“我又害你延毕了。”迟朔说。

“是啊，难为你还记得以前把我毕设给炖了的事情。”陆存野说：“还好我的博士毕设在实验室里，你炖不掉。”

“什么毕设，种了菜还是养了鸡？”

“嗯，以后你就知道了。”陆存野卖关子没卖多久，很快就忍不住自己透露出来：“好吧，偷偷告诉你，我培育出了一个新品种的花，特别漂亮。”

他拉长了最后两个字的音调，露出少年人特有的得意样子说：“和你很像。”

看到迟朔不信任的脸，陆存野坐到迟朔旁边，握住迟朔的手：“它的颜色是金黄色的，花瓣是丝状，它能适应各种极端天气，无论是严寒还是酷暑。”

“它还是极少数能在潮湿沼泽地里生长的花。”陆存野说这句时，一直看着迟朔的侧脸。

“别人朝你扔烂泥巴，你用它种金莲花。”迟朔沉默了一会儿，才说：“这是很多年前，在伊甸岛之前，你跟我说的一句话。”

“是啊，你那时候不相信我，把我当成纨绔富二代，甚至本能地害怕我。”陆存野笑得很灿烂：“你看，你现在还不是被我拐跑了。”

“是我把你拐跑了才对。”迟朔也笑了，虽然弧度不易察觉：“陆景要是知道我拐跑了他的儿子，可不会放过我。”

“养子，养子！”陆存野每次都要跳脚强调这一点，可偏生迟朔就是不说养子两个字，像是在故意逗他。

“你别把他们想得太手眼通天，又不是CIA或者海豹突击队，等我们过了境，全世界任凭我们去哪里，麦克斯那混蛋找不到，陆景更找不到。”陆存野不由分说地拉起迟朔，背起比人高的行李包，朝船的方向一指：“出发！”

＊＊＊

阴暗的房间里，潘卉被吊在横梁下，只有脚尖能勉强着地，她的头垂下去，本来完好的衣服破损不堪，身上印着斑斑血迹。

三号把鞭子重新浸入盐水里，鲜血在盐水缸里晕染开，一瞬间仿若大团大团锦簇的血红牡丹，将盐水染成暗红。

“放她下来吧。”麦克斯走进房间，手杖点在地上。

“可她还是不说迟朔那贱东西在哪里！”三号压抑着怒火对麦克斯说，他对自己的刑讯手段一向自信，撬不开迟朔的嘴也就罢了，反正那是个傻的，如今竟连一个弱不禁风的小丫头他都审讯不出来有用的信息，简直是对他的嘲讽。

“都到了这份上，你打死她，她也不会说的。”麦克斯深沉地望向被吊着的女孩，这一次他的眼神和以往任何一次看向潘卉的眼神都不同，他甚至怀疑自己从未看清过这个女孩，他一直认为，这是个眼里只有自己的精致利己者，这世上有太多太多这样的人，这样的人成不了大事，也极少吃亏，对环境的适应能力强，往往能活得很好。也就是迟朔的反面。

这一次，他却在潘卉的身上看出了迟朔的影子，为什么，这明明是两种完全不同的人，他们不可能结盟，只会永远地背叛和被背叛。

“为什么？”他走近被吊者的身前，问了出来：“你明明可以告诉我，你不会吃亏，还能继续从中获利，你对迟朔没有感情，不是吗？”

闻言潘卉缓慢地抬头，吐出一口血沫，扯起嘴角嘲讽的弧度，“……是，我对迟朔没有感情，他对我来说什么都不是。”

“那么，你为什么宁愿受刑都要保他？”麦克斯说：“别跟我说什么冠冕堂皇的话，什么一起把诅咒的世界烧成灰，太可笑了，迟朔可能会信，我不会信，你是不择手段也要自己活下去的人。”

潘卉笑了起来，她笑着流下了泪，泪水混进嘴角的血里，同时品尝到咸味和铁锈味道：“迟朔的命是桃姐给的，你没有权利拿走桃姐给他的命。”

麦克斯握在手杖上的手指捏紧了，半晌后道：“原来如此。”

“桃，原来是这么多人的lover。”麦克斯说，他的神态竟然悠闲了很多：“那事情就好办了。”

麦克斯转身对三号道：“放她下来，还要我说多少遍？”

三号只好面服心不服地过去解开潘卉的绳子，潘卉跌倒在地，自己撑住地面慢悠悠地爬了起来，始终直视着麦克斯的眼睛，她起码要表现得毫不畏惧。

麦克斯说：“我带你去个地方。”

他没有让三号跟上去，而是打了个电话，接下来亲自驱车带身体虚弱的潘卉去了另一所城市，在那所城市的某个疗养院里，潘卉裹着毯子坐在疗养院病房套间的会客室里，她心跳如擂鼓，手脚发热，眼眶一阵一阵的起酸意。

二号推着轮椅从里侧房间走出来，潘卉霎那间站起身，毯子落在脚边也浑然不觉。

轮椅上坐着一个短头发女人，头歪在一侧，眼睛痴痴地看向地面某个方向发呆，身材高大的二号俯身细心地替女人拭去嘴角的涎液。

“桃姐……”潘卉叫出女人的称呼，声音仿佛空巢里垂死雏鸟的哀鸣。

殊途（地下刑房被羞辱受刑）

在船上醒来的第二天清晨，陆存野没有看到迟朔，迟朔只给他留下了一封信，他捏着信发了疯地跑到甲板上询问每一个船工，得到的消息是一样的――迟朔走了，连夜乘着皮筏艇离开的，没有人知道迟朔去了哪里。

陆存野知道，而他最担心的事情终于发生了，迟朔从未想过离开，因为他不想连累任何人。

过境之前他一直防着迟朔想跑回去，没想到过境后他松懈了，居然让迟朔找到机会离开，陆存野懊悔之余没有多耽搁，立即多加钱让船回程。

一周后，麦克斯派去的人刚到西南边境，他们所搜寻的人就自己出现在了麦克斯的那栋秘密别墅门口，麦克斯对迟朔的主动出现没有表现出多少讶异，他淡淡说了一句：“我以为你会来得更早些。”

没有桃姐，没有潘卉的再次反水，迟朔也会出现，麦克斯心里无比明白这一点，这个傻子不愿意连累任何人，哪怕那个人是背叛过他的人。

“潘卉呢？”迟朔站在别墅的台阶下，阳光照在他身上，给他的周身镀了层亮白的光晕。

“她还活着。”麦克斯用手杖点在台阶上，下了一级台阶，“她供出你了，第二次，为了这样一个人回来，值得吗？”

“没有值得与不值得，只有想做与不想做。”迟朔说：“没有谁有义务为另一个人牺牲，麦克斯先生，你知道我怎么也逃不出你的手掌心，潘卉供出我还是不供出我，其实没有区别，如果你已经苛待她了，你只是在泄愤，这是一种最低级的情感表达。”

麦克斯脸上没什么表情，手指在手杖尖端来回碾过，“你能有这样的觉悟，很好，但你不该冒犯你的父亲，my　son，更不该试图做一件无法成功却会令你父亲生气的幼稚事情。”

“您可以惩罚我，用任何手段。”迟朔低下头，唇角弯起微小的苦涩弧度：“我没有什么可以失去的了，您可以用最残忍的方法杀了我，如果您这样做了，我会很感激您的。”

“这么多年过来，那些刑罚对你有用的话，你便不是你了，朔。”麦克斯说：“把妹妹交给舒英保护的方法很聪明，她是个守诺的商人，我不会为了一只蝼蚁去尝试撼动巨树，这样得不偿失。”

麦克斯：“我给了你那么多的资源和人脉，几乎和权力划等号，你却用它来刺向我，你伤到了我的心，son。”

“请您惩罚。”迟朔跪下去，头温驯地低垂着，轻声道。

麦克斯摇摇头：“我不想亲自动手，快到我的午睡时间了，你自己去找三号领罚。”

“是。”

迟朔去三号那边之前，三号就提前接到了通知，他走下地下室的楼梯，三号已经在那里等了有一会儿了。

三号旁边有一个坐着的身影，背对着迟朔，像是听到了有人进入地下室的声响，座椅上的人发出古怪的笑声，他站起拍着手掌走到地下室唯一的光源下，让迟朔看清楚了他的脸。