梁溱向来最怕这种没有章法的消耗，额角的伤都泛着钝疼，拉扯头骨与经脉。一滴冷汗落在腮边，心中千转百回，仍然没有想出一个合适的说辞。

“太子，朕的耐心有限。”梁陟逼问道。

“臣……”梁溱口舌僵直，却不得不强迫自己开口。

此时，陈内监却风风火火地闯进来：“圣主，谏议大夫陶应之大人求见。”

梁陟被打断极为不满：“他有何事？”

“陶大人说，有人敲了登闻鼓。”

梁陟一怔，神色霎时凝重起来。

第23章 流田

梁陟面上阴沉不定，许久才拂袖道：“起来。”

“是。”梁溱闻言明白圣主是要先处理登闻鼓的事，不免产生一种死里逃生的错觉，顿时卸下一口气，恭敬叩首，起身站在上首。

大梁始皇帝自省无法全知全能，唯恐不能体察民意，便在朝中设下一个“观风使”，观风使在各地设置敝竹，有冤情的人便在敝竹里投下陈冤书，观风使见了觉得有必要便会呈递给圣主知晓，再行处置定夺。哪知前朝出了一桩怪案，有一户农户家中平白多了若干金银珠宝，本地的员外郎秉性贪婪，欲据为己有，便状告他们盗取自家财宝。一个农家自然不可能有如此多财物，官府认定他偷盗，便判了他断筋刑，断筋即斩手。农人失了双手无法劳作，整日靠邻人救济，无奈之下请教书先生为自己写下冤情，投入敝竹。观风使见了不以为意，自己派人重查此案，觉得证据详实，想是农人诬告，便驳回了他的请求。万念俱灰之下，农人等着圣主围猎之际，在圣驾前高声疾呼，最终撞刃而亡。圣人见其以死明志，吩咐旧案重启，各地甚嚣尘上，直到某日来了个云游的剑客，自述为报一饭之恩才留下金银，不想给恩人带来杀身之祸，此事才终于真相大白。

从此，始皇帝便设了登闻鼓，此鼓八尺见长，位于观星台，乃京城至高所在。鼓声轰然，有如雷鸣，方圆数十里也能听闻，据说擂动此鼓，就是天上的神仙也会倾耳相闻。圣主定了律例，凡大梁百姓谁都可以敲响登闻鼓，直达天听。一旦鼓响，便代表击鼓人有天大的冤屈，是圣主无德失察，才逼得百姓要向上苍告状，无异于在皇帝脸上甩上一记狠狠的耳光。因而，自梁溱记事以来，从未听见有人敲响登闻鼓，也怨不得梁陟此时的怔愣。

梁陟可能是考虑大白天让外官看见自己责罚储君面上过不去，侧首看了陈平一眼，后者便亲近地为太子送上手帕：“殿下，您擦擦吧。”

梁溱微微颔首，将帕子压在额角，才觉得眩晕感所有缓解。他默默地站在一边，等着陶应之带刘阮进来。

进来的是一个而立之年的男人，穿着整洁的蓝色长衫，头发规规矩矩地束在脑后。他面色沉稳地走近，掀袍而跪：“罪民刘阮见过圣主，圣主福泽永延。”

梁溱镇定地望向他，只是刘阮并不和梁溱对视，反而错过他的视线，仿佛从未见过他一般。刘阮此时脱去一身酒气，礼仪得当，不卑不亢，一见便知不是普通白丁，与当日狎妓醉酒之人判若两人。

圣主显然也没想过是这样一个人无知大胆到去敲登闻鼓。

“你起来吧。”梁陟面上无半分怒火，温和道：“登闻鼓本就是为百姓所设，你何罪之有？”

刘阮并不起身：“草民知圣主日理万机，仍不顾圣躬斗胆敲响登闻鼓，既不敬也不恭，为忤逆僭越之举，草民知罪。”

梁陟也不勉强，漫饮着一口茶，压下眼中的戾气：“不知你是何人，想对朕说什么？”

“罪民乃前礼部司录，击鼓为的是大梁的田赋之事。”刘阮朗声道。

梁陟并不应声，等着他继续。

“大梁朝承前朝之制，推行两税法。一则以人丁计税，二则按田亩征收，征收之数，量出为入，花费多少才向百姓征收多少。*”刘阮道：“圣主即位以来，又颁布方田均税之法，以一方为单位，考察农人土地的大小、类型和肥沃程度，以此作为赋税的依据，因而杜绝了田多肥而税少，田寡瘠而税多的不公之象，更胜前朝多矣。**”

这些话无一不是赞颂圣主治国有方，即使知道刘阮必有下文，梁陟听后依旧心情舒畅了很多。

刘阮继续道：“然田赋本就繁重，地方又设诸多附加之税，如加耗、斛面、畸零、支移，种类繁杂，征取随意，更添一分重担。”***

梁陟不愿听他连篇累牍，打断他道：“你若是觉得征取不公，并不用来找朕，计省的官员何在，去找他们岂非管用的多。”

“罪民要说的并非这件事。”刘阮叩首道：“这天下还有一重赋税，不知圣主可曾听闻，民间称其为‘流田税’。”

梁陟端茶的手一顿，道：“朕不曾听闻。”

“大梁的田地皆为定田，不可私自转手，但只要肯花银子，就能让这定田变成可以自由流通转卖的‘流田’。”刘阮道。

“胡言乱语！”梁溱将杯盏磕在桌上，发出震鸣声，“农人的田地都要登记造册，流转田地便是触犯我大梁律法，何人胆敢如此？”

梁溱垂首听着，知道这话在明面上不假，自古以来，皇帝最忌惮的便是有人谋反，一则防手握重权的大臣，二则防居无定所的流民。不让田地流转，也是把农人牢牢钉死在这片土地上，终身劳作，不生滋事之心。

“圣主有所不知。”刘阮似乎是抱着必死的心思前来，即使见触怒圣主也浑然不惧，“收受银两的正是掌管田赋的计省官员，这在罪民的家乡已经不是秘密了。想要卖田的百姓给当地官员交上一大笔钱，便可以将田地转卖给旁人，再由官员及两方出面重定地册。这笔钱，民间便称其为‘流田税’。”

梁陟脸色愈来愈沉，刘阮恍若没有看见一般：“先父身体孱弱，无力耕作，先母要照顾在侧，罪民彼时正在京城当差，无人接替农活。然而即使农田颗无收，田赋仍不可耽搁，两人便生了贩卖农田的念头。哪料计省的官员和当地豪绅合谋，收下银子，便将田地划给了豪绅，那豪绅见我父母独弱，没有子女依靠，得了田便不肯出银子，只称这田原本就属于自己。”

“可怜罪民之父母，拖着病驱报官，可是官官相护，计省官员矢口否认，官府反以无田的流民滋事生乱之名拘捕了他们。他们在牢中日日受罪，等罪民带着银子前去赎人时，两人已经咽气了。”刘阮说到伤心事，仍忍不住垂泪。

梁溱即使已经在不久前听过一遍，此时也觉内心沉痛。

刘阮抬袖擦干泪水，哽咽道：“先父先母有违大梁律法，身已收戮。罪民乃无德无才不忠不孝之人，更不配苟活于世。幸得圣主垂怜，听罪民几句妄言，罪民死而无憾，只愿圣主查明原委，惩治奸臣，还天下百姓一个公道。”说罢便叩首三次，起身向身侧的一个柱子撞去。

梁溱下意识地想伸手去拦，没有拦住，刘阮已经撞在柱上，脑浆迸裂，身若无骨地滑落在地，人已经去了。

梁溱打了个踉跄，极为克制地收回手，藏在袖中。转头便愕然地对上梁陟探究的目光，他看起来平静极了，并不为刘阮自尽感到半分吃惊。梁溱袖中的手还在微微颤抖，他自嘲般地笑了笑，登闻鼓从始皇帝设立以来，就没有被敲响过几次，且击鼓之人无一例外都自尽而亡，他早就知道这个结局的，现在又在装什么良善之辈？

那夜，烛火摇曳里。

踏踏的脚步声绕在耳边

他终于停下脚步，沉声问刘阮：“若是这条路，你折了命才能走完，你也愿意吗？”

不久之后，梁陟便在早朝上与众大臣商议此事。

一个白丁的性命实则无人在意，大家在意的不过是这背后的名声和权力。

说来也奇怪，此事与始皇帝设立登闻鼓的旧事竟然颇为相似，因此民间流言四起。好几个老臣劝谏圣主要严惩此事，否则恐有民心不稳之忧。

还有一部分大臣则质疑计省滥用职权，不顾律令，贪赃枉法，若长此以往，百姓将视大梁法度为何物？

计省正值炙手可热之际，深得圣主器重，更多臣子不肯表态，表示此事疑点颇多，一人之言不足为信，等查清真相后再说不迟。

至于刘阮最深恶痛绝的豪绅和地方小官，反而是最好处理的，满堂人各自心怀鬼胎，但谁也没把这等小事放在心上。

寻常时候，这种两难的案子，圣主多半会拿来为难梁溱，此次却破天荒地望向了瑞王梁乾：“太子还有周氏替罪案与户部行贿案没有了结，此事便交予瑞王来办，务必要给满朝文武和天下百姓一个交代。”

梁乾脸色一下子变得难看极了，咬牙跪下道：“臣遵旨。”

第24章 夜雨