李鹤言叹气，只怕楼小公爷不是个好糊弄的。
为难中，就见李重光从将士中走上前，行礼道：“父亲，索性先不收编，让他随儿子一同操练，若他吃不了苦，自会离去。”
“那时候，重光兄长也就九岁，却早和将士们同吃同住，还每日亲自带我，如亲兄长一般。”楼染兀自笑了笑，眼眸仍落在从前的光影里，“我原以为自己瞒得好，实则他们早就知道了我的身份，所以在平定多罗之前，就把我撵回了家，不过镇国公亦答应了我，等他凯旋就亲自去我家向我父亲求情，准许我从军。”
白芷鲜少在楼染脸上看到认真与落寞，她原以为如他一般洒脱的人，无时无刻不与热闹为伴，注定要沉沦在纸醉金迷中，不曾想，他竟有一颗报国之心。
白芷本是出于宽慰，才道：“可你阿爹是靖国公，你为何偏要投在镇国公门下，跟着你爹照样能施展才华。”
楼染不屑轻嗤，人人都道靖国公是辅国重臣，却不知他人后精于算计，升官发财换老婆便是他一路往上爬的好手段。
这个害死母亲的阴险之辈，怎配与镇国公相提并论！
他相信镇国公是被冤的，那年他只有九岁，所知甚少，只能慢慢丰满羽翼，设立牡丹院，一边做生意，一边打探当年的事。
三足金乌的军旗与战甲，只会在李家军出兵御敌时请出，那时他已被送回家中，未曾亲眼仰视那份荣耀，是以费了些时日才查明这个图案的意义。
也正是这些线索网罗在一处，越发让他觉得，沈煜定然是李家旧人，否则他为何收留西北战乱遗孤？为何收藏三足金乌的铠片？
为何将从前涉及多罗之战的朝臣悉数押入明山狱，看似是关押，亦有可能是甄别，是保护，否则沈煜为何没处死一人？
沈煜与李重光长着毫不相干的脸，可他总觉得，这两个人冥冥之中有干系。
这些肺腑之言过于沉闷，半晌，楼染才回过神，道：“你可从白伯父那问到了什么线索，我也好接着去查。”
或许螳螂捕蝉，黄雀在后。镇国公的死只是棋局的一部分，幕后之人真正要对付的，也有可能是圣上。
谋权？篡位？白芷脊背一凉，缓缓道出自己的疑虑：“镇国公被杀，圣上痛失两子，他们皆是输家，那西北一战，最大的赢家是谁呢？”
*
不觉，已是后半夜。
与楼染、陆笙作别，白芷匆忙回了房间。这封出自柳先生之手的信甚是可疑，油墨与纸张不同于寻常市面之物，白芷一时瞧不出头绪。
他果然势力盘错，便是沈煜铲除了一波，仍能想法子渗透进来。这人该有多自大，这般明目张胆在沈煜的地盘放肆？！
她不是个莽撞之人，绝不会轻易赴约。
第二日，白芷早早起身，服侍父母用早膳，热粥与小菜清淡养胃，她送到嘴边吹温了，才一口口喂给二老。
父母将积压的心事悉数倾诉，人亦松乏了许多，食量见长。白芷心里高兴，这于恢复身体是好事。
一碗很快下肚，她便又去盛，勺子在锅里搅动，却捞出一个铁片，定睛一看，竟与沈煜私藏的铁片极为相似，上面亦有三足金乌的烙印，再细瞧，边缘处赫然刻着一个“柳”字？！
白芷心头一滞，险些碰翻了锅，这是何意？是拿西北之战的线索诱她，亦是威胁她，只要柳先生想，就能在父母的膳食里动手脚，只要她有丝毫异动，他就可以取走父母性命。
白芷气得发颤，努力压下情绪，没让父母瞧出端倪。
没得选，她只能赴约。
可也不能什么消息都不留下，傻乎乎地被人牵着鼻子走，她绞尽脑汁思索着对策，倍觉焦急。
陆笙并未料到，白芷会突然启程回护国寺，一边替她牵马，一边道：“你和楼小公爷一样，都这么匆忙，昨夜他同你交谈完，像是想到了什么，留下南寻继续查画像，自己半夜就走了。你也是，若不着急，何不多陪陪老师和师娘。”
白芷忌惮暗中有柳先生的人，不敢把话说得太明白，只道：“待久了怕圣上生疑，我连房间都没顾上收拾，陆大哥，还得麻烦你帮我清扫清扫。”
陆笙并未理解其中深意，笑道：“多大的姑娘了，还这么让人操心。”
“陆大哥，千万记得帮我收拾一下，千万。”时辰已不早，她又叮嘱了一遍，便与护卫们上了路。
柳先生没留下赴约地点，大抵是忌惮她提前告知随行护卫，让沈煜得了消息，所以柳先生的人八成是同她暗中相随。
护卫们得了沈煜的命令，片刻不能离身，可若是柳先生设伏，岂不是伤了无辜的人。得寻个法子，先甩开他们。
她的失踪亦是个警告，护卫们察觉不对，定然会告知沈煜。
思及此，她勒紧了缰绳，捂着小腹，做出一副吃力的样子，道：“你们去前面等我！离远点！”
娘娘腹痛要自行方便，他们自然不敢凑近，乖乖照做。白芷这才牵着马往林子里去，待瞧不见护卫的身影，心头倍觉纠葛，既长舒一口气又提心吊胆。
耳畔冷风掠过，惊起一阵飞鸟，让人莫名毛骨悚然。
白芷未及反应，就觉脑后钝痛，坠入无尽的漆黑中。
*
陆笙理完公务，已过了两个时辰，他给白家夫妇送去午膳，才想起白芷的嘱托。
虽觉得没什么大不了，但既答应了，就得照做，这才往她暂住的房间去。
推门而入，凝滞的空气中似乎还有她的香气，陆笙环顾四周，蓦地生疑，这房间理得井井有条，白芷显然是着意收整过的。
这不是自相矛盾？
平整的床榻上，叠放着被褥枕头，一个精致的琉璃瓶与周遭的朴素格格不入，突兀地躺在枕侧。
陆笙走上前，旋开瓶塞嗅了嗅，其中显然有液滴，他却嗅不出丝毫气味。蓦地，他猛然记起在哪见过这个玩意儿。
不久前，白芷与沈煜设计捣毁土匪寨，白芷归来时，身上便多了这个小瓶，还告知他，里面装的香液涂在身上无色无味，却能被狗闻到，效力持久，是司礼监寻人的法宝。
她果然是有事隐瞒，昨天夜里的那封信，她还诓他说都是寻常的威慑伎俩，不足为怪。她跟在沈煜身边究竟过得什么日子，做戏这般逼真，当真骗过了他的眼睛。
可为何她不直言相告，难道是明山狱不稳妥？陆笙心头纠葛，既担忧白芷，又怕有人趁机对白家夫妇下黑手。
偏头望向窗外，恰瞧见南寻抱着画卷从监牢里走出来，此人的来去倒是不会惹人注意。
*