嘉懋闻言，忿忿道：“哼！卢笢之那样大一个人了，一点小事儿还得你阿娘跟在后面收拾，可你是要生孩子了呀，这样大的事，她总不能把心偏在明面上罢？你得学学你大哥，又或学学我，爱哭的孩子才有奶吃呢。你太懂事反而会吃亏，会让卢笢之不成…”

嘉懋见筠之渐渐垂眼，忙拍了拍嘴唇，“呸呸呸，我不说了。是我不好，这时提范阳做什么？”

“嗯，的确是你不好。”筠之敲敲她额头，起身道：“今日也看过你啦，我该往观云殿去了。”

“我真不明白。”嘉懋嘟囔，“筠筠本来就辛苦，朝廷那么多大臣能使唤，上官婉儿怎么天天烦你？”

“是我自己愿意去呀。”筠之歪头去看嘉懋生气的表情，狡黠笑道：“你不是吃醋了罢？”

“才没有。”嘉懋忿忿然转过身去，从桌上捡了一方紫苏香墨、一架琉璃荔枝笔搁、几支碧玉杆的羊毫狼毫笔。“只是觉得你不该饿着，而且观云殿的位置也不好，四面都是风，哪有这里好？”嘉懋向外拂手，吩咐道：“你们再包一盒羊乳薯蓣香糕来，还要一个套厚厚绒布的鎏金手炉。”

“又不是关进贡院里举春闱，况且我带着手炉呢，观云殿也有笔有吃食，你留着自己吃罢。”

“你不明白。”嘉懋仍神气地指挥着仆妇们包东西，“孔夫子说过，工欲善其事，必先利其器。你你你，你都拿上。”

岁聿云暮，冬日的观云殿在苑红宫墙的包围下显得格外肃穆。筠之喜欢南海池边栽的几株柏树和冬青，苍老笔直的树干在这风谲云诡的太极宫里迎来了几十个清秋，送走了数不清的金银玉冠，但它们只是安静地矗立在晚波池畔，碧树如烟，岁寒万年。

代州家中的柏树也结出青果了罢？

筠之仰头，又是一年征鸿南飞的时节，可离人未还。

观云殿前列了两队穿柿蒂纹长袍、抱长柄团扇的宫女，筠之示意她们不必行礼，又问道：“大冷的天，怎么反倒站在外面？”

宫女摇头，欠身笑道：“郡君进去便知道了。”

筠之迈过高槛，习惯性地往侧殿去，小努却忽然垂首，驻足，拉住了她衣袖。筠之转头，目光穿过几重紫晶琥珀珠帘，才发现正厅深处蜀锦描金小山屏后，俨然坐着戴金铜杂花凤皇冠的皇后娘娘。她半歪着听下手几人议事，手里轻捻一副香箸，由于手法过分优雅，筠之起初以为那是柄菊蝠如意。

众人雅言高论，时不时抬头望向皇后，但她多半时候闭着眼不言语，偶尔睁眼也是把玩手中香箸，似乎并未发现筠之到来。倒是婉儿对她颌首微笑，略略拂袖，示意弯腰行礼的她起身落座，既不叫她回避，也不唤她过去。

筠之很快知道，自己来的不是时候。

方才，她隐约听见裴炎提到“废黜”二字，深觉此次议事自己并不该听。

她微微侧身，不看他们议事，只盯着案上的紫檀木画棋盘。残局中，上半盘横竖两条三路线已分别被黑白二色填得半满，下半边亦撕咬缠绵，倒是天元附近空荡无字，只有右中星位上方落了一颗白，大约是黑棋在下打拐补厚，白棋大胆脱先，在此点位分投，远远瞄住上半盘中黑棋的厚势。

随后自然是黑棋扳、白棋粘，那么黑棋下一子的着位就需斟酌了。

若选择粘七三位，虽能防住天元方向的冲断，但左侧白棋有倒虎先手，再扳一棋就能吃尽左侧三子，等黑棋再往下方边线吃，白棋又能吃一四位，黑棋拐，白棋则能补棋。若选择立下，白棋又能往上断，黑棋迫于左侧虎的先手只能打吃、再长，白棋亦长，黑棋则八三位补短点，白棋则断、打、打、提掉，再从上拐下，右侧就能收气，黑棋还是吃亏。

刘祎之道：“只是，所谓落叶归根，在这个节骨眼上，恐怕陛下不愿再挪动了。”

“既如此，姑母，不如暂且留在长安。届时，只要像先帝那样控制玄武、安礼二门，进而掌控整个宫城，何以不能成事？”

“周国公慎言。”裴炎道，“娘娘参政多年，与陛下协力扫平了长孙无忌等野心之辈，将大权重揽于陛下手中；劝农桑、薄赋徭、给复三辅地，造福天下百姓；又革新科举制、设北门学士，拔擢了庶族，让我等寒门苦读之人能有出头之日。若效仿太宗，靠武力强行废黜太子，只怕积年光耀的政绩都要被后世史书一笔抹去了。”

“此不足为虑。”武承嗣摇头，对刘祎之道：“刘舍人，你当年任北门学士，除了替姑母参政理事，还做些什么？”

“回国公，微臣同其他学士一起，还修了《列女》《臣轨》几部经书。”

武承嗣拱手道，“姑母，可见修书是世上最容易的事。只要废了李显，史书如何议论还不是姑母说了算？移驾洛阳难度太大，一旦事败，李显登基后可不会对咱们手软。况且，他近来和太子妃的娘家走得极近，早晚要被韦家人迷了心窍。”

皇后在此时悠悠睁眼，走至狻猊首香炉旁，旋盖，起灰，八分满的香灰入炉，她以那副鹤首香箸夹起香炭，待烧透后，轻盈地捣松香灰，送炭入灰洞中。

婉儿道：“娘娘，留守长安是下下之策。一则，国朝鲜有太子和皇帝同时离京的先例，此时移驾洛阳，太子以及刘仁轨、薛谦这样支持太子的、或支持世族的朝臣必然留守长安，一旦陛下驾崩，我们占得先机。二则，云州大捷，薛仁贵已带军班师回朝，此时叫他们直接赴洛阳面圣，也能切断长安留守势力和军队的联系。三则，洛阳国子监因娘娘进言才得以落成，全东都的仕子都对娘娘感谢而推崇，舆论更有利些。”

刘祎之道：“诚如司言所说，若能成功抵达洛阳，自然比在长安稳妥。可眼…”

“可眼下是去不成洛阳。”武承嗣略烦躁道，“哪怕姑父同意去洛阳，遣何人带队护送也是麻烦。动用禁军是不行的，姑父如今只剩半口气，若他半路出了差错，我们被禁军包围，还怎么行事？”

讨论再次陷入僵局，可武后并不裁断。

她换了一把菊纹灰押，以香炭为轴心，将香灰铺成一座圆润饱满的山丘，缓缓旋着灰押打出花纹香筋。她拿回香箸，轻巧地在灰山顶开出火窗，双手起伏自如，不在四周落下一粒香尘。

“小郡君，”武后抬头，仿佛才刚察觉筠之似的，“听裴行俭说，你的禅茶制得极好，能以陶炉起火又不烧伤竹筴。可通香道么？”

筠之行礼道：“大总管爱屋及乌，赏识夫君，才对妾有所谬赞。妾对香道知之甚少，娘娘的手法行云流水、游刃皆虚，妾受教。”

“贞观末年，我在先帝的神龙殿里点了三年香，自然熟练了。”

筠之的心猛然沉了一下，娘娘不爱提起曾经侍奉先帝后宫的往事，自己何必赞她香道精湛？

她脑中一片空白，双手紧紧交扣着，手心已被汗水浸得糟软。“妾虽无德，却知刘玄德入主蜀地前，曾在闻喜县盘桓数年，大丈夫不问往事、不拘前尘。”

她未以王娡、羊献容等曾为二婚的皇后举例，倒搬出一个汉室正统皇帝。武后半含笑意：“我是女人，算不得丈夫。”她指着蜀锦小山屏道：“这张屏风用了多年，上面的书法也旧了，你看这行笔气韵如何？”

那屏风离自己二十多丈远，筠之甚至看不清上头有字。

她望了望裴侍中和刘舍人，恭敬道：“娘娘有孔明、有法正，还有雏凤在侧，妾不敢班门弄斧，点评先人书法。”

“你读过三国，自然知道孔明和法正肩负重任，也不太通墨宝，所以玄德才起用蒋琬，年轻可堪托付，还有一手好字叫人心旷。”

狻猊香兽已经烧热了，龙涎沉烟缓缓在金顶殿中溢散。

武后道：“你走近来，仔细瞧瞧这屏风，能不能题一幅更好的新字？题不出也无妨，回府养胎便是。”

人很难察觉自己正站在人生的十字路口上。出生、进学、成亲、育儿，她像顺水而下的泥沙，被许多块岩石分流，沿着生命的河坡一路滑到终点，毫无知觉。

但这一刻，毫无防范的筠之却清楚地知道，她这一生的全数时间和空间都统统被编织在此处了。在她脚下是今生的楚河汉界，向前或向后会有两种截然不同的人生。

自读书识字以来，她受够了一切女则女诫的训诫，女人为什么要出于妇道地谦让、体恤、牺牲、隐忍？又为什么只能相夫教子？她们降生，然后被指定一个女儿、妻子、母亲的身份，夜以继日地照顾她们的父兄夫子，在各种不公平的遭遇中挣扎求存，用屈服换来喘息的机会。她憎恨书本伦理这样训练自己、愚昧自己，可又无力冲破这千年以来固若金汤的罗网。眼下的日子虽然闲憩安逸，可屠宰场的肉猪被割血前也觉得安稳，不是么？故而，她的灵魂绝不能在这男尊女卑的世道停留。

筠之相信皇后会带领她、带领她们共同摆脱这层处境。

娘娘为政二十余载，将宫女御嫔的名称从“美人”“采女”等变更为“赞德”、“宣仪”；开创二圣临朝，与陛下并肩封禅嵩山；封后还乡时单独宴饮女性亲友，听取她们的谏言；将丧母的孝期延长至三年，和丧父一致；还解除女子出门需着幂篱的禁令、让姐姐的孩子继承父亲的爵位，不胜枚举。

离理想的景象只有一步之遥了，所以她选择向前，哪怕此刻如案中残局，一旦执子过河，便不能更改。

哪怕前方是烈火渊薮，要被烧得灰飞烟灭，她也决不回头了，落子无悔。