潇尧是疤痕体质。那个伤疤，还是她半年摔的。县城气候潮湿，一到年底就天寒地冻，阴雨天一持续就是好几天，破旧小屋的墙上总是挂着霉。过了元旦，一般会下几场雪，在雪半融不融的时间里，街上满是浑浊的泥雪水，潇尧一大早被陈舅奶命令着扫地洗碗整理屋子，总是拖到临近早自习时才出门。市里寄过来的鞋子倒是好看，就是经常不合脚，关键是不防水也不防滑，加上潇尧本身的平衡能力有点欠缺，在她必须加快速度赶时间时，经常会失去平衡，摔向某个脏呼呼的水洼，刺骨的雪水便渗进衣服。等潇尧冲进班级教室时，已经冻得满脸发紫，手指头都失去知觉。而她满身泥水的狼狈形象，会瞬间成为众人的关注点。
潇尧左小腿的伤疤，就是有一次磕到水洼中的尖石头磕破的。
那天早自习后她去厕所，本来想用自来水冲一下腿上的血迹，但在厕所外面楼道的拐角处，她无意中听到几个同班女生在窃窃私语。其中一个说：“听说是她妈先出轨，她爸嫌恶心才离婚的。她妈就是个破鞋。”另一个说：“你们发现了吗，她的胸都比别人大耶。是不是......”又一个说：“她裤子上都有血，是提前那个了吧。我听说跟男生越好，就越早那个......”
潇尧在厕所最里面的蹲位掀起裤管，看着那个丑陋的血洞和糊了一片的血渍，胸中突然开始一阵紧一阵地发疼，疼得她几乎眼冒金星。这让她疑惑。她从来没有心脏方面的疾病。但胸中不断传来的淤堵痛感又不断地提示她，命令她，必须做点什么。于是，她把手伸向那个血洞......
等她从厕所回到教室座位时，胸中舒服多了。淤堵的肮脏泥石都被清理干净，身体里百脉流通，洁净无比。
当天晚上，潇尧就发起了热。她自己从抽屉里胡乱翻了点药吃，晚上因为浑身疼得难受，免不了在床上翻动，又引来陈舅奶一阵责骂。到了第二天，陈舅奶好像丝毫没发现她的脸色吓人，依旧在大清早吼她浪费热水，骂她半夜扯被子，骂到气头上，又开始连带上她的母亲，让她跟她母亲一样赶紧去死。潇尧借着上厕所的功夫，掀起裤管一看，那个血洞已经结痂了。她在感叹自身细胞超强修复能力的同时，忍不住又将手伸向那片血痂。就这样，等她去上学时，心里舒畅多了。
而在接下去的半年，那个可怜的伤疤就成了她情绪的排遣口，好了坏，坏了又好，反反复复。有时候实在好透了，潇尧甚至会自己用指甲去划，一道一道直到出现新的伤疤。
此刻，与美人鱼遥遥相望，潇尧腿上的伤疤隐隐作痛，她心里突然充满了自卑。她在那一刻深深感到自己的残缺和丑陋，就像泥浆中一团乌糟糟的烂草茎。
她忍不住掰着手指数过去，一月，二月......十二月。每一个月都不行。每一个月都是同样的糟糕，充满羞辱和打骂，还有数不清的厌恶、孤立、排挤和捉弄，就连她自己的内心也是不堪的，好像随时都在愤怒和恐慌。她数来数去，即使矮子里拔高个，却最终也找不到任何一个月，能够将她的生活与那条美人鱼相连，能够不折辱一条一层不染的美人鱼。
但是，如果你游向你自由广阔的深海，却将我扔在这干涸窒息的陆地，我又该怎么活下去呢。
那段时间，潇尧在读李白的《梦游天姥吟留别》。而这也给了她灵感。她想，连李白那种大诗人，都能靠做梦拥有一个自己的世界，那么，她又为什么不可以呢。既然一月到十二月都不行，那为什么不能有十三月。她不像李白的要求那么高，又要天上宫阙又要云中神仙。她只要一个简单的十三月，清清静静的，不被打扰，没有喧嚣，容得下一条美人鱼游来游去。
潇尧失神地想着这一切，已经被小姨拉着往外走。小姨絮絮叨叨地说，这里人太多了，什么也看不到，还不如去看海豚表演。潇尧仓皇地回头，人声鼎沸，她仿佛看见美人鱼也正在焦急地寻找她。她甚至忍不住问小姨，后台更衣室在哪里......
小姨离开之后，没过多久，陈舅奶迎来自己的“第二事业”，开始频繁外出，而潇尧则在难得的自由中，在县图书馆旁，再次偶遇覃文臻。当时覃文臻撑着雨伞，行色匆匆地行走在车水马龙之后，又拐进一个小区，很快消失在霏霏细雨中。潇尧没撑伞，头发湿润地贴在额前，她忍不住伸手接了一下雨丝，看着那些指尖很快消失的水汽，她第一次觉得县城的雨也没那么讨厌。
她想，那个人肯定就生活在这附近，她天天来，日日来，那个人总能看到自己。
第十五章：狠人
陈舅奶被杀之后，覃文臻正式接手了潇尧的生活。彼时潇尧的弟弟身体不好，父亲和继母的心思都放在弟弟身上，没空跟她多做纠缠。当覃文臻找到潇启元自荐，并给出一个明显低于市场价的服务费时，那边几乎没怎么犹豫，就答应了。
当然，覃文臻没向潇启元透露过她与潇尧母亲的过往，只说她目前想在县城开展学生陪护业务，无意中遇到潇尧，觉得合眼缘。她把第一个客户看护好，以后口碑出去了，也有利于长期发展。
覃文臻与潇启元达成协议之前，潇尧已经经历了漫长的警方审讯。一个面目颇和善的女警反复问她，你对陈舅奶是什么感觉？为什么说要杀死她？
潇尧说，她辱骂我的母亲，我一时气愤，就喊出来了。
女警说，我们打听清楚了，这么多年她一直对你很凶，甚至可以说虐待你。你为什么不报警？
潇尧说，没人会相信我。连爸妈都不管。她会把黑的说成白的。你们会觉得这是家庭矛盾。
女警问，你这么痛恨她，肯定恨不得她死，对吗？
潇尧说，当然！我在心里诅咒了她千万次！但只是诅咒，不可能真的杀她。她又高又胖，力气大得要命，我打不过她。并且杀人犯法，我不想坐牢。我还要读大学，离开这里。
......
潇尧对警方的这类询问烦不胜烦。她已经清楚地解释过，她那段时间并没有住在家里，而是住在她的覃姨，覃文臻家里。她的这个说法，覃文臻也给她做了证。其实从小升初的那个暑假开始，潇尧就已经渐渐远离了陈舅奶，转而跟覃文臻一起生活。而陈舅奶竟然也没怎么扯皮。有关这一点，即使覃文臻不说，潇尧其实也能大致猜到覃文臻必定暗地里给了那老太婆不少好处。老太婆既然爱钱，钱就能让她闭嘴。老太婆拿着沈家和覃文臻两边的工钱，又不用干活儿，还能把时间都集中起来去搞那项不为人知的“副业”，何乐而不为。
她之所以跟陈舅奶爆发那场争吵，是因为那天放学后，她回去找一本被遗落的书，正好跟陈舅奶撞见。陈舅奶大概是“副业”发展得不顺利，积了一肚子火，随便找了个理由就去揪潇尧的耳朵，之后又骂潇尧的母亲是“吊死鬼”、“破魂被压着的”，潇尧气不过，才喊出“我要杀了你”。
潇尧对女警说，你们没有理由一直揪着我不放，我本来就是受害者，凭什么出了事，要先怀疑受害者。
最终，警方也只能对她进行一番形式化的心理疏导，再将她送到潇启元手中。
因为这漫长的审讯，潇尧再见到覃文臻时，精神十分疲惫。
等潇启元回到市里后，覃文臻做的第一件事情，就是扔了那个破旧的一居室内，潇尧的所有衣物。她说，死气沉沉的，对身体不好，晦气。这些年潇尧的衣服几乎都是从潇启元那边的家里寄过来的，不是偏大就是偏小，袖口和肘弯处多有磨损，门襟和袖子上散布着墨点、油渍之类的斑斑点点。覃文臻扔掉所有的衣物，单枪匹马带潇尧去了她的租住处。
没过两天，那宽敞的、阳光充足的阳台上，就挂满了脱过水的崭新衣裙，淑女屋、百家好、小熊，令人眼花缭乱。那些漂亮的衣裙吸收着阳光，再穿到潇尧身上，似乎要把全新的干爽气息注入她体内，让她像个正常的花季少女一样昂扬起来。
县城没有这些专卖店，覃文臻是带她去市里买的。潇尧被昂贵的价格吓得咋舌，她心知潇启元支付的那仨瓜俩枣的保姆费，还不够这一条裙子一双鞋。她犹豫地说：“覃姨，太贵了。”
覃文臻兴致勃勃地把她拉到镜子前，让她抬头看镜子里明眸皓齿的少女。覃文臻欣赏了半天，感叹道：“尧尧，你长得真像你妈妈啊！”
有关陈舅奶的死，潇尧和覃文臻都绝口不提，这成了她们之间某种隐晦的默契。但陈舅奶那边的家人明显不愿善罢甘休。陈舅奶家里有两个人高马大的儿子，据说都是当地村霸，还有一个 80 岁高龄但擅长发噱的婆婆。在陈舅奶的死讯刚传开时，那几个人拉了一帮人，在潇尧的校门口和小区门口围堵、拉横幅、要求严惩凶犯。警察数次驱赶都不管用。在潇启元到来之前，覃文臻几乎与她形影不离。她紧紧拉着潇尧的手，从一群喊打喊杀的愤怒人群中昂首走过，对他们的叫骂和质问不屑一顾。
她对潇尧说：“看，这些人就是纸老虎，装出一副想咬人的样子。你淋盆水过去，他们就全焉儿了。”
潇尧紧贴在她身边，垂着眼说：“我讨厌这些人。我觉得所有人，除了覃姨你，都讨厌。”
覃文臻说：“真正伤害你的人，不要再给他们机会。”
她说这话时，美丽的脸上漫过一层阴冷的雾气，柔顺的眉眼也在那一刻变得凌厉起来。
在潇尧被警方排除嫌疑之后，陈舅奶的家人倒是消停了一阵，在暑假到来时，他们卷土重来。
有天晚上，覃文臻带着潇尧去县城下边的一个小镇逛夜市，返回时已经过了九点。她们坐的县城专有的小黑车，车辆经过一片偏僻颠簸的路段时，一群拿着棒子的人从四周围过来，将车辆逼停在半道。
司机怕对方挑事砸车，乖乖开了车门，让她们俩下车。那群人中，走在最前面的是陈舅奶的两个儿子，以及一个脸上带疤的光头。陈舅奶的大儿子指着潇尧，对光头说：“铁虎哥，就这个小丫头片子。肯定是她杀了我妈！”
光头用一种阴恻恻的、似笑非笑的眼神盯着潇尧和覃文臻，但其实他的主要注意力是放在覃文臻身上。与此同时，潇尧发现，那些人手里拿的不止有大棒，还有刀。
覃文臻警惕地将潇尧护在身后，厉声呵斥光头：“快让开！你们这是犯法！”
光头不怀好意地冷笑一声，往地上啐一口，反问：“杀人就不犯法？”
覃文臻还没说话，潇尧自己喊了起来：“警察都说了，人不是我杀的！你们缠着我，不就是想要钱？那你们找我有什么用？我又没钱！你们有种去市里找我爸妈去！”
光头“哈”一声，晃着手里那把匕首，说：“小丫头片子，有意思！没钱不要紧，哥帮你介绍能赚钱的地方。”
“呸！”覃文臻狠狠地说：“你们少唬人。孩子说得对，你们就是想讹钱。但你们搞错了，她自己没钱，她爸妈也不会为了她花钱。你们就算绑架了她，她爸妈也不会拿一分钱赎金！”
她看向陈舅奶的大儿子，语气变得笃定：“你确定要鱼死网破吗？最终你一分钱拿不到，还得在牢里呆大半辈子。”
那满脸横肉的大块头男人被她一问，竟然明显愣了一下。覃文臻说得没错，对方就是色厉内荏的纸老虎。