原来初见时自以为是的同命相怜，并非他的一厢情愿。他醒悟得太早又太晚，在这绝境前的时刻。

浓烟仿佛庞大扭曲的蜘蛛四肢，伸进门与窗牅的缝隙，夹杂着让人身体无力、头晕困倦的刺鼻气味。

承载房屋的木质梁柱发出噼啪爆裂的声音。在打斗中幸存的家具或器物，在火焰的侵袭下依次坍落。

少年努力维持着神智，犹豫再三，决定对江棘说出最重要的事。

“其实我……”他止不住咳嗽，忍耐着喉咙撕裂般的痛楚，想要告诉江棘：“我不是……”

“主人！”

江棘快要抵抗不住的睡意，在少年遽然推开他后荡然无存。

他看见烧焦的椽子从少年胸腔穿过，尖锐的边缘挂着鲜红血肉。

江棘想接住少年倾倒的身体，但他拼尽全力也只靠着手肘移动了几不可见的距离。

少年的眼睛滚圆地睁大。就像每个他亲手暗杀的对象。

明明身上的血快流干了，江棘却感到脑袋血液倒流一般爆裂的胀痛，像过满的热水不管不顾地灌入狭小茶杯。

没事的。

舌侧臼齿中藏着秘药，江大人保证过不会使人感到痛苦。

幸好他还有咬牙的气力。

酸苦的药末瞬间被舌面吸收，比无数内外伤更快地破坏五脏六腑。

江棘抬眼望向主人。难道是临死前的错觉？主人好像在对他些说什么。

少年目睹江棘的自戕，这才知道，原来肉体的溃败会晚于意识。甚至胸口的剧痛让他保持了比预想中更长久的清醒。

因这可笑的螳臂当车，他再也不能告诉江棘他的姓名、他曾经如何存在。告诉江棘他如何在暗室中盗用他人的面貌被认主。他与那傲慢的少爷不同的家世教养，和相同的狭隘心胸。

但他不后悔，他不想看着江棘在面前如此丑陋地死去。

他最后想起还有一件事忘了告诉江棘，他第一眼见到暗卫便觉得他好看极了。

21.

江棘吞下药后不久，感到身体轻盈如燕。他毫不费力地起身，跪到主人身边，托起主人的身体，额头贴上他冰凉发青的嘴唇。

他没有辱没江家的教导。

也就此得到解脱。

续篇：寸心救红豆（1）

琼安县位于惠州边陲，富山近海，盛产日光、椰子、海鲜，又人迹罕至、萧条荒芜。琼安县毗邻南国，也装腔作势地设了城关，其实鲜少有外乡人出入，即便有也是面熟的生意人。守门的士兵每日或是聚在一起抽骨牌下象棋，或是朝着经过琼安女吹口哨、嚼舌根。

“小丁，给我们拿点水来。”年纪稍长老兵的招呼道。

小丁不太情愿地拿过水壶，到二里地外的井中取水。他是从惠州府里被抽调到这里补缺的，如此遥远边地，用脚趾想也是晋升无望。每天还要给那群四体不勤的老家伙打水送饭，更让他怨气深重。

“官爷，请问此处是儋州否？”身边不知何时出现个路人，向他问询。

“儋州？这是惠州地界，你走得可歪大发了！”他不耐烦道。

“噢，谢谢。”

小丁摆摆手，三步并作两步回到城楼。他刚要在阴影下打起瞌睡，便被车轮压过石子的碌碌声吵醒。

小丁眯眼去看，是一只老驴拉着东倒西歪的板车，摇摇晃晃地朝着城门而来。板车上载着一个衣衫褴褛的青年，身上还靠了个裹得严严实实，像是在昏睡的女子。

小丁发现这就是刚刚问路的人。他越过牌桌，拦下驴车，目光锐利地刺过去：“你等等，先别往里进，不是跟你说走错了么？”

“官爷，这都过午了，我们再换路也不方便，这不是想就地休息休息再作打算。”青年将眼神从身边人移开，转头微笑回话，仔细看来竟极为英俊。

小丁哼了一声，咄咄逼人道：“我们琼安虽小，却是边疆重镇，可不是什么人都能往里放的。你什么身份，证明拿来给我看看！”

江钰之一路上还没被如此为难过，心里暗骂，也不愿与之纠缠，便要将江棘慢慢放下，找出所谓证明。然而那年轻兵士忽然接近，一把扯开江棘围着的面罩，指着他颈上暗红斑块，大声呵斥道：“你带死了的女人进来是什么企图？”

“你放屁！”江钰之震声骂完，意识到他不该失态，连忙补救道：“官爷，家姊她只是暂时生病，并非如您所言……”

小丁被他狠厉的眼神吓了一跳，回过神，怒色更甚：“病？那更不能让你进来，谁知道会不会传染？”

“没有传染的事，您放心……”

小丁还待继续质问，却被一个洪亮的女声打断：“呦，今天咋这么热闹？”

“铃姐，这是赶集回来了？”

“是啊，”被称为“铃姐”的女人肋下夹着厚厚一卷绸布，瞥了小丁和陌生青年一眼，笑道，“好不容易能拿乔了，高兴不？”

“您这话说的可不公正，我是为了咱县百姓严查呢。”

“我看你是嫉妒人家一表人材吧！”女人声音大，引得周围人纷纷探头过来，“这是我们家远房侄子，你放是不放？”

面对女人理直气壮的讥讽，小丁不敢再反驳，忙道：“您早说不就没这误会了，”对着江钰之咬牙切齿，“别愣着了，还不赶紧走，预备在这儿跟你大姑子叙旧？”

“我姓苏，单名铃铛的铃。”苏铃对江钰之说，“你先坐。”

苏铃的住处嵌在连绵的红砖厝中，是不大不小的一间。堂屋中目之所及不设贵重器具，简而不陋，清爽整洁。

江钰之连忙道谢、自报家门，又担忧道：“也不知那大头兵会不会记仇，若给您今后添了麻烦，在下实在惭愧。”