莫高窟中，玄奘举着火把，正在洞窟里痴迷地观看佛像与壁画，直到李澶在洞窟门口喊，才回过神来。饶是玄奘这些年行走万里，见过无数的佛寺、壁画，仍然被震撼得无以复加。

莫高窟开凿于前秦，当时有僧人乐僔西来敦煌，到了这座断崖边，正值夕阳西下，落日映照三危山，只见金光万道，祥瑞无边，千万座山峰有如千万尊佛像。乐僔当场顿悟，便在崖壁上开凿石窟修行。随后陆续有僧人前来开凿洞窟。

之后的北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐，历代的僧人、世家大族、官员显贵，甚至平民百姓纷纷来到莫高窟开窟、造像、建寺，莫高窟成为敦煌佛教的圣地。这些佛窟大都是家窟，凡是规模宏大的洞窟多是大族所建，或者一家一窟，或者一族数窟，也有些平民几家联合造窟。翟氏、李氏、令狐氏、张氏、曹氏、阴氏都建有自家石窟。

石窟形制恢宏，壁画精美，窟内造像细腻传神，石窟的前室建造有窟檐，形成一座座耸立在崖壁上的殿堂。每一座都有栈道相连，层层叠叠横卧于崖壁之上，在栈道上望去，眼前宕泉河波光环绕，更远处黄沙拥堆，气象宏大。

此时天色已经昏暗，佛窟里亮起了灯，从远处看，崖壁上佛灯朵朵，仿佛天上佛国。玄奘举着火把从翟家窟里出来，李澶道：“师父，圣教寺的竞卖会已经开始了。”

玄奘点点头，两人小心翼翼地顺着栈道贴着崖壁走下去。旁边盖着一些简陋的土坯房舍，开凿佛窟的打窟人也已经收工，正在吃饭。有些人正议论着圣教寺里的竞卖会，打算吃完饭便要去看热闹。

圣教寺就在崖壁下，乃是敦煌三大寺之一，虽然规模并不是最大，却最为古老。山门匾额为西晋大书法家索靖所题。

竞卖会在圣教寺无量院中举办。

这无量院的格局和世俗宅院倒有些相似，一座正方形的回字形院落，正中间是高大的正堂，不过这正堂四面无墙，四根巨大的柱子撑起屋顶，周围挂着纱幔，仿佛露天的戏台。事实上无量院的正堂也恰好就是表演百戏、俗讲的所在。

正堂四周摆着三十几张绳床[1]，翟法让坐在主位，右侧是一名神情肃穆、身穿正五品官服的老者，左侧是身穿圆领袍服的长须老者。翟昌坐在翟法让的下首。依次而下都是一群富商巨贾、高官显贵，众人的食床上摆满酒食，互相寒暄谈笑，一起胜饮。

正堂中间则搭着一座双层木台，一层离地一尺，二层离地三尺，顶上垂下八条丝绢。在一尺木台上，八名年轻貌美的乐伎分坐两侧，着飞天的妆容与服饰，正在演奏，有琵琶、箜篌、腰鼓、笙，每人手中的乐器都不同。在她们身前，一组飞天舞伎穿着轻纱长带，提着花篮绕着木台追逐，循环流转，一路上鲜花漫撒，飘逸如仙。

二层的木台上铺着藻井图案的羊毛地毯，正有一群飞天舞伎妖娆而舞，头顶宝冠，项戴璎珞，腰间系绿色长裙，下穿长裤，两两竞相飞舞，翩若惊鸿，婉若游龙。髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。一场乐舞高低错落，上下层叠，四周鲜花飞舞，长带盈空，宛如壁画复活，佛国降世。

正堂下的庭院里摆着上百只胡床[2]，已经坐满了人，有些是各行会的工匠，有些是参加竞卖会看热闹的敦煌百姓。此时已经宵禁，不可能回家了，众人早有准备，各自带了酒食和坐具，看完热闹，直接在大乘寺投宿。

玄奘和李澶从人群中挤进来，居然看见了在鱼泉驿结识的俗讲师刘师老，女徒弟烟娘抱着琵琶沉静地站在他身后。刘师老看见玄奘，急忙合十：“法师，您也来了！”

“贫僧来长长见识。”玄奘问，“刘公这是要在此讲唱？”

“不敢称刘公！”刘师老受宠若惊，“已经讲唱完了，也是等在这里看一番热闹。”

两人正在寒暄，翟昌坐在高处，一眼便看到玄奘，他急忙起身，把玄奘二人迎上正堂，先吩咐停了乐舞，舞伎和乐伎们鱼贯而散。

“法师，老夫为您介绍一番。”翟昌拉着玄奘来到那名五品官员身边，“这位便是西沙州的孙长史，讳查烈。”

在场的人都知道玄奘的身份，孙查烈不敢怠慢，起身鞠躬施礼。玄奘在州城驿也见过此人，乃是贬谪过来的京官，以孤耿著称，是王君可极为头痛却奈何不得的人物。

翟昌又介绍翟法让左侧那名圆领袍服的老者：“法师，这位是敦煌令狐氏的家主，德茂公。”

玄奘就是冲着此人而来，他仔细打量着令狐德茂。此人年有六旬，身材高大，一张脸生硬如同木板，难以见得表情，却并不乏世家大族的雍容。

令狐德茂深深地看了玄奘一眼：“听说法师想西游天竺，却受人所阻？”

玄奘笑了笑：“只是有这样的宏愿而已。”

令狐德茂语气干脆：“我令狐氏虽然以诗书传家，却也一心敬佛。若法师愿走，三日之内，我令狐氏愿意助法师越过关隘，一路护送至伊吾。凉州李都督处，由老夫来说项。”

玄奘沉默片刻，笑了笑：“等贫僧处理完敦煌的私事，再来拜求令狐公。”

“三日之内。”令狐德茂盯着玄奘也沉默片刻，然后竖起手指，“超过时日，只怕沙碛难行，关塞险阻，法师永远无法到达西域。”

瞬息间，两人之间已经是火星四射，语藏刀锋。连翟昌都感觉到了气氛紧绷，一时有些不知所措。

玄奘仍然含笑：“前些日贫僧刚刚跟弟子说过一句话，自古以来西游的僧侣不知凡几，可到头来世人只知道法显，为何？因为其他人都死在了路途中。贫僧愿意做那求法路上的一件枯骨。”

令狐德茂索性闭嘴，一言不发。

翟昌急忙拉着玄奘去引见了其他几位，都是敦煌的巨贾贵胄。

翟法让命人在自已旁边摆了两张绳床，请玄奘和李澶坐下。这时四名侍女上前撤掉二层木台，摆上一张五尺高的胡几，在上面细心地铺上羊毛毡子。一名满脸带笑的滚圆胖子登上木台，抬起双臂虚虚一按，四周安静了下来。

“在下丁守中，乃是圣教寺的寺卿，为寺中管理些俗家杂事。”丁守中笑呵呵地道，“蒙各位贤达高看，推举在下做这场竞买的主持者，在下是诚惶诚恐，两百来斤分量压得腿都是颤的。眼见得稀世珍宝在前，各位耐不住坐太久，在下也耐不得站太久，咱们这便开始竞卖！”

庭院中的人群发出欢呼声。

丁守中大声喊道：“各位要竞卖的商行东家和主事，你们事先都领到了一张竹签，签上的编号便是诸位登台展示财货宝贝的次序。请诸位按次序登台，当场展示，由在场之人竞买。别无规矩，价高者得！”

玄奘还是第一次见识竞买，看得饶有兴味。

第一个登台的是一名西域胡商，瞧模样打扮，像是粟特人。两名金发碧眼的西域胡娘各自托着一只木盒，木盒一打开，在灯光的照耀下，光华璀璨，耀眼生辉。

“诸位，这便是赤玻璃和绿金晶！”胡商带着两名胡娘在正堂的高官显贵面前一一展示。

玄奘也拿在手中感受了一下，这赤玻璃周身赤红，透明如水，透过玻璃能看清手上的掌纹，手感圆滑，光华四溢。绿金晶却并不是绿色，而是半透明的淡白色，里面又透出淡绿色的晕团，淡淡如同裹着一团清冷的明月。[3]

“贞观元年，大唐天子当今陛下登基，拜占庭皇帝送来的贡物中便有这两样宝物。”胡商很懂得售卖货物，先来了一番故事和情怀，“这两样宝贝极为难得，赤玻璃生于土中，乃是千年之冰化成。而绿金晶则是高山之巅的玉晶，千万年受日月光照，吸收日月元气凝结其中，才形成这淡绿色晕团，真正是上帝……哦不，是仙人赐予凡间的神物！”

玄奘哑然失笑，旁边的翟法让低声问：“法师难道认得这宝贝？”

“赤玻璃的确是生于土中，却不是什么千年寒冰所化，只是一种透明的琉璃罢了。”玄奘低声解释，“葛洪的《抱朴子》中有记载，原料取自沙土，由五种材料进行烧制，具体贫僧也不知。不过据史籍记载，这种原料来自罽宾国，另外还有碧玻璃，来自拔汗那，红玻璃来自吐火罗，赤玻璃倒的确是拜占庭所产。”

翟昌也好奇起来：“法师好博学，那绿金晶呢？果真是凝结了日月元气吗？”

“绝对不是。”玄奘迟疑片刻，“看模样，这种玉石与佛经中记载的颇胝迦倒有些像。此物应该是出自天竺南边的一个名叫师子国[4]的岛国，跟玉一样，是从矿石中采得。”

“哼，这帮粟特人，利之所在，无所不至。”翟昌冷哼一声，“为了钱利，什么鬼话都敢编。”

“都是那李氏坏了门风！”令狐德茂冷笑，“堂堂武昭王之后，偏学那粟特人组建商队，货殖牟利！”

旁边翟法让、翟昌、孙查烈等人互相对视一眼，翟昌面露尴尬之色，只作没听见。

周围人声嘈杂，且不说赤玻璃和绿金晶的仙家气韵，只说这拜占庭皇帝送给大唐皇帝的贡物，就让无数豪门子弟趋之若鹜。经过一番叫价，一名阴氏嫡系以七百四十贯的高价竞得。

第二件宝贝也是胡商所带来，并不甚稀奇，十只橡木桶，装有整整十卡皮赤[5]的葡萄酒，是直接从撒马尔罕不远万里贩运过来，据说在地窖储藏了十年。那胡商打开一桶倒出些许给众人品鉴，远好于敦煌本地所酿，色如琥珀，香气醉人。

有豪商以一桶五百贯的价格竞得。

第三件宝贝还没登上正堂，已经引得堂上堂下全场哗然。一名李氏商行的主事竟然牵上来一匹肩高八尺的汗血宝马！这匹马通体淡金，头细颈高，四肢修长，体态匀称，背部下方还长着暗色条纹，这便是虎纹。