你慢慢做，我们晚点来取。”

“呀？”宋瑙掏银子的手一紧，咻地捂住钱袋，“这么多吗？”

豫怀稷理所当然地说：“凑个十全十美。”

彩头是好的，但听他一口气要买十个，宋瑙投过去的眼神，宛如在看地主家的傻儿子。

几米开外，戚岁立在隔壁铺子前，浑身挂满他们买的小零碎，继续溢出一串傻笑声。

打情骂俏什么的，实在好看得紧。

再往后离山脚越近，沿街的商贩越少，豫怀稷有钱也没处花。

他们一路溜达上山，在寺庙门口碰到收得风声，早已候在外头的妧皇太妃。

她衣衫简朴，虽已有些年纪，眼尾生出细纹，但她底子很好，且在佛前侍奉久了，少有嗔怒欲求，面容依旧秀美绰约，不难看出倒退个十岁，未卸凤钗绫罗之时，该是怎样的美人。

“山里风大，母亲怎么不去里头等？”豫怀稷上前扶住她，“儿媳妇刮不走，着什么急？”

“又乱说。”太妃笑斥他一声，转眸去看儿子领来的姑娘，略微吃了一惊。

这也不能怪她，豫怀稷才回皇城的那段时间，不少官家太太携未出阁的女儿来寺里上香，想出各种法子与她打照面，明着是烧香偶遇，其实是把精心打扮过的女儿往她眼前送。

的确有些个不错的，太妃顺她们意同儿子提过几句，可豫怀稷说：“儿子在边陲待久了，喜欢女子壮实彪悍些，尤其是在马背上长大的，耍得一手好鞭子，那袖管撩起来，臂膀结实得堪比男子，那叫一个干练。”他叹口气，“而这南边姑娘，不大合意。”

太妃没有完全信他，但日子一长，他始终不做成亲打算，太妃难免联想起那些浑话，也不禁揣想他是否真的中意粗犷一点的女子。

可今日见到宋瑙，水灵细嫩得几乎能掐出汁来。

太妃一只手拉起宋瑙，面容和善，另外一只手却在豫怀稷胳膊上暗暗扭了一把。

他淡定地挨过母亲这一下，由于儿时在宫中没少挨，一半是为他打人的手，一半为他诓人的嘴，故而太妃的指甲刚一掐进他肉里，所为何事，他即刻了然。

后面进到寺中，太妃睬也不睬儿子，只拉住宋瑙走在前方温和地攀聊，问了一些她家中情况，话便转到儿子身上，叹言：“他一心扑在军营，对娶亲生子浑不上心，我一度以为他要么好男色，要么缺根筋。”

“母亲。”豫怀稷插话，“过分了。”

宋瑙忍笑，此时路过一株挂有祈愿红缎带的百年高榕树，树冠高耸蔽日，立在缭绕的香火之中，似有佛性。她不由得多看几眼，太妃见她小女子心性，便为她指路：“那石台上有缎带与笔墨，你可以拣一条去，写点吉利话，叫怀稷挂上树去。”

这边平日普通香客是不许进的，宋瑙眼睛亮了亮，萌生出一丝近水楼台的窃喜。

“王爷。”她报备般唤了一声。

“去吧。”豫怀稷温柔地应她，“不急，小心看路。”

对这哄人的花头没多大兴味，他留在原地等宋瑙。趁这当儿，太妃靠近儿子，悄声笑问：“哪里骗来的小囡？”

“母亲何出此言？”豫怀稷负手反问，一身正人君子的气概。

太妃瞥他一眼：“以人家的品貌，不会缺人求娶，一般及笄前便该拣选起来了。”她呵呵一笑，“可为何没成，由你捡了漏，敢说没你从中作梗的功劳？”

可谓知子莫若母，即使她说的没全中，也中了八九成。

豫怀稷想起他故意落在宋府的剑穗，以及谣言发酵后，宋瑙由此搅黄的不少桃花。

“我是施了些小伎俩，但归根究底是她自个儿撞上来的。”他轻笑，“临到嘴边的一块肉，您儿子又不傻。”

母子俩心照不宣地对视一下，等宋瑙写完缎带，豫怀稷替她挂到最高处。

寺院的斋饭已准备齐全，他们在院中落座，豫怀稷对满桌子的清汤寡水提不起胃口，不过太妃也没打算要招呼他，只顾着给宋瑙夹菜。

他在亲娘的冷落中，倒生出几分追忆来：“母亲的口味倒挺专一，从来只喜欢文气的。”他以茶代酒，自饮自酌地浑说着，“可惜肚子不争气，生出我们兄妹仨都太能闹了，所以三个加起来也不抵皇上一个招娘疼的。”

太妃才要去扯他耳朵，宋瑙手在桌子下拉了拉他，鼓着脸：“不好乱讲的。”

她说话总是软软的，听起来毫无威慑力，但豫怀稷还真闭上嘴了，反手捏一捏她手心。

见有人治他，太妃一口气算撒出去了，收手笑道：“他们三兄妹，昭兮鬼精，怀苏口舌伶俐。这个更不必说了，宫中军营皆是一霸。只有皇上呀……”

她轻微叹息：“不会讨糖吃的孩子总惹人怜些。”

豫怀稷没作声，他平静许久，忽然向她问起：“母亲，小八的生母，姝贵妃是什么样的人？”

他望向高榕树上随风飘摇的红缎带：“父皇把她打入冷宫的那一年，我还没多大，只记得她很美，但宫里年年添新人，从上及下美得千篇一律，年份长了，我也记不清了。”

太妃听得一愣，她来到浮屠寺以后，逐步与过去的宫闱冷暖割离开来，长久没再梦见谁了，可一个从前的名字，几句宫墙之内的事，却轻易地勾出无数记忆。

“她的姿容，是不可方物的，足以专宠。”太妃失神片刻，将眼光放远，“不然，先帝怎会提前结束南巡，不顾她已经定亲，硬是将人带回宫中。”

豫怀稷皱眉：“她定过亲？”

“若先帝晚几日到，她怕已大婚礼毕了。”

说起那个曾经占尽荣宠的女子，太妃没有嫉恨，眼色怅然：“她也是可怜人，冷宫的日子难熬，她一人不算，还带着八公主。后来的事你也清楚，小八与你父皇相继离世，我来山寺修行前找过皇上，希望姝贵妃余生可以过得宽舒一些，皇上善心应下了，但她……”

太妃轻微哽咽：“她身子在冷宫熬坏了，没撑多久，第二年也去了。”

母亲说的种种，豫怀稷只知个囫囵大概。

“就这些？”他又试探地问，“没再发生过什么别的？”

太妃沉默片刻，摇头：“她当了十几年废妃，女儿又走在她前头，到死都没出过冷宫，还能有什么事？”她转言，“你向来不关心后宫女人间的争夺缠斗，怎么想起问这个？”