南寻一路快马加鞭往成城里赶去，心叹自己实在命苦，平生与那位位高权重的司礼监掌印的交情屈指可数，一次是险些驾车撞伤他，一次是前去给他报信自家爷卖了他们，而这一次情况更糟，陆笙竟要他告知厂公大人，他最心爱之人情况危机。

他就这么一条命，还次次都往厂公大人的刀口上撞。

一路狂奔至司礼监衙门口，正犹豫该怎么同厂公大人提及此事，就见一队人押着好些犯人，浩浩荡荡进了院子。

犯人身上万紫千红，那叫一个触目惊心，南寻简直觉得自己的皮肉也跟着疼起来。

满福早把他的凌乱尽收眼底，上前道：“是你？来这何事？”

南寻无可躲避，想开口，又怕即刻被碎尸万段，赔笑道：“满福公公辛苦，怎么抓了这么多人？”

“近来刺客不断，我与干爹正忙着，你到底有何事？”见他还是不说话，满福也没心思多耽搁，抽身而去，道，“没事就别挡在门口，小心被当成可疑之人，扔进司礼监狱。”

满福拾阶而上，眼瞅就要跨进司礼监的大门。

南寻心头一横，赶忙追上前道：“慢着！我有要事！”正欲往下说，又不敢在人前泄露白芷的名讳，赶忙改了口，道：“你干娘她出事了！”

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080

司礼监衙内, 众人皆大气不敢出，唯恐被老祖宗迁怒。

沈煜坐在案前，听南寻仔细讲完经过, 面色愈发铁青。这个琉璃瓶正是他先前塞给白芷的那个, 至于这封信，并非普通信纸……

沈煜拿在手上反复查看, 柔软又有韧性，竟像是动物的皮。拳头狠锤案台，惊得众人一怔, 但见老祖宗眼底猩红，青筋暴起, 如地狱的鬼煞，见人就要吃。

他怒火攻心，蓦地咳出一口浊血, 浸湿了那封信。

众人连忙跪下，请求沈煜息怒, 满福心疼劝道：“干爹切勿动气, 太医说了您得身子得静养啊！儿子这就带上兄弟们去救人！”

自宫里出现行刺一事, 各处的刺客如雨后春笋, 纷纷冒了头, 司礼监的人手三五散开，被牵制住了手脚。

沈煜亲自督查, 人前端着一副镇定的模样，人后总饱受余毒侵扰。满福瞧着心疼, 太医说了纵使干爹这般结实的人, 也得静养。

“清点司礼监人马, 即刻出发。”沈煜脸色惨白, 对规劝充耳不闻。白芷又拿自己做饵，她怎能这般不顾及自己的安危？！一个女娇娘，乖乖倚靠他便好，何必总冲在前头？！

脑子里乱糟糟的，担心她被带去了何处，有没有受伤，有没有受惊。他的心像被架在火上煎烤，一刻见不到她，就多一刻难捱。

南寻也吓得跪倒叩首，生怕背上气死司礼监掌印的罪名，难掩哭腔：“厂公大人！亲爹！祖宗！求您保重身子，千错万错都是我的错！”

真是倒霉，如今又多了一个把沈煜气吐血的“壮举”。自家爷眼下对厂公大人殷勤得紧，若是此事让楼染知晓，他定然免不了一顿罚。

真是办错一件事，得罪两拨人。

门外传来一阵嘈杂，有人直呼沈煜的名讳，不由分说地往里闯。守卫拔刀阻拦，却被那人轻易制伏。

南寻偷偷回头去瞧，心说这是哪个不长眼的，偏挑这个节骨眼来闹事，来人的面庞落入眼睛，惊得他险些叫出声怎么竟是自家爷，楼染？！完了完了，死了都寻不到人给他收尸了！

楼染见到南寻已倍觉诧异，再瞧沈煜嘴角血渍未干，心思全落在他一人身上：“怎么回事，你吐血了？！”

满福像寻到了救星，把前因后果告知楼染，本意是想让“沈夫人”一并规劝沈煜，哪知楼染沉声道：“由着你去，但必须带着我。”

“司礼监办事！统统闪开！”

黑压压的轻骑从司礼监大门疾奔而出，马蹄声，犬吠声，车轮声交织一片，路人纷纷避让，脸上的厌恶之情却比先前淡了几分。

近来京都饱受刺客侵扰，司礼监这把利刃的作用，他们如今才体会出一二。

沈煜受不住马上颠簸，坐在车驾中，“沈夫人”寸步不离地照顾，气色方好转了几分。

沈煜这才问道：“你今日来寻我，所为何事？”

楼染面露迟疑，还是从袖囊取出一个卷轴展开，道：“昨夜我见到了白芷，她说镇国公战死，圣上失去两个皇子，皆算不得赢家，那究竟是谁在从中获利？所以，两皇子在那期间同谁往来密切，或许是解谜的关键。”

“当时萧慎、萧怜两皇子战死，有家仆盗卖府上物件，我后来在黑市上收过一些，其中便有这个卷轴。”

沈煜凝眸细观，这是一张仕女出浴图，笔触柔美，这画布颇奇特，衬得人物栩栩如生。

他伸手接过，想看的更仔细些，不料指腹生出异样的触感，沈煜反复磋磨，这竟与白芷收到的那封信质感相似？！

“这画出自谁的手？”

楼染摇头：“尚未查到，不过这画布是个线索，并非宣纸，而是……人皮。”

沈煜怔了怔，人皮？!

“这张皮处理得极细致，有被药草浸泡的痕迹，从独特的刮皮刀工上瞧，应是出自一个易容师之手。”楼染笃定道，“我们寻常会用鱼胶兔皮，但据说用人皮，效果是最好的。”

沈煜眸色一沉，把那封信递给楼染，道：“从技法上，可否能辨认出这张是不是人皮？”

楼染对着日光照了照，眯紧眼细观纹路，不觉头皮发紧：“是，这张是新剥的，与那张画八成是出自同一人之手。”

沈煜心头一惊，白芷究竟落在了什么人手里。

*

西北，双井关。

天色昏沉，狂风卷着砂砾拍打在脸上。

视野中横尸遍野，血腥味刺激着肺腑，让她剧烈干呕。一个个破碎的头颅散落在脚边，她只记得要寻找一个人的下落。

纵使满手是血，仍不断翻找着。

李重光，你在哪，李重光……

她念叨着这个名字，终于在模糊的血肉中，瞧见一张熟悉的脸，他闭着眼，平静地如往常别无二致。