靠着门蹲着，手里端着水碗，沈揣刀仰视着女人：“嫂子，您与我细说说？”

钱都收了，女人也不好意思再赶人，想了想，她说道：

“这女鬼院之前是常家老爷的织场，五六十个织工，都是常家的佃户，前年忽然就开始闹鬼，吓得不少人都跑了。

“去年秋天，还没到中秋，一天大半夜里，忽然来了一群穿着黑衣裳的女鬼，举着火把，把织场里的厨子直接拖出来，就吊死在了山坡上的那棵树上，还有里面的管事和厨娘，被打得呀，人还活着，下半身都臭了。

“过了没几天，织场一下子变大了好些，每天还有车拉着新的女鬼过来，老人家都说，这儿成了阎罗王养女鬼的地方，咱们活人去了，就像那厨子，是得死的。”

微微垂眸，将女人与越国大长公主的话在心里一一对照，沈揣刀问道：

“闹成这样，都出人命了，常老爷没找了道士来吗？”

“起先有道士来，没用啊，后来常老爷家也没了，说是官府说他犯了什么事，一家子都没啦，八成也是女鬼干的。”

喝完了水，沈揣刀捏着那枚杏干，小声央求：

“好嫂子，你与我说说附近哪有卖菜的吧，不然我空着手回去，大师傅是肯定得打骂我的。”

“前头过了河，再往东走二里路有个菩萨庙，附近村子的人要卖菜换盐都在那边。”

说话的时候女人也没闲着，又拿起自己不知哪个孩子的衣裳粗缝了几针。

听那年轻姑娘说“谢谢嫂子”，她头也没抬，只说：

“你赶紧走吧，离了女鬼院找别的营生去，生得这般好看，真要是被女鬼吃了……”

啰嗦了好几句，女人抬起头，只看见了放在门槛里的空碗，和三枚同样簇新的铜钱。

“人呢？不会还是女鬼吧？”

像个老母鸡一样转了两圈儿，女人看着地上的铜钱，心里一横，还是收了。

“穷家破户，烂命几条，就算真是女鬼也看不上我这般的。”

嘴里这么说着，她还是四方拜了菩萨和王母娘娘，捡了从柴房捡了两张清明剩下的黄纸，用灶下的火点了，扬到了院子外面。

“东家，你到底听了什么笑话，自回来就高兴？”

驾着马车去往市集，听见柳琢玉这般问自己，沈揣刀笑着说：

“长公主当日让我来，与我说是她新买的织场，原本的厨子是个黑心恶人，被她处置了，助纣为虐管事的厨娘也都被严惩。刚刚那嫂子跟我说是织场里闹鬼，闹了一年多，突然换了主家，来了一群天兵般的人物将厨子杀了。”

柳琢玉在心里想了好一会儿，都没想明白有什么好笑的，只能又看沈揣刀。

“仔细捋捋，就是厨子作恶，管事和厨娘坐视不管，三人联手克扣织场女工的饭钱。接着，织场闹鬼，不仅原来的女工趁机跑了不少，附近村子里的女工也都不敢再来织场。再后来，才是这织场易主，公主殿下惩治恶人，还将这织场建得这般大，作了收容犯官家眷之地。”

嘴角带着笑，沈揣刀越发觉得有意思，解了自己手臂上的袖扣挽了起来。

“东家，您的意思是……”

“我的意思是，这织场里真的有女鬼。”

车棚子里，一直竖着耳朵听东家和玉娘子说话青杏跟粉桃抱成了一团，钻进了自己亲娘怀里。

张嫂子也抱着自己的侄女，一个劲儿说：“东家的意思不是真有鬼，你慌什么？”

看着偏西的金乌，沈揣刀抬起一只手，像是要把它抓在掌心里一般。

“你们别怕，这鬼还是个惩恶扬善的好鬼呢。”

“东家，您不会是想抓鬼出来吧？”

“咱们要在这儿待上十天呢，只每天做两顿饭有什么意思？”

沈揣刀反问柳琢玉。

太阳落山之前，七个人回到了东桥织场，将采买的东西卸下。

沈揣刀站在空荡荡的院中，听见一阵阵的响声。

一台织机的声音像是一个体态壮阔之人坐在藤椅上，木架不堪重负，只能相互挤压，还有木绳锯木头一般，让木头和绳索彼此折磨出呻|吟的声响，几十台织机，却让沈揣刀想起了暴雨中江河冲刷堤岸。

那只鬼，她把这些织机勾连在一起，成了江河，冲破了朽木烂石的桎梏。她在哪儿呢？

守门的陆大姑点起一盏灯要送进织场，就见那位自称帮厨的姑娘站在院子里不动，仿佛痴了一般。

“沈姑娘？”

“陆大姑，我们今日去采买，走到哪儿都听说这儿有女鬼。”

陆大姑的眉头一跳，连忙说：“那等传言绝不可信。”

“陆大姑，您是何时来的织场？听说那女鬼为民伸冤惩治恶人，甚至托梦给公主，让织场易主，很是神通广大，您可曾见过？”

看着年轻女子脸上的欣喜好奇，陆大姑一时竟不知道该说什么。

有这等女鬼？她怎没听说过？

[72]夏枯:豆皮包子和野菜油渣包子。

夏日天长，睁开眼洗个脸的功夫，天似乎就亮了。

将头发梳理个差不多，再穿上外头的衣裳，陈大蛾一转头，看见宋七娘还在用她那金贵得不得了的篦子梳头。

“要去领饭就别梳你那头了，院子里圈了一窝都是女的，连个公蚊子都没有，你梳给谁看？”

宋七娘仰着头用手扶着鬓发，轻飘飘瞥了她一眼：“我梳给自己看。”