[71]来鬼:杏干和传闻

一口气给几十个人做饭绝不是轻省的活儿，顶着正午的太阳，连沈揣刀都有些累了。

玉娘子昨晚做了些糖饼，此时拿出来给众人分了，勉强顶了腹中饥饿。

“咱们自己的饭菜还是得出去采买，走吧，索性一起去，也正好去附近村集看看。”

三个小姑娘瘫在条凳上不想动，被沈揣刀用臂肘一把捞了起来，也就跟着她走了。

回去房中各自换衣，洪嫂子看着铺好的床铺，恋恋不舍地说：

“也不知道东家哪来的那么多气力，要是我自个儿，我现在就躺下了。”

“青杏粉桃，要不你们……”洪嫂子想着让女儿歇歇，一转身，看见自己女儿已经换好了衣裳去找东家了，像是两只追着花的小蛾子。

“唉，幸好东家是女儿家，若真是男人，那还得了？”

长叹一声，洪嫂子走出去，将房门上了锁。

“东家，这东桥织场不太像个织场，更像是个牢狱。”

戴着帷帽的柳琢玉在车前和自家的东家并坐，轻声说着自己今日的所思所想。

“在困人之地，找了东家你这样善治大宴的人来主持膳食，想出这主意的人也太促狭了些。”

沈揣刀笑了笑，没说这织场中还有人等着她用饭菜“收服”。

“终归是接了活儿，咱们走一步看一步就是了。倒是有件事儿……玉娘子，在这儿你得拿出是领头之人的气派出来，以后灶房里分派活计的事儿得你来做。”

“我？”柳琢玉看向自个儿的东家，就看她正手搭凉棚眺望远处。

“那东家您？您做什么？”

“你就当我是个来帮忙的帮厨就是了，今日我不是跟旁人说我是勾搭了公主的吗？你就当我确实是被安插来的，半熟不熟也行，有点儿生分客气也行。”

柳琢玉万万没想到自己不过是来出趟工，竟然还要干两份差事，看向自个儿东家的目光都少了一分敬爱。

“东家，我哪里会演……”

“在人前装装样子的事儿，你若实在不会，就抬着头别说话，交给我就好。”

转头看了柳琢玉一脸的为难，沈揣刀笑了：

“咱们重新开张之后我打算多招几个白案上的帮厨，玉娘子，如今你是维扬城里最好的白案，想要在你手下做活儿的定是有女也有男，你也得多练练自己的气势，不拘男女，一律恩威并重，压服了才好。”

听到东家这么说了，柳琢玉也只能点头。

“东家既然有意磨练我，我一味推让倒是辜负了您的心。”

东桥织造场距离从维扬到珠湖的官道不远，官道旁就有一个村子，因为酷热，村子旁的柳树都半死不活，趴在树下的狗看见生人都懒得叫唤。

遥遥看见一户人家敞着门，沈揣刀跳下马车，叮嘱了其他人在车里别出来，又将马系在树上，才去敲门。

“可有人在家吗？”

两个晒得黑猴儿似的小孩儿自门洞子里探头看出来，张大嘴喊：“娘，家里来鬼啦！”

一个妇人从灶房里急匆匆出来，只穿了件袖子盖不住手腕的粗麻短衣，下身裤腿挽起，露着一双赤脚和半旧的草鞋。

她仔细打量了沈揣刀一番，回身先在自己两个孩子屁股上一人揍了两下。

“再浑乱说话吓呼你们老娘，我把你们送去女鬼院子里去！”

两个小孩儿都是被打皮实了的，捂着屁股蛋嘻嘻哈哈跑进屋，又探头趴在门上看着站在自家门前的女子。

沈揣刀穿的算是女装，不会让人将她看作是男子，琵琶袖的衫子配了百迭裙，头上戴了巾帼，脸上又带着笑，看着很是可亲。

“嫂子家里可有多余的瓜菜？”

“你是女鬼院子里出来的？”女人打断了她的话，“你要是女鬼院子里出来的，可得离我家远些！”

说着，她就要来关门赶人。

“什、什么女鬼？”容颜非凡的年轻女子有些害怕地扶着门，似乎有些腿软，“嫂子，您可别吓我，太阳还在天上呢，这、这附近有女鬼吗？”

女人见她似乎真的要滑到地上去了，到底没落忍，上前两步拉扯她：“这么高的个头，怎么胆子这么小？既然胆子小就赶紧回家去，别跟女鬼们混一处。”

沈揣刀抓着她的衣角，小心翼翼地看她：“嫂子，到底哪来的女鬼啊？您与我说说吧！我、我今日刚来的，家里让我给白案师傅当帮厨，赚些银钱回去的，我实在不知道哪里有女鬼，您跟我说说吧！”

“你是今日刚来的？”

沈揣刀连忙点头：“是，我家大师傅说我力气大，让我出来找找哪里有卖菜的，找最便宜的买回去。”

女人正好扶着她的手臂，捏了一下，说：“哼，你也是个傻的，一把好力气做什么不成？竟落到了女鬼院里去。”

听着女人的语气软了两分，沈揣刀连忙掏出一文钱，小声说：

“嫂子，我腿软了，能不能跟您买碗水喝？”

“一碗水值什么钱？”嘴里这么说，女人看着那枚簇新的铜钱还是心动了，将钱一收，她转身回了院里，先是将陶锅里烧好的温水舀了一碗出来，要端出去的时候又回过身，从梁上抓了块吊着的杏干下来。

趁着她进去的功夫，沈揣刀对着马车里探出头来的柳琢玉摆摆手，又装出一副无力样子。

“给，喝吧，再吃块杏干就有力气了。”

“谢谢嫂子，实话跟您说，我早上来的，中午给旁人做了顿饭，到现在还没吃呢。”

女人叹了口气，说道：“你若是想要活命，趁早回去将工辞了，女鬼院可不是人呆的地方，吸人精气，出人命的。”