“……”郎中垂下眼睫。

“丁宿之，你要心底还拿我当朋友，就放了我。”张寻崇身心疲惫至极，连张口说话都会大量消耗他的力气，“你即便这次帮我捡回一条命，我也活不了多久，别再让沈薪折磨我了，算我求你。”他说着，似乎是碰到了口腔里的泡，疼得咬牙闭眼，皱起眉等痛意消散。

丁宿之陷入长久的沉默。他不禁想起两年前男人意气风发的模样。张寻崇来医馆大多是在缉拿犯人时受伤了，偶尔在街上还能遇到彼此互相打个招呼，时间久了，相熟后还会开一些不痛不痒的小玩笑。那半年虽然平淡，却也算有趣。

张寻崇看上去气色极差，脊背和肩膀也垮了下来，整个人颓丧又脆弱。丁宿之实在不忍心看男人受沈薪折磨，加之自己几次意外害他遭劫，心中愧疚无比，想要弥补一些过错。

但即便这样，人也不是说放就能放的。他太了解沈薪，这人一旦咬住谁绝不会轻易松口，剥皮剔骨，拆吃入腹，若要横竖都得不到，那就亲手毁之，要被他知道自己是主动放人，绝对会暴跳如雷。

自从那天之后，贺平文总怕事情败露被沈薪知晓，在知道丁宿之把人接到自己药屋疗伤时，他更是担惊受怕了。

三个管不住裤裆二两肉的家伙凑在一起合计完，决定杀了张寻崇。几人又觉得，丁宿之受下沈薪之令，人出事了也难辞其咎，干脆拉拢过来统一好说法，就说人染病死了。三人都觉得沈薪总不会因为区区一个姘头的生死，与自己翻脸。

几日后，苦想计策的贺平文看见面前匆忙走过的吴翎，一眼认出她是上次被自己派去照顾张寻崇的小孩，心生一计。

倒不如借她之手杀掉那人。

“小孩过来。”他冲吴翎招手，脸上挂起笑容……

当晚，夜色正深，张寻崇被吴翎拍醒。她不由分说拉着男人横穿了小半个庄子，来到一个并不起眼的小门前，这里甚至连值夜的守卫都没有。

张寻崇伤才好过半，仍是虚弱，他被吴翎拉着一路跑来，浑身都在发疼。

“两年前我欠恩人一条命，现在便还给你，快走。”吴翎看上去十分紧张，塞给张寻崇一个行囊和一只钱袋，为他打开了门。

这场景似乎也似曾相识。

接过东西，张寻崇一摸钱袋，足有五十两，惊讶道：“你哪来这么多钱？”囊中叮叮当当的，发出瓷瓶相互碰撞发出声响，显然还有药。

那钱都是贺平文白日给她的好处，让她拿来杀死张寻崇的，吴翎不敢说，只是把钱往他那边推了推，坚定道：“恩人一定要好好活下去。”

张寻崇神色复杂，嘴唇嗫嚅半天，才吐出一个“好”字。男人向吴翎道别，刚走出两步，忽又停住，回身问她：“你叫什么名字？”

“我叫吴翎。”小孩道，“恩人叫什么呢？”

今夜月光很亮，也点亮了吴翎的眼睛。

“张寻崇。”他弯起嘴角，露出一个几日来最舒心放松的笑容，“谢谢你，后会有期。”

没想到，他会因为一个孩子，重获自由。

目送张寻崇慢慢远去，身影消失在月光下，吴翎立在原地，开始绞尽脑汁，试图想出一个合理的谎话骗过贺平文和丁宿之。

她闩上门，转过身欲要回去，就看见不远处站着丁宿之。

小孩一惊，刚要开口解释，丁宿之抬手示意她噤声：“你不用说。我明白。”

若非他暗中相助，张寻崇也不能逃得如此顺利。

吴翎咬住下唇：“那贺大人要是问起来……”

“无须担心，过两天会有人解决他。”

第37章 三十七

沈薪独自驱马行了三日，在南边找到沈千玉口中的明灭顶，完全就是一座毫不起眼的平顶矮峰。

登上峰顶，眼前聚拢的也不知是雾汽还是云霭，浓白一片，周围十步开外就辨不清了。沈薪拿出沈千玉死前交给他的玉髓，放在手中来回观瞧，也看不出特殊之处，便将其点燃。

蓝色焰火裹住玉髓，崩出一抹发着幽光的裂痕，待痕迹弥漫整个玉髓后，玉忽碎炸开来，露出其中眼瞳碧蓝的玉蝉。莹润的玉蝉舒展开透明膜翼，振翅绕着沈薪飞了两圈后，须臾又朝着某个方向冲去。

沈薪跟在玉蝉之后，不知走了多久，在踏入某处的瞬间，周身浓雾骤然退去，眼前豁然开朗。

不远处有一座村子，村子正中空地束樵木为燎，燃起巨大火光。沈薪从未见过这么大的焰火，犹如一棵赤红的巨树，直达天际。空气中飘散着红色星屑，仿佛漫舞的火金虫，落在手中毫无温度，转瞬又消失不见。

这里应当便是朱雀山了，看上去像一个生机勃勃、与世无争的世外桃源。

玉蝉飞近村子，落在村前路旁一只支起半人高的铜碟上，碟中盛着蜜水，边沿上已经趴了不少正在吸食蜜液的红眼玉蝉。沈薪抬手碰了碰玉蝉，见它不愿再动弹，径自往村内走去。

越靠近村子，沈薪越能感觉到赤火冲天的热意。不少衣着奇异的人围着火焰载歌载舞，像是欢庆，又像是祭祀。火旁舞者的发中都编入了红色鸟羽，一位女孩热情地向沈薪搭讪，脚下舞步不停，绕着青年转圈。见沈薪态度冷淡，她也一笑而过，不再纠缠，拉着看戏的同伴加入回了队中。

村中所有人汇聚在此地，共同见证即将发生的事。

起舞之人中有一人雪发红衣，头戴面具，其上画的东西沈薪看不懂，颇为抓眼，她的舞步也与其他人稍有不同。从旁人的对话中，沈薪知晓这人原来就是村中的祭司。

一位耄耋老人穿着赤红的衣衫，经人搀扶着颤巍巍走到了火旁，背对巨焰跪坐下来。她干枯细瘦的手掬在一起，做捧物状，不一会，掌心正中凝出团幽微的红光，扑通扑通如心脏一般跳动不止。老人露出笑容，将火捧过头顶，举到祭司身前。

周围响起擂鼓声，声势滔天。

祭司一手捧起微弱的火焰，在她接过火团的瞬间，老人面容祥和无比，献出火焰似乎耗尽了她残存的最后一丝力气，脑袋和手臂齐齐垂下去，模样像是死了。祭司俯身，另只手在老人胸口一点，抽出一团同样微弱的白色元火。

沈薪盯着祭司手中的元火，不理解这是要做什么，凝神打量。

出乎意料之事发生了，祭司念了句什么，将那朵赤色火焰放回老人头上。赤火猝地爆燃起来，自上而下迅速裹住老人的身体，仿佛点燃了烛盏中的灯芯。

祭司口中喃喃着某种咒语，沈薪听不懂。只见眼前巨焰荡开一圈气息滚烫的火环，霎那间缠绕住老人的身体，将其吞入。那具苍老干瘦的肉体被火焰啮食嚼碎，焚为灰烬在火中上下翻飞，最终被裹着卷至末梢火舌，化作了空气中悠悠飘荡的星点光屑，落在了每一个人身上。

吟唱与鼓声停歇，一切都变得无比安静，唯剩残骸崩裂时的哔剥作响。

祭司向巨焰献上手中微弱的纯白元火，双手捧着，将元火送入巨焰正中。炽焰蓦地一颤，缩成花苞形状，应着心跳的频率，跳动不止。

沈薪走近了才看清，火焰之下垫着的竟是密密麻麻的白骨骷髅，可周围小孩全然无惧，双眼映着祭司与火，再无旁骛。

这只村子透着股说不出的怪异。沈薪拉过一个路人，指指篝火，问他：“这是在做什么？”

那人见沈薪脸生，知道他是远道而来，解释道“祭司这是在对村中逝者举行归天之礼。”

沈薪没说话，有些惊喜地望向祭司。他心知自己要找的便是此人。