由于西窟凿窟造像要用到大量木料，而当地名为石山，不生草木，因此木料都得从敦煌或者寿昌县靠人力运输。
然而，沙碛地带路途遥远，运输不便，加上佛窟都是开凿于戈壁滩，山壁之上，木料难以吊运，于是便有了渠上行船，将木料装船后逆水而上，从都乡渠和北府渠经过斗门进入甘泉河，再从甘泉河逆流进入佛窟之下。虽然船只也要牛马拉纤，但相对于人力而言，运输难度便小了许多。
都乡渠的斗门是敦煌五座大斗门之一，距离七里镇并不远，不过三五里路。旁边设置有水司，驻有渠泊使和平水吏，负责斗门和水渠的灌溉、维护事宜。
玄奘二人都是第一次来，登上河堤来到斗门，忍不住惊叹，只见甘泉河浩浩荡荡往西北而去，就在河中央，一道巨大的堰口将河水分为两半，大半仍然顺着河道而去，另一小半却被引入都乡渠中。
就在都乡渠中，正有十多艘船只逆流而上，通过斗门。渠边的行道上有十几匹骡马，每四匹并成一排，拉着纤绳吃力地行走。不过甘泉河的水并不是太深，普通载人载货的船只还好，木料过于沉重，所用的也都是木筏，一根根的圆木摞在木筏上，吃水极深。
斗门口有衙署，渠泊使不在，只有几名平水小吏当值。玄奘恳求借船捎一程，来西窟的僧人那小吏见得多了，当即殷勤备至，亲自引他们到渠边，喊停一艘运输菜蔬的船只，请他们登船。
离开斗门，甘泉河内的水流便平缓了许多，十几匹骡马拉纤，看似缓慢，实则很快，几乎跟平地走路无异。玄奘和李淳风站在船头，走了十几里，渐渐进入石山的峡谷，两侧峭壁如同墙壁一般陡然耸立，峭壁上便是大沙碛和敦煌古道，这条甘泉河实则是祁连山融化的雪水将沙碛冲刷出一道巨大的沟壑。
沿着甘泉河再行十几里，便进入到西窟范围，玄奘和李淳风看着眼前的一幕，顿时惊呆了。
此时的甘泉河尚未被流沙抬高河床，峡谷落差极高，足有上千尺，此时正当申时末，烈日西斜，日光斜照在峡谷内，却照不到谷底，只是在峡谷中间剖出明暗两色，将东侧的峭壁上半截照得金碧辉煌。
就在两侧的峭壁上，营造有大大小小成百上千座佛窟，如蜂巢一般密密麻麻，布满了悬崖，绵延四五里，一眼望不到尽头。每一座佛窟都有雕梁画栋的窟檐，檐下有栈道相连，一层一层地贴在崖壁上。南崖的佛窟有日光照耀，宛如灵山胜境，而北崖被暗影笼罩，已经燃上了点点佛灯，日光晕染，佛灯闪耀出点点金辉，让人恍惚如踏入佛国。
尤其是一进入佛窟范围，河道恰好一收，两岸悬崖更加逼仄，两侧崖壁上雕凿出一座巨大的佛龛，佛龛内各自耸立着一座巨大的佛像，南崖是燃灯佛，北崖是阿弥陀佛，两座佛像足有数十丈高，佛龛顶上已经接近崖顶，而佛的脚趾所踩的莲花座已经接近崖底的河面。船只和行人从佛的莲花座下经过，行人只有脚趾大小，仰头一望，佛的面目仿佛在青天白云深处，慈悲地垂望众生。
这两座佛像的工程量之大，骇人听闻。须知这里是沙碛地带，砾石岩层，虽然压得极为密实，却比不得岩石，所以佛像并非在崖壁上雕琢出来的，而是凿出佛龛后，以木料、红柳、芦苇之类和黏土塑出佛的形状，再在其上细细雕琢彩绘，想要支撑这么庞大的佛体，并且成百上千年不会垮塌，可见工匠技艺之高超。事实上这么庞大的佛体并非是整体，而是把整个崖壁分段凿出佛龛后塑造，如此一来不但工程量减少，崖壁上下互相支撑，也更加稳固，外面再涂抹泥彩，根本看不出来。
看到这两座大佛的一瞬间，玄奘便泪流满面，跪倒在船头号啕痛哭。他也不知为何要哭，或许是受到宏伟奇观的震撼，或许是恍惚间踏入今生追求的终点。
一旁的船家感慨道：“法师是第一次来吧？所有的僧人第一次来到西窟莫不如此。这里自前凉开始凿窟造像，比莫高窟还要久远。北崖这座是前凉太祖张轨所造，南崖这座乃是西凉武昭王李暠所造，每一座都耗费数代人力，父死子继，子死孙辈接着造。据说北崖大佛从张轨在世开始造，一直到他重孙前凉桓王张重华才完工。可惜，大佛完工不久，张重华驾崩。他死后二十多年，前凉便被胡人给灭了。”
李淳风看着头顶这座巨大的佛像，也忍不住心潮澎湃：“船家，这大佛两侧似乎有栈道和廊道盘旋而上，难道从这里还能走到佛顶吗？”
“当然了。”船家道，“这北崖大佛窟如今虽然不是张氏私产，张氏却供养有僧人常驻佛窟内，称为驻窟禅师，每年佛节，张氏全族都要来参拜礼佛的。你看看南崖大佛，是李氏在供养，不光这两座，咱们再走不远还有更壮观的，敦煌各大土族，令狐氏、翟氏、阴氏、索氏、氾氏、宋氏都在这里开凿有家窟。只不过张氏和李氏做过皇帝，当年修窟用的是举国之力，其他土族的家窟就没这么大，但是也各有盛景。”
玄奘急忙起身：“令狐氏的家窟在哪儿？”
“再前行二里路，保准法师看到不虚此行！”船家笑道，往岸边喊，“石头，骡马赶快一些，送这位法师到令狐窟！”
岸上的骡马顿时加快了速度，船只划破水浪，急速前行。甘泉河在大佛这里稍稍弯折，船只绕过河湾之后，玄奘和李淳风再一次震撼了，只见崖壁耸峙的河道中央，赫然卧着一道恢宏的拱门！
这道拱门确切地说是一座长桥，横跨甘泉河两岸，高出水面将近百丈，乃是木头榫卯的拱形结构，宛如悬崖上的一道彩虹。拱桥两侧各自镂空出来三座佛龛，每一座佛龛中都有一座佛像。只可惜拱门实在太高，距离又有些远，佛像的面目看不清楚。拱门的两端则嵌入两侧的崖壁中，在河对岸的南崖那端撑着一座高达七层的佛塔。
那佛塔也高有百丈，却只有三分之一露出崖壁外，像是嵌在山崖中一般。佛塔颇高，想来建这座拱门的目的之一，就是为了给佛塔提供支撑。
莫说是玄奘，便是李淳风看到这景象也被震慑得说不出话来，好半晌才喃喃道：“天哪，这一塔一桥，便是在长安也并无如此宏伟的建筑。敦煌区区边州，不到万户，竟然造出这等奇观！”
“虽然只有万户，可我们敦煌人子子孙孙，无穷匮也，成百上千年下来，便是只盖一座楼，也能摘掉星辰了。”船家笑道。
“可这需要耗竭多少民力！”李淳风修的是道，有些不以为然。
“郎君有所不知，比起衣食上的饥寒，我们更怕大漠上的孤寂。”船家叹道，“敦煌地处大沙碛之中，四面八方荒凉广大，我曾听人念过一首诗：西出长城关塞边，黄砂碛里人种田。汉家壮土胡笳唱，过得敦煌无人烟。”
玄奘心中一动，他记得初入敦煌，行经瓜沙古道之时，曾经听讲唱人刘师老念过这诗。
“老朽壮年时曾经随商队出过阳关，走过万里西域，最远到达过且末。我们离开阳关绿洲，一千五百里的沙碛大漠，荒无人烟，上无飞鸟，下无水草，一路上只能随着人和驼马的尸骨前行，谁也不知道什么时候，自已就会变成这沙漠中的一具尸骨，为后来者指引方向。”船家似乎沉湎于往昔的岁月，“那种苍凉，那种孤寂，实在是难以想象。整整一年之后，我侥幸随着商队归来，再行经一千五百里的沙漠，进入阳关看到这敦煌绿洲，你知道我们是什么感受吗？”
“喜出望外。”李淳风道。
“不，我们所有人都跪倒在地，号啕痛哭。”船家道，“我们感恩这敦煌大地，感恩这佛窟造像，当年我们几乎人人揣着佛像离开敦煌，若是没有佛的慰藉与保佑，几乎无人能在孤寂的天地间生还。牲口只需要吃得饱、穿得暖就够了，人不一样。”
李淳风忽然有些明白了，他默默地望着这座天上奇观，不再说什么。
“老丈，请马上靠岸！”玄奘忽然沉声道。
李淳风愕然地顺着他的目光瞧去，也是一惊，只见一只木筏正以极快的速度顺流而下。那木筏已经卸掉了货物，极为轻快，一路上破开水浪，在船只中横冲直撞，惹得那些船只手忙脚乱地转向，有些船来不及转向，径直给撞中，船上有人翻倒进水中。不少人破口大骂。
而木筏上，赫然站着两名星将和十名狼兵，正是一路追杀过来的奎三和奎七！
李淳风想起昨晚的凄惨经历便头皮发麻，急忙喊道：“快！靠岸！”
船家也发现上游的木筏，生怕给撞着，急忙指挥船夫靠岸。还没等靠到岸边，玄奘和李淳风便从船上跳进水中。岸边的水只到大腿深，两人划着水跑到岸上，躲进人群。
奎三和奎七在竹筏上纵目四顾，在四下里搜索，河面上的船只并不多，两人于是命令木筏靠岸，带着人沿着河岸一路搜索，玄奘和李淳风急忙跑上一条栈道，上了栈道的三层，小心翼翼地从奎三等人头顶上经过。
站在栈道上往下瞧，视野极好。这块的河岸更宽了一些，地势也高，长着一片茂密的树林，林中建着一座佛寺，大云寺。山门外是个占地颇大的广场，此时虽然不是节日，前来观佛上香的信众也不少。这附近还正在开凿佛窟，更有大量的匠人和仆役在此长居，河边和悬崖之间的路只有十多丈宽，车辆、牲口和行人一过，便显得有些拥挤。只有到了广场上才宽敞了些，熙熙攘攘都是往来的人群，有百戏，有讲唱，还有胡人表演幻术。
忽然，玄奘便是一怔，就在那人群中，他见到了一个熟人正是那俗讲师刘师老，旁边还有他的女徒弟烟娘！
大云寺山门旁边搭了一座三尺高的木台，上面铺着毡毯，刘师老正坐在台上讲，烟娘抱着琵琶轻拢慢捻，浅吟低唱。
距离有些远，玄奘也听不见他讲唱的是什么内容，却意外发觉，人群中有四名雄壮的汉子正悄无声息地挤了进去。那些汉子腰佩横刀，目光闪烁，靠近之时，手悄然摸上了刀柄！
第十八章 人之为何多狭路，只因要将天地渡
第十八章
第十八章
人之为何多狭路，只因要将天地渡
“李博土！”玄奘沉声道，“用你的针术和法术，可否瞬间制服四个人，且不伤他们性命？”
“星将？”李淳风不认识刘师老，还以为玄奘说的是星将，“普通人还成，星将是万万不能的，他们似与普通人类有所不同”
“那就好！”玄奘不等他说完，扯着他的袖子急匆匆下了栈道，冲向大云寺山门。
借着人群的掩护，玄奘和李淳风悄然来到那四名汉子的背后。那四名汉子却不再往前走，就那么听着刘师老讲唱，仿佛津津有味的样子。
玄奘一时摸不着头脑，这时却听刘师老讲道：“却说那奎宿为玉皇天帝镇守北天门，那北天门是何等紧要所在？原来那北天门外便是天仓，便是天上府库，天上所收之田粟尽入天仓。列位看官也知道了，奎宿共有十六颗星辰，只有奎九最为明亮，这就是一十五星皆不明……”
玄奘顿时听得怔住了，这刘师老居然在讲奎木狼的故事！他如何得知？又为何在此讲唱？要知道，奎木狼为祸敦煌三载，凶残无比，杀人无数，是整个西沙州能止小儿夜啼的恶魔，官府缉拿的悍匪，敦煌百姓切齿痛恨。刘师老为何敢大庭广众之下开讲此事？