“我在等深涧堡领主夫人的回信，可能再有三四日吧，嗷……”萨里昂正说着话，被不知从哪里冲出来的“羞怯”撞了一下腿，整个人趔趄着一屁股坐在了椅子上，发出了声音调奇怪的叫喊。_哽薪萨里昂皱起眉头，瞪了“羞怯”一眼，发现猎犬已经立起身子，挤进人和桌子之间，硕大的体型几乎能与坐下的但宁公爵头顶齐平，手掌大的前爪踩在男人腿上，咧开嘴巴，湿漉漉的舌头沉沉地垂下来，呼哧呼哧喘着粗气，动作一耸一耸，有些微妙。

架着猎犬的前肢一推，萨里昂往它胯下看去，果然是发情了。

一旦发情，“羞怯”会变得非常兴奋，试图骑跨目之所及的所有人或物，其中尤其喜欢萨里昂的大腿。他叫来维玛，艰难地把“羞怯”扯出去，让它自己想法子解决。

目送猎犬离开，一旁的埃兰眼中带着笑意，转头静静盯了萨里昂片刻，忽然道：“狗真是忠诚的动物。”

萨里昂一时没明白埃兰是怎么从“羞怯”对自己发情进而想到忠诚的。

埃兰又道：“只要认定了自己的效忠对象，会不惜一切追随到底。我们这些臣子也是一样，既然立下誓言，便会永远效忠国王宝座上的那位统治者。您觉得呢？”

“毫无疑问。”萨里昂正色，回答没有丝毫犹豫。

自扫荡之战后，各地大小领主已向王座效忠了五百余年，虽然期间偶有战争，硝烟四起，血流成河，但胜利始终是倒向忠诚和正义的一方，所有人坚信这是上天庇佑和偏爱的结果。

埃兰的笑容十分复杂：“我相信，您的忠心会永远投向正统继承人身上。”

对此，萨里昂感到莫名，既然已经面向王座立下誓言，他就会追随着自己的大领主、国王直到自己咽气的一天，毫无疑问。

三天后，深涧堡领主夫人终于寄来回信，跟随传讯官到来的，还有一个神情畏缩的少年。

信中，菲妮尔语气很平淡，不热络也不过分疏远。她对萨里昂的成就表示认可，说自己孩子不多，孙子倒是不少，于是挑了一个年纪尚小、头脑灵光的，决定将其过继给萨里昂。

被选中的年轻人叫路宾查诺斯，十五岁上下的模样，翠绿的双眸，栗色卷发，身板单薄，虽然有萨里昂肩膀高，但整个人看上去比萨里昂十岁那年离开野狗群时还要瘦弱，当年的他一根手指就能把这个孩子撂倒。

很难说菲妮尔会不会因为萨里昂的私生子身份看不起他。只是这个孩子和萨里昂预想中的实在相去甚远，一是年龄、二是体格。

眼下战火已经从北疆向南蔓延，如果战况十分紧急，辛铎公爵需要小领主继续增援前线的话，单凭这个孩子估计很难在军中快速积累威望，号令军马，而他马上就要南下了，根本没有多少时间进行教导。

收起信，萨里昂无声叹了口气，一抬眼，视线中的孩子忽然消失了。他左右寻找，看见路宾抬头正望着正厅上方最高处的雕像出神。

“在看什么？”萨里昂问。

路宾没有看他，而是抬手往雕像上一指，说：“有一窝老鼠正沿着雕像边缘攀爬。”

萨里昂往他指的方向看去，雕像在阴暗处，此时连外轮廓也分辨不清，更何况是老鼠。

“它们爬的地方有石块松动，这样下去会掉下来的。”

话落，果然几颗碎石簌簌落下，两只拳头大小的灰老鼠拖着长尾巴，“啪”地摔在坚硬的石地板上，脑浆迸溅，内脏流出，当场咽气了。

见路宾视力如此敏锐，萨里昂惊讶不已：“令人印象深刻。”

路宾似乎是没想到萨里昂会这么说，转头看向男人，翠绿色的眼睛仿佛果树上刚结出的青涩果实，犹带清晨露水。他问：“我是不是该叫阁下父亲？”

“你可以不叫我父亲，但是从今往后，你就要改姓但宁了。”萨里昂说道。

路宾应了一声，低下头，在口中反复咀嚼着自己的新名字。

萨里昂无法再拖延行程，他吩咐副官维玛好好教导路宾，平日可以试着让孩子跟着神射队练一练骑马和射箭，次日便带着一小波人马和埃兰一齐南下了。

临行前，萨里昂拍了拍路宾的肩膀，说：“我相信你，孩子。”

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【作家想f的：】

改了一下第一章建国的时长

第24章 路宾翠绿的双眼在萨里昂脸上停留了片刻，沉默半晌后望向男人身后的埃兰，随即黏在他身上似的，视线在埃兰的面庞和肩颈处反复打量。

察觉到投向自己的不善目光，埃兰骑在马上居高临下回望那双眼睛，毫不避讳，微微垂下的眼睑显得他神情分外轻蔑。

可那视线如刀一般刺向埃兰，几乎要直接看穿他虚假的伪装，但很快的，路宾对他丧失了兴趣，又收敛锋芒，用一种无害的姿态望向萨里昂。

“我想叫您父亲，可以吗？”他仰着头问。

“随便你怎么叫都可以。”萨里昂正给马儿调整辔头，“记得每个月按时给我写信汇报。”

“是。”

说到这，萨里昂一顿，扭头打量着只到自己肩膀高的路宾，拧着眉毛嘱咐道：“把身板给我练起来，你这个样子实在太瘦了。”

“好的，父亲。”

头回听别人叫自己父亲，萨里昂有一种说不出的感觉，又奇特又诡异，还有点高兴。

再一次拍拍路宾的肩膀，萨里昂不再废话，翻身上马，准备启程。此次去王城，他的身份和从前截然不同，为了请尽快到达目的地，他们决定不再坐马车了。

萨里昂这一趟带着的侍从和护卫非常有限，连副官维玛都被他留在了堡中。队伍害怕走大路太过张扬，遇到劫匪强盗拦路，万一又折损人员就太不幸了，最终他们决定抛弃弯弯绕绕的大道，走人烟稀少的小路，虽然路会难走些，但仔细算来脚程甚至还短一点。

他们从但宁堡所在的林海出发，穿过深林，一路向南，几乎没有绕弯路，用五天时间到达了一座小镇。

这座小镇是雇佣兵、杀手、小偷等法外之人的聚集地，镇内除了酒馆旅店，就是妓院和赌场，还有一个只在晚间开放的集市。

为了不引人注意，萨里昂特意穿了副破旧盔甲，和其他侍从伪装成凶殘且不入流的流浪骑士，以吓退潜在的窃贼和劫匪。

只是埃兰一身精致的荆棘银甲不能脱下，又太过夺目，加上少见的金发和过目难忘的俊秀面容，但凡长眼睛的人都能瞧出他身份不俗，甚至看模样还有些纯真可欺。自他一亮相，周围明处暗处的无数道视线开始蠢蠢欲动起来。

萨里昂只好假装自己是埃兰雇来护送回伍德堡的雇佣骑士，向眼中满是探究的酒馆老板恶狠狠瞪去一眼，手中酒杯在桌子上一敲，吓得不少人收回视线，假装无事发生地喝酒吃饭。

埃兰意识到自己似乎带来了麻烦，贴近正在撕面包的萨里昂低声问：“要不我把脸抹脏一些？”

手里的面包又干又硬，割得嗓子生疼，难吃至极，萨里昂拧着脸艰难咽下嘴里的食物，说：“如果你觉得有必要，就抹吧。”

听罢，埃兰往脚下张望了几眼，在桌子下发现了一块黑乎乎的不知是炭还是老鼠尸体的东西。他露出嫌弃的表情，摸了摸自己脸颊，一时找不到适合把脸涂脏的东西，最后只好把自己挡雨的兜帽披风翻过来披在身上，将黑色内衬露在外面，把脸和银盔遮得严严实实。

酒馆内嘈杂声不断，此时，一个同样用兜帽长披风将自己身体遮挡得严严实实的人踏入酒馆，径直走向老板所在的柜台。他弯曲的手指敲敲木质台面，压低声音道：“和以前一样。”