在香樟一条分枝上，正躺着一个身着鹦鹉绿及胸襦裙的女子，那女子似乎喝醉了一般，躺在树上摇摇晃晃，却怎么也不见掉下来。

她正是红珊。

因为那衣服和枝叶的缘故，她藏得隐蔽。此刻她下巴枕着胳膊，一只手正朝沈先生的身后伸着，那纤细白皙的手指在夏夜微凉的空气中轻轻点着，仿佛在描摹着沈先生的背影。

柳生看见，红珊微红的脸上此刻带着点点笑意。

沈先生正无言地望着前方的闺阁，而红珊，则无言地望着沈先生的背影。他俩的眼神都是那样温柔，几乎可以掐出水来。

那睡在古香樟上的少女仿佛一只美丽的树妖，胸前那鹅黄的绸带掉落下来，同那只伸出樟叶的手缠绕在一起，显得那样孤单。

“小郎君，你在这里做什么？”背后突然传来一个苍老的声音，接着一只手拍在柳生的肩上。

柳生吓了一跳，低呼一声回过头去，见是徐伯。

拍了拍胸口，他解释道：“实在是抱歉，我本来想上茅房，没承想走错方向到这里来了。”

徐伯微微一笑：“不碍事。”然后他抬眼远望，也看见了沈先生。

沈先生并没有发现他俩。

柳生疑惑地指了指远处的人影。

老人无奈地叹了一口气：“莫说老朽心肠冷硬，每日只让他这么远远地看着小姐。”

“是徐伯准他来的吗？”

徐伯点点头：“不让他来，他也会想尽办法来的，不如就让他在楼下看着，也打扰不了小姐。这沈先生是我家去年请来的账房先生，穷书生一个，不想却和我家小姐两情相悦……当真是冤孽啊。”

“安老爷不同意吗？”

“哪里会同意？安家是锦州首富，而那沈先生什么都没有，拿什么给小姐幸福？小郎君，安老爷和徐伯我都是过来人，这婚事不单单是靠感情，感情再好，最终要归于柴米油盐的。小姐娇生惯养，连洗脸时的方巾都不曾自己拧过，怎能和那个书生去过穷苦日子呢？老爷宝贝这个女儿，本想将沈先生赶出去，是我力劝才保下的他。如今小姐尚在病中，他俩更是不可能了。”

柳生黯然道：“可我看他模样凄凉……”

“他俩就如这宅子中栽种的晚春杏花一样，花期极长，从春日一直开到盛夏，待花落了却不会结一个果子。他们也是没有结果的，待过了几年，他们彼此的感情淡了，绝望了，他们便知道退却了。”

徐伯的话说得决绝，柳生听来竟反驳不得半分。

在离开之时，柳生又特意回头看了一眼，沈先生依旧朝窗台上痴痴看着，而树上，那精灵般的女子却不见了，空荡荡的枝叶在夜风中轻轻摇晃着，洒下一地斑驳星光。

那绿裙女子，仿佛从未来过。

而在第二日，柳生敲开红珊的房门，唤她一同离开，却发现师父早已不知所踪，叠得整齐的床榻上放着那枚装有她记忆的锦囊。

八 黄泉船市

在离锦州还有几天路程的时候，阿纯总算是断断续续地听柳生叙述完这个故事。

于是这个感情丰富的少女不胜唏嘘：“我看你师父的失踪和那个叫什么沈先生的脱不了干系，要不我们先去锦州找那沈先生问问情况怎样？”

柳生也深觉同意，不过他话锋一转，道：“不过我们得先去另一个地方，那里是去往锦州的必经路之一，白先生告诉我说，去了那里我便能打听到师父的身世。”

阿纯惊诧：“你做人家徒弟一辈子，连师父的身世都不知道？！”

“我除了她名叫红珊，连她姓什么都不知晓。”柳生表示无奈，“之前我思虑着师父是个好人就行，这些身外事无须知道，如今要寻她，她的身世或许能帮我们知晓一二。”

“先生叫你去什么地方？”

“狐狸岭。”

狐狸岭，传说中的古战场，亦是柳生最初出现的地方。

明明是柳生出现的地方，却能解开红珊的身世，白先生的逻辑思维叫阿纯和柳生二人都搞不清楚。

“先生就是喜欢这样装神弄鬼，什么事情都只说一半，他既然是你师父的朋友，我看他八成知道你师父的身世，偏要这样故弄玄虚，啧啧啧……这不是麻烦人吗？”

爬上狐狸岭时，阿纯的嘴巴像放鞭炮似的噼里啪啦响个不停。待爬上山坡时，阿纯见周遭除了一棵大柳树之外，尽是荒凉，连只小家雀都不见，不禁很不满意自己所见的景象，撇了撇嘴巴，问：“来这里了，然后呢？”

柳生也是一脸茫然，这狐狸岭他也曾来过几次，红珊曾经指出她就是在一株小柳树下将自己捡来的，如今柳苗生成了一株巨大的古柳树，柔软的枝叶延展成一把大伞盖，此时正有嫩绿的枝条抽出来，想是过不了多时，这柳枝就能在风中飘摇起舞了。

在柳生年纪尚小时，师父每年的二月都会来这里一次，师徒两人就宿于柳树下。红珊说这里是他的出生之地，人不能忘本，因此才带他前来。在日出后，他们再离去。

柳生走到柳树下，背靠着枝干坐下来。

阿纯无奈，也只得背着包袱三跳两蹦地同他一起坐下。

少年目光坚定地看着远处的残阳，低声道：“我相信白先生，到这里一定可以得到我想要的答案。”

也不知过了多久，无聊至极的二人倚着柳树沉沉睡去……

待醒来时，柳生发现夜已经黑得透彻了。风渐渐大了起来，吹拂着头顶那生出一半的柳枝，发出啪啦啪啦的声响，像是有人在头顶上不停拍着手掌似的，叫听的人起一身鸡皮疙瘩。

阿纯还在沉睡，兴许是这几日赶路太过辛苦了，此刻她正蜷缩在柳生身旁，抱着胳膊，头靠着他的肩膀，打着小呼噜。

柳生小心翼翼地打开褡裢袋，拿出一件厚衣服来，正准备给阿纯披上，就在这时，一阵鼓声从黑漆漆的山坡那头传来。

“咚、咚、咚……”鼓声很是有节奏地每隔一下敲一声，另有一个男人在唱着一首怪异的歌曲，歌声唱着：“二月二，龙抬头，万物苏，百虫来，大雨至，旱魃走！大狐小狐听我令，裹上人皮擦上粉，套上罗裙挽起髻。街市融融狐狸火，世人不辨亲与疏。精怪人间去一遭，取来功德升天去。脚踏浮云游神州，位列仙班永生哉！”

柳生一个机灵，立刻清醒过来，他推了推身侧的阿纯：“阿纯，阿纯，有人过来了……”

阿纯迷迷糊糊地醒来，嘟囔着问了一句：“什么人过来了？”

“或许，”柳生咽了一口口水，低声道，“那是一个会唱‘人歌’的东西？”

在阿纯和柳生决定去往狐狸岭的时候，白先生和另一个柳生也来到了黄泉。

黄泉九幽，魂魄往生的必经之地，那是一条极为宽广的河流，河水黄浊，水中尽是禁锢千万年而不得转生的冤魂。河道两岸是铺天盖地的曼珠沙华，这种只开花不生叶的植物蔓延于视觉的尽头，犹如一方红毯，将这幽寂的地下世界全部包裹住。黄浊的水、血色的花以及哀号千年而不甘的白色灵魂这便是单调的黄泉路。生人莫进，死人莫出。