“哦？”戒日王问，“真应该与什么相对？”

“幻。”玄奘道，“佛家讲的真便是不颠倒，无虚妄，颠扑不破，永恒至理。但这一永恒实际上也处于生灭无常之中，万物如泡如影。这便是幻。真与幻是一种生命层次的不同。陛下请看那娑罗树下的一窝蚂蚁。”

戒日王望去，戏台旁侧，娑罗树下，果然有一窝蚂蚁。

“蚁后坐在王国的王座上，看着国家里的蚁民辛劳忙碌来供养它，它自然认为这是真实而非虚幻。”玄奘笑道，“若是有一天，它轮回往生成为人身，站在树下看着这窝蚂蚁，看着王座上的蚁后，这个人回想前世，那又是真相还是幻觉？”

戒日王若有所思。

“陛下，生命层次的不同，看真便是幻，看幻又成真。”玄奘道，“您能作如此想，已触摸到了大道的边缘。”

戒日王惊喜交加道：“法师真可谓醍醐灌顶！那么法师，朕若往生，能生至兜率天①吗？”

玄奘正要回答，突然间一阵烟雾飘来，两人愕然回头，只见佛殿内侧突然涌出了浓密的烟雾。起初两人以为殿内在点燃熏香，就这一愣神的工夫，明火借着风势汹涌而出，半个佛殿笼罩在了烟火之中！

人群被惊动了，佛殿周边聚集了成千上万人，有些人呼喊救火，有些人四散逃走，整个人群拥挤成了一团，互相推搡踩踏，场面混乱。所幸佛殿四周空旷，并无遮拦，人群疏散较快。

戒日王的侍卫、军队纷纷开始救火，甚至戒日王也亲自提了一桶水参与扑救。玄奘冲进佛殿，抱了一尊佛像出来，却被戒日王喝令侍卫将他架了出来，严密保护。

玄奘道：“陛下，佛殿被烧，贫僧应当出力。”

戒日王脸色铁青，扫视四周，说道“：法师，如今烧起的不是一场大火，而是众生的贪婪。事情没这么简单，你们保护好法师，有人接近，格杀勿论！”

玄奘大吃一惊，随着侍卫来到那棵娑罗树下，侍卫们围成一圈，拔刀戒备。玄奘抬头望去，就知道佛殿的火势已不可控制，戒日王显然也清楚，徒劳一番之后，就在侍卫的保护下退到一边。他满脸都是烟熏火燎的痕迹，脸色阴沉地望着。这时，戒日王的堂兄，宰相婆尼悄悄凑在他耳边说了句什么，戒日王思忖片刻，摇了摇头。玄奘隐约听见戒日王低沉地说：“既然要玩，那便玩一场大的！”

婆尼沉默了，两人并肩站着，直到整个佛殿被烈火吞噬。戒日王转回身，朝着众人道：“朕想问一句，为了这座佛殿，六个月来工人匠师日夜辛苦，它也是朕，是朕的帝国，是帝国的臣民耗尽心血的所在。有些人竟然一把火将之焚尽，他们到底想干什么？”

戒日王声色俱厉，众人纷纷低头。

一名老者低声道：“或许是天灾也未可知。”

“天灾么？”戒日王冷笑，“朕却认为是人祸！你不信？”

那老者不敢说话，戒日王拂袖而去。

第二日，戒日王将辩经移到自已的行宫，邀请玄奘开始讲经，虽然仍旧无人挑战，但诸位大德讲经谈法，倒也其乐融融。整整十八日，玄奘的论题挂在会场门口，竟然无一人挑战。戒日王请玄奘登上高台，当众宣布玄奘赢得此次辩经大会，根据规则，要拟定尊号，奉献给辩经获胜者。那烂陀寺拟定尊号：大乘天！

会场上顿时鼓乐齐鸣，数万人共同祝贺，几十名少女挎着花篮，围绕着高台撒花，戒日王亲自引导玄奘从高台上下来，无数人涌过来欢呼。但就在这时，异变突起，一道白影猛然从人群中弹射而出，手中短刃化作一道光芒，朝着走在前面的戒日王射去！

戒日王多年戎马生涯，虽然年过五旬，身手却不减当年，一声大叫，身子猛然后仰，险之又险地避过短刃，仰面摔倒在台阶上。玄奘紧随在他身后，急忙将他扶了起来，拖着他便往台阶上面跑。

那短刃射在墙上，反弹回来，顺着台阶滚落，那刺客一个跟头翻到台阶上，捡起短刃，顺着台阶追杀过来。这时，周围的人群才反应过来，宰相婆尼大吼：“快！保护陛下！”

但侍卫和军队都在人群的外围，人群一乱，更加挤不进来。那刺客显然经验丰富，早就算好这些，甚至连戒日王将无路可逃，只能顺着台阶往上跑也在他计算中。他拎着短刃，踏上台阶追杀。台阶的墙垛两侧摆着一些鲜花，戒日王将鲜花一股脑儿地朝刺客扔过去，刺客露出讥笑，挥刀拨开，双腿猛然一弹，跃到墙垛上，然后凌空扑起，手中短刃朝着戒日王劈了过来。

戒日王手无寸铁，正在慌乱，玄奘已经跑到了高台顶上，拔下一根三尺多长、拇指粗细的黄铜烛签，扔给戒日王：“陛下，接住！”

戒日王连滚带爬跑上来几步，抓住黄铜签，劈手刺了出去。那刺客身在半空，无处借力，手中短刃格挡，仍然晚了一步，“噗”的一声铜签刺中肩头。刺客勃然大怒，挥舞短刃，身子拧动，仿佛车轮般劈砍而来。戒日王把铜签当作长剑，格挡，击刺，二人猛烈地搏杀。

正厮杀中，“嚓”的一声，铜签被斩断。刺客大喜，没想到玄奘又拔下一根铜签扔了过来：“陛下，接住！”

戒日王接在手中，没几个回合，铜签又被斩断。这时玄奘又喊：“陛下，接住！”

玄奘又扔过来一物，戒日王以为是铜签，伸手一接，险些把手腕压断，他急忙两只手托着往前一送。那刺客也以为是铜签，劈手就是一刀，没想到“当”的一声巨响，冷水浇头。刺客还没搞明白怎么回事，眼前出现一团巨大的阴影，“咚”的一声砸在他脑门。刺客翻身栽倒，昏迷不醒。

那东西叮叮咣咣一路响着滚下了台阶，竟然是浴佛用的铜盆。这玩意儿足足有二十多斤，也不知玄奘怎么给抱过来的。戒日王惊魂甫定，将刺客手中的短刃拿走，苦笑道：“法师，朕第一次觉得兵器没有佛器好用。”

玄奘也哑然失笑。这时，婆尼率领侍卫们才挤了过来，将刺客五花大绑。戒日王交代：“带他到会场，弄醒他。朕要亲自审问。”

会场上，烧毁的佛殿前，刺客五花大绑，跪在空地上，脑门上鼓着好大的包，看起来异常狰狞。周围王宫侍卫全面戒严，弓上弦刀出鞘，将刺客与人群隔绝开来。

戒日王重新沐浴更衣之后，带着玄奘和各国国王、重臣、各界贤达来到会场，升上王座。众人也纷纷坐下。戒日王脸色阴沉地望着刺客：“为何要刺杀朕？”

那刺客低头不语。

戒日王道：“是朕德行有亏，还是与你有私仇？你尽管说来。今日当着诸王和众大德的面，只要朕有对不住你的地方，朕保证还你公正！”

那刺客有些动容，低声道：“陛下对臣民一视同仁，帝国上下都受到您的恩德，并不曾辜负我。”

“那你为何刺杀朕？”戒日王道。

刺客沉默片刻：“是小人愚昧狂妄，听信了外道的蛊惑，收了他们的钱物，才来刺杀陛下。”

围观者顿时哗然，所有人都知道，一场风暴在所难免了。刺杀天竺最具权势的帝王，注定将血流成河。

戒日王继续问：“外道为何会刺杀朕？”

刺客道：“因为陛下您召集诸国的国王、大臣和高僧大德，耗尽了国库来供养僧人，铸造佛像。外道们怨声载道，都认为您彻底遗弃了他们。最近波斯人入寇五河地，边境不稳，外道们认为机会到来，他们先是纵火焚烧了佛殿，让百姓认为您已经不再被诸神眷顾，随后派我来刺杀您……”

整个人群哗然震骇，事情比所有人预料的还要严重，若果真如此，那将意味着整个戒日帝国的大清洗。因为这件事已经不是单纯的权力之争，而是涉及外族和战争。天竺国自古以来屡屡被外族入侵，两千年前，雅利安人就入侵到恒河流域，并彻底融合进来，建立了种姓制度，事实上连戒日王等诸王也都是雅利安人的后代；一千五百年前，波斯人、马其顿人又相继入侵；贵霜帝国崛起后，同样越过五河地，占领恒河流域；仅仅一百多年前，嚈哒人建立帝国之后，也入侵天竺，打过印度河，占领旁遮普。戒日王的父亲光增王便曾经与嚈哒人作过战。因此天竺人对外族入侵极为敏感。这件事既然涉及了波斯人，那么戒日王无疑占据了道义高地，他想掀起多大的波澜，全凭自已心意。

就在众人内心忐忑之时，戒日王问：“那么，这些外道都是谁？说出来，朕宽恕你。”

众人的心顿时提了起来，所有人都知道，只要刺客随手一指，将不知有多少人人头落地，多少人国破家亡，甚至连在座的十九位国王，也不知道有多少能活着回去。

刺客正要说话，鸠摩罗王突然站了起来：“陛下，本王有几句话，不知该不该讲？”

戒日王似笑非笑地望着他：“你是我最忠实的战友，自然无话不可以谈。”

鸠摩罗王硬着头皮，他实在不愿在这种场合下与戒日王唱反调。鸠摩罗王是戒日王早期的盟友，三十年前，正是在鸠摩罗王的帮助下，年轻的戒日王才战胜宿敌国王设赏迦王，奠定了一统天竺的根基。戒日王的回报则是，让鸠摩罗王成了整个天竺除自已之外，最强大的王。两人的联盟，正是戒日帝国稳定的基石。可他若不出面，一旦戒日王怒火爆发，挥动屠刀，局面就难以收拾。

鸠摩罗王深深鞠躬：“陛下遭到贼人刺杀，五天竺上下子民无不愤慨，希望将幕后黑手捉拿归案。可是此事牵涉太大，不如请陛下以及十八位国王移驾内殿，大家商议之后再作决断？”

十八位国王和众位大臣齐声附和道：“对对对，鸠摩罗王所言甚是，请陛下移驾。”

“也好，带这个刺客一起去。”戒日王冷冷一笑，站起身径直离去。众位国王哗啦啦地跟着。侍卫们押着刺客跟在后面。

会场周围没有人离去，所有人都焦虑不堪，似乎自已的头上正顶着一团风暴和雷霆。玄奘和众位大德也没有离开，大家默默地坐着，等待这些国王们做出裁决。