“三尾狐狸……”此刻柳生脑海中满是老板娘道他身上味道熟悉的话语这些年来，他一直是和师父在一起的，能沾染上的也只有师父身上的味道了吧？
那么三尾狐狸那句熟悉，是什么意思呢？
在阿纯和柳生各怀心思走上锦州的路途时，十二瞬内，白先生终是慢悠悠地走出了乌有屏风，他四望了一下空荡荡的屋子，叹了口气若不是有难言之隐，他也不会让阿纯带着失望出行。
“现在他们走了，你可以出来了。”青衣少年对屏风说道。
他话音一落，屏风内走出一个人来，身量瘦高，着一身简单的短打装束，背着一个浆洗得发白的褡裢袋。“先生，”那人抬起头来，“我们可以启程了吧？”
清早明亮的阳光照进铺子里来，正巧照亮了那人的眼睛他竟是已经同阿纯出了城门的柳生！
锦州距离蜃城约莫数十天的距离，白先生为他俩占了一卦，道他们此行无论是坐车还是行船，都是大凶，因此他们只能靠两条人腿一步一步地丈量而去。х?
阿纯是精怪，柳生总是同精怪打交道，因此两个年轻人尚是有话可说，因为他们是去寻红珊的下落，一路上阿纯便向柳生打听红珊是怎样失去消息的。
柳生黯然着眼神，回忆道：“我同师父一直流浪在各地，为一些世人驱逐扰人的精怪。一日，师父收到来自锦州的信件……”
红珊在道上颇为有名望，老宅里扰人的鬼怪，河道中翻船的河妖，无论是道行多高的妖怪，只需请到红珊，不出几天，精怪绝迹。只不过世上高人颇多，能降妖伏魔的道人也不止红珊这一个，譬如龙虎山那些成群的得道高人，因此红珊在道上知名，除去做事利索外，还有一点便是要价奇高，捉不捉得到妖还在其次，重要的是得装出一副“我乃天下第一术士”的模样震慑住那些达官贵人，让这些富人被要价所蒙蔽双眼，以为眼前站的这个女子定是手段非凡，不然怎样能这般气定神闲地狮子大开口？
虽说红珊赚得多，但因她整日酗酒，钱财全散在了各种好酒上，因此柳生的童年过得也只是堪堪吃饱肚子。
而这次红珊收到的信函，便是来自锦州的安家。
锦州地处河道要塞，是个四通八达的繁华之地，这里遍地绸缎庄，家家靠着布匹生意营生，其中最是富有的，便是安家了。
据说安家大宅闹鬼是在三年前，那时安家突然无端失火，亭台楼阁，花园走廊，到处都能失火，甚至连冰窖中都能起火。在起火之时，有人看到在烈烈燃烧着的火中有人影举着火把四处点火，可待火熄灭后，也不见有人伤亡。
按理说宅中只要闹鬼多半都会无故失火，只是安家的那只妖孽只是四处点火，却并未伤人，应是道行不深，再说安家这样的大户人家即便烧掉几座房子也无所谓，但自从宅中出现妖孽后，安老爷唯一的女儿安意小姐竟被妖魔蛊惑一病不起，如今三年过去了，眼看是熬不住了，安老爷焦急得不行，四处花高价请术士前来降妖，可那些术士不仅妖魔没捉到，连那妖魔是什么东西都不知道，着实叫人苦恼。
再之后听闻道上有一名年轻的女术士唤作红珊，接过的生意从来没有失手过，只是要价奇高，难为了许多平常人家。安老爷一听便一拍桌面，要价高便是有本事啊，立刻差人写了一封信函 ，给红珊送去。
于是师徒两人风雨兼程，终是赶到了锦州安家。
柳生回忆道：“在到达锦州的前一夜，我做了一个奇怪的梦。”
梦中，是一片千里赤地。
一眼望去，遍地都是龟裂的土地和破败的房屋。晴空万里，四周寂静无声，唯有干燥的风在这地狱般的土地上幽回呜咽。
柳生不知道自己为何会到这个地方来，他只觉得喉咙冒火，渴得厉害，好像全身的水分都被吸走一般。他找水喝，却见河流干涸，水井枯萎，地上干得竟连一棵绿草都没有。
他清楚地记得这异常的一切，甚至梦中那惶惶不安的感觉都异常真实。
他在干旱的土地上四处搜寻着水的踪迹。他的梦境在此刻是变幻无常的，方才他还行走于一条干涸的水道边上，一个恍惚，又见自己置身于满是枯草的田埂中，再是空无一人的城镇，满目死树的枯林……最后又忽地一变，他停在了一处大宅院前。
看这宅院的模样，似乎是个大户人家，大门涂着红漆，上头钉着巴掌大的黄铜钉子，在大门两旁还站着两尊雪白的石狮子。
柳生抬起头，想看看这是谁家府邸，梦中那气派的匾额却是模糊的，看不清上的字迹。唯一让他清晰记得的便是在这一片颜色荒芜的世界里，那红漆大门、白石狮子，异常地鲜艳醒目。
柳生敲了敲门，想讨口水喝。
等了许久，大门终于“吱”的一声打开，门后走出一个面容枯槁的老人，他眼眶深陷，嘴唇开裂，在见到柳生后，他竟是吃了一惊：“你是……柳生？”
“老伯您认得我？”柳生诧异这位陌生老人竟认得自己，舔了舔嘴唇，问道，“老伯，我渴得厉害，能不能给我一碗水喝？”
“水？”老人听闻摇了摇头，他的眼神有些闪烁，似乎回忆起什么可怕的事情来，“柳生，你快走……这里，这里不能再待人了！你快走！永远不要回来！”
老人的态度变得太快，少年被他推搡着往后退去，也就在这时，风突然变大了。
这股突然而至的风似乎有生命一般，带着让人莫名的恐惧呼啸而至，找准了老人的位置朝他身上卷去。
“快走……”老人余音未落，就见他的身子陡然被抽干了一样，皮肤迅速缩水，只是那么一瞬，他就在风的吹拂下变成了一具没有生命的干尸！
“咔吱”一声脆响，一具没有一点水分的尸体裂碎开来，化为万千粉尘，但那干巴巴的头颅却完好地落在地上，骨碌碌地滚到柳生脚下。
那双枯萎了的眼球，便正好盯着他的脸！
“啊！”柳生一声惊叫，从床上坐了起来。
柳生道：“我做那梦时正值盛夏，是雨水最为充沛的时节，我醒来后，全身竟被冷汗浸湿。那时屋外正下着大雨，我喉咙干渴，喝了好大壶茶水才缓过来，后来我把这个梦告诉师父，师父却说我晚上嗑了太多瓜子，以致气躁，才做得这个怪梦。”
第二日师徒俩赶往安家大宅。那安家是锦州首富，宅邸自然建得阔绰，高大的正门上涂着红漆，上面钉着巴掌大的铜钉，两旁蹲着两只雪白凶猛的石狮子。
红珊敲开了门，将书信递给了看门的小厮，不一会儿，安家的老管家徐伯就领着一帮下人走出门来。
徐伯六十多岁，身体十分硬朗，见了师父后立刻迎了上来：“红珊姑娘，你可叫老朽一阵好等啊！”
柳生盯着徐伯看了好一会儿，只觉得十分熟悉，他从没来过锦州，自然也不曾见过徐伯，突然间他心猛然一跳，这徐伯不是出现在梦中那断头的老伯吗？还有这扇涂漆的大门、两旁的石狮子，都和梦中景象一模一样！
一股异样的不安感涌上了他的心头。
“这几日都在下雨，一路上耽误了些行程。”红珊对徐伯打着哈哈，随后扭过头来，“柳生，快跟上！”
安家宅邸如许多江南宅邸那般，建得错落有致，拱桥亭台穿插其中，显得一派清幽寂静。园子内特意培植的晚春杏花尚且挂着满枝粉白，不时有几瓣白色随着微风无声落下，躺进地上那透明的水洼中。
“这几日突降暴雨，好几处库中的锦缎浸了水，老爷忙着去处理了，无暇回来，宅中一切事务都由老朽代为掌管。”说着老人一脚踩进躺着花瓣的水洼中，领着二人走进了安意小姐的闺阁中。
这闺阁建在一处阳光极好的地段里，前院能照着正荣的阳光，后院栽种着高大阴凉的香樟，阁中仆人进进出出，有看门的小厮、打杂的丫鬟，还有贴身照顾的老嬷嬷，看这屋苑，想来安老爷对这个女儿是十分疼爱的。
徐伯屏退了众位随从，站在闺门前有些为难地看着柳生：“我家小姐尚未出阁，这位小郎君……”
“你家小姐命都快没有了，还在乎这点礼制？我这徒儿是要帮我收妖的，不清楚安小姐的情况怎么得心应手地帮我？”红珊话说得干脆，也不等徐伯答应，便领着柳生了进了门，只不过她好歹是留了安家三分面子，没有叫柳生靠近床榻，因此当时他只能看见那精致的绣花被子下似乎有个极瘦的人形，半天动也不动，像是死去了一样。
红珊坐在床沿处，拿手摸了摸安意小姐的额头，尔后又拿出她的手，看了看指甲的颜色，鼓捣了半天，比看病的大夫还要谨慎仔细。
“柳生，将锦囊拿来。”
柳生闻言从鼓囊囊的褡裢袋中掏出一个用麻布缝制的粗糙香囊，虽说粗糙，却散发着一股让人心安的轻微香味。