他顿住了。

卡俄斯才从过分深入的思绪中拔出来，一回神就目睹了自己面前那副水漫金山的惨状，她瞳孔好一番地震，赶紧尝试各种方法补救。

虽然少女手忙脚乱的样子也可爱无比，但尼德霍格端着果盘观望了一会儿，最终还是看不下去了，上前来接手这副烂摊子。

「抱歉……」卡俄斯羞愧地低着头，引颈受戮的模样，「我刚刚走神了。」

「小卡不用和我道歉。」尼德霍格心情很好地将那株被水浸透根部的植物自盆栽中移走，语气也温和而舒缓，「比起这个，我更好奇你在想些什么。有心事吗？」

「工作上的事。」卡俄斯不愿多阐述其中的前因后果，只是给家人徒增烦恼，「没出什么大岔子，您不用担心。」

「那就好。」尼德霍格背对着她，慢条斯理地削去了植物腐坏的根茎，声音轻柔如一片染霜的花瓣，「什么时候小卡想说了，我随时都在。」

他的确是对卡俄斯了解到了极致。这番对话结束大约半个小时后，原本已经回到自己房间的卡俄斯敲响了他的房门，询问了一个非常具有哲学思辨意义的问题倘若有一件你想做的事，领导并不支持，是否还要继续坚持下去？

她问话时尼德霍格正在为她泡热可可，闻言诧异地回过头：「这样的上司有什么活着的必要？」

卡俄斯：「……您不要向路易教授的方向靠拢。我们不该随便杀人。」

「好。」尼德霍格顺从地点点头，哄着她把手中的热饮喝了，「那就想办法让他无法知晓。我们有很多方式，杀人只是其中更加便捷的一种罢了。」

这话听着还有几分人样，与卡俄斯内心的考量也相近。就这样将公爵府的事搁置，绝不是什么明智的选择。既然谢利威尔不让她掺和其中，那她就的确该避免与其产生直接的关系。

她决定做两手准备，其一是让奥斐利尔这个当事人之一将案件进展及时告知她，其二则是更为简单粗暴，去聘请一位侦探，从另一条非官方的线路上调查这件事。「碎星」办案效率虽不低，但近期案件繁多、人手不足是事实，碍于目前的情况，公爵府一案是否会划分到其他军团手中也未可知，届时她再想得知相关消息就是天方夜谭。

至于聘请对象，她也早就物色好了。

●

「欸？！我吗？！」

少有的休息日，阳光熹微的午后，东区某个街角的咖啡厅内，传出了令旁人纷纷侧目的惊呼声。

发出声音的正是一位年轻的女性，穿着打扮颇受新思潮的影响，一头漂亮的卷曲红色长发垂在针脚细密整齐的线织衫上，亚麻色的披肩下是米色的格子长裙，头顶则是戴着标志性的贝雷帽。她红唇微张着，满脸不可置信地看向坐在她对面的黑发少女，甚至因此忽视了面前逸散焦糖香气的烤制布丁。

「我、我可以吗？！这么重要的委托交给我……」

见她的表情越来越兴奋、声音越来越大，卡俄斯不动声色地加强了周身布下的隔音法阵。

「是的。无论接受与否，我都希望你对此保密，并且时刻注意周围的安全。」

「当然！这可是我的职业素养！」爱妮薇完全掩盖不住那越来越翘的唇角，勉强严肃地咳嗽一声，装模作样地正色道，「委托人小姐，请你将凶案的大致经过和我简单讲述一遍……」

「不知道。」

「……欸？」

「不知道。」卡俄斯叹了口气，「案发地点、大概时间、死者，我都已经告诉你了。除此之外我一无所知。」

科丽妮对二队下了死命令，一个个均是守口如瓶，她完全问不出什么。唯一的线索，就是二队那群人的脸色，都不怎么好看。

「……没事！优秀的侦探会自己寻求线索！」爱妮薇只沮丧了大概几秒，便迅速恢复了自信心，就几个细节的问题又询问了一番，并对其做了详细的笔记，直至桌面上的咖啡彻底冷却下来。

她起身，拿起那杯咖啡匆匆一饮而尽：「几天之后就会有结果！再次感谢您，卡俄斯小姐！」

「不用，也是我有求于你。除了不要泄密以外，还有一件重要的事。」卡俄斯面色严肃，「我已经告诉过你，这是很危险的事，我无法时刻在你身边，只能在你身上施加防护法阵，来保障你的安全。但这并不是永久性的，一旦它开启过，或者超过四十八小时，就立刻来找我维持它的效果。」

爱妮薇再三承诺，一定会在最短的时间内完成任务。

●

到了与朱利安约定的当天，卡俄斯准备好足够的金币，在下班时分走进了「午夜把戏」之中。

灯光昏暗得一如既往，店内燃着冷凝如松柏落雪的香薰，除了吧台后方不断擦拭酒杯的朱利安外空无一人。卡俄斯轻车熟路地来到吧台前落座，将携带的一整袋金币递交给他。

朱利安并没有要清点数目的意思，见卡俄斯用单手轻松拎着，便也去试着掂了掂重量。然而金币不动如山地躺在桌面中央，对他的动作毫无反应显然这一下并没有将袋子抬起来。

朱利安默了片刻，又加上另一只手，试图将那袋金币以一种不那么潇洒雅观的姿势取下来，放到地面上。

他再次失败了。这回他看向卡俄斯的眼神里都带了些隐晦的复杂。

「需要我帮忙吗？」卡俄斯善解人意地问。

「……不用。」朱利安转头，将一张写好字的纸移到了卡俄斯面前，其上只写了一个词「纹身」。

「这是什么意思？」卡俄斯有些纳闷地问，「问这个不额外收费吧？」

「进去的信物是检查身上的纹身。」朱利安用行动回答这是附赠品，「会员理应在某个固定部位用特殊药水画了什么图案。至于究竟是什么，我的线人也无法查明。」

「纹身」？不觉得有些奇怪吗？这个时代的「纹身」……

卡俄斯呼吸一窒。她几乎是瞬间明白了背后的含义。倘若她没有猜错，那么那根本就不是什么「纹身」，而是还未彻底显现出全貌的「活祭法阵」！

也就是说，一整个拍卖场的客人，全都是祭品？！

这个认知令她鸡皮疙瘩起了满身，她悚然看向朱利安，竭力按捺自己声音之中的紧张与恐慌：「这……这是从哪里来的情报？」

第0338章 328 冰晶逸散派生（中）

朱利安擦拭杯子的动作一顿，透明的质地折射出顶灯的辉光，倒映着他如无垠海洋般墨蓝近黑的眼眸。

「这就属于私人问题了。告诉你，对我没好处。」

这是好不好处的问题吗？卡俄斯只觉头痛欲裂、天旋地转。他所谓的「线人」知道得那样清楚，会不会是拍卖场的会员之一？那对方又是否对自己已然成为祭品的事了然于胸？

可朱利安不明白事态紧急，只觉得卡俄斯的行为有些坏了规矩。他一声不吭地沉默着，加块手中擦拭杯子的速度，像是想尽快收工下班，将人赶出去。

她总不能把事情真相一五一十地告诉他吧？那样带来的麻烦可远比泄密大得多。