20.

火势并不大，逡巡于高墙之内屋角附近，只为震慑生者。

麻烦的是人。

江棘此时意识到这些杀手并非他开始以为的，出自江大人朝堂上的政敌之手，而听命于更位高权重者，所以如此肆无忌惮，像虫害般难以清理干净。

利箭携带便笺，冲破窗纸，钉到地面上。

笺上两行大字：“交出密文，可留全尸。”

江棘问：“主人，您了解上面所说的密文吗？”

少年答：“一无所知。”

江棘无言以对，感到几分可笑：且不说他们对此无可奉告，死都死了还在乎尸体的样式么？不对，他似乎太武断了，或许主人还是在乎的。主人学过的经史子集中，丧礼是重要部分。虽然以他的才智，即使跟着主人念过几句，也远不能理解此中蕴意。

如果仅有他一个人被围困就好办多了，可进可退可一了百了。但主人与他一起，以从未有过的姿态依赖着他。

江棘这样想着，身上伤口的痛感也好似轻巧了些。只是他依然想不到如何破局，如果对方的目的是杀人灭口。

被从内堵住的门发出不堪重负的声音。

迫在眉睫之际，江棘只得重蹈覆辙，提一口气，扯着主人进了里屋，像塞麻袋般把少年塞进床底，又用屏风一类聊胜于无地挡在前方。

桐花木门又一次被撞开，吱吱呀呀、藕断丝连地挂在门框，好似对客人挥手。然而来者是一群索命的黑白无常，不在乎这间典雅而贵重的屋子里一切活物与静物的美丑死活。

江棘不止一次仔细擦拭过每一个格子的博古架，与其间收藏的鼻烟壶、花瓶、酒器、玉器一同倾颓碎裂。这些精致而贵重的赏玩之物落下时，在江棘眼中便成了随手抛掷、抵挡攻击的消耗品。

江棘与之周旋。他发现他们是更游刃有余的杀手，并非他之前跟踪与迎击的潜入者。

对方共有三人，不出全力亦让江棘左支右绌。只是江棘凭着不顾性命的打法，一时间也让他们难以往前。

少年忍受着头痛和呕吐的欲望，努力思考。

他是在江家被查封后才配合江府偷梁换柱。虽然他一路被蒙住双眼口鼻，不过想也知道他们不可能大摇大摆地带自己从正门进来。江钰之的房间里一定藏着密道一类，他才可能睁眼便在此处。

思及此，他僵硬的四肢突然恢复了些知觉，他在狭窄的空间内手脚并用地摸索。出乎意料地，他很快发现了一处像是设置了关卡的缝隙。

少年先是欣喜若狂，又恍然大悟般停住。

无需过分尝试便可发现，那道门是单向的通路。

少年终于发现眼前只有一条路，死路。即使在他卖命给江府后，便清楚早晚有这么一天，他会代替那唯一的金尊玉贵的少爷受刑或受死。江适并没有欺骗他，是他为父母弟妹衣食无忧的主动选择。但人面对真正的死亡之前，总会怀着点绝处逢生的希望。

他忍受了容貌和身体不足以伤筋动骨仍然痛不欲生的改造，只为江家留下一份三代单传的香火。江适为留得这青山耗尽他所能想到的手段与付出的财富，乃至别人与自己的性命。

他的命早已钱货两讫，但是有人不该葬身于此

少年盯着被数次掼在地面或墙面，停顿一瞬又迅速爬起的影子，直到口中尽是腥气，他才发现不知何时咬烂了下唇。

他怎么还站得起来？

奉命前来清场的杀手与少年作同样疑问。

“算了，那密文不要也罢。”江棘在自己沉重的呼吸声中听见对方不避讳地交谈，“得天亮之前回去复命。……你去把火油倒完。”“那里面那个，是不是先……？”“你他娘被熏晕了？生怕仵作验不出来？药一洒齐活儿，他们跑得出来算我输。”

他们以为自己狠狠地羞辱了明明是强弩之末还挣扎的暗卫，不知道江棘已经无法理解这些字词组成的句意。他眯起眼睛，想从他们细微的表情中判断下一步动作。

然而这你死我亡的杀局，竟就此戛然而止。

眼前暗卫如被瓢泼血雨淋透，像生前犯下大错的修罗恶鬼，才摇摇欲坠地从十方地狱重返人间。

少年见到几个杀手猝然离开，连滚带爬地上前扶住江棘，反被他紧紧握住手臂。“快走，”江棘一口气断断续续，又急切地说道，“不是没有机会。”

来不及的。少年在心中反驳。江适正是为了要他众目睽睽之下身死，换取他儿子的重生。

但江棘并不清楚或许是江适的有意引导与混淆狸猫与太子的分别。他是江钰之的暗卫，本不必为他送命。

少年深吸一口气，一字一顿道：

“我命令你，杀了我。”他没有勇气自尽，只能卑劣地行使作为“主人”的特权。

江棘瞳孔放大，第一次听不懂主人的命令。

“杀了我，然后……逃走。”少年第二次强调，声音有些发颤。

他要无条件遵循主人的意愿。他不能做伤害主人的事。

江棘不自觉地抬起右手，又在空中僵持住。

少年看着短匕，咬咬牙，使力往前一撞。

只磕破了点油皮。

江棘愣愣地看着那一丝血痕。

他被教导要不惜一切代价保护主人。主人贵重的身体发肤却因他受损。

“……要受到惩罚。”他喃喃。

那么……废掉这只手就好了吧？H文追新】裙七＜衣龄?伍ˇ吧＠吧五﹕九﹕零

江棘伤重难支，刀刃又因过度使用而翻卷。匕首颤颤巍巍、哆哆嗦嗦，只给小臂划开一道两寸长的血口。这口子比起他浑身上下血流如注的伤口不值一提，江棘甚至没觉出几分额外的疼痛。他迟钝地想，远远不够。但他剩余的力气不足以让他切断经脉骨骼。

少年呆住，眼见江棘举着刀又要往手臂刺，他才如梦初醒般连连道：“没关系……没关系，我收回，我不要你杀我了！停下！ ”

他惊惶地抱住江棘，暗卫在他手下颤抖得克制。少年忽然醍醐灌顶。保护主人的原则先于暗卫的生机，连求生欲也无法与此信念抵抗一分一毫。原来江适一开始的打算便是要牺牲江棘。他如此费尽心思，在天子眼下暗度陈仓，只是要让这出戏逼真到让今上没有任何怀疑。