龚肃羽读完信，面无表情细心折好放回信封，抬起头来问赵真：“怎么回事？她怎么会死了？”

赵真面露沉痛，正欲回答，却听见荣亲王一脸病容，被人扶着跌跌撞撞走过来。

“是我的错，我要带兵去搜索敌踪，迎面撞上了北狄主力大军，阿撵为了让我脱困回去报信，留下拼死断后。我、我亲眼看到她的脑袋被利箭射穿倒下……之后双方交战，我连她的尸首都没找到……”

荣亲王自小被父母兄长如珠如宝地宠爱，几乎没怎么挨过失去亲人的伤痛，说到后面已然泣不成声。永嘉帝乍闻蓝鹤死讯，也是伤心不已，又心疼弟弟，再无半点打了胜仗的喜悦之情。

龚肃羽沉默稍晌，点点头说道：“那她也算是为国尽忠死得其所了。四王爷不必自责，蓝鹤既是……咳咳……既是大郑子民……”

他说话间夹杂着咳嗽，不得不用手捂住嘴，可是指缝中却渗出血来。永嘉皇帝与赵真见状不妙，不约而同出声打断他。

“阁老。”

“首辅大人。”

“能救下王爷，咳咳，不辱使命，为江山社稷效力，是她的……咳咳、咳咳……是她的荣耀……”

他无视那二人继续说话，可说着说着越咳越厉害，到最后再也压不下去，猛地喷出一大口鲜血，弯下腰似呕吐一般停不下来，往地面洒上巨大一滩赤红，在周围人的惊呼声中昏倒在地。

0177 171 辞官 见面倒数第二章

永嘉帝把弟弟和龚阁老一起带回宫里请御医诊治，两人都是郁结攻心，一个伤心过度受了外邪，须得温补静养；一个直接伤了内腑，这条命都去了一半，一时半会好不了。

龚肃羽苏醒后向来探视的赵真细细询问了蓝鹤之死，又向他打听了些她在大同时日常琐事，既没有责怪他，也无一句哀伤怨恨的话，只是面如金纸病恹恹的没什么精神。

赵真把蓝鹤的遗物交还给龚阁老，里面有他送给她的红绒花，燕颔蓝貂尾毛领斗篷，有他写给她的书信，还有一件他的旧衣袍。赵真看得心酸，想安慰失偶的阁老，说了两句龚肃羽只是安安静静听着，倒显得他多话，戳人家的痛处，便只得作罢。

娇弱的阁老在家里卧床养病，吩咐下人依照蓝鹤的遗言处置了她嫁妆和得的赏赐。青黛悲痛欲绝，日日对着小姐妹的遗物以泪洗面，龚绥则忍着悲伤尽心照顾父亲。

蓝鹤性子软萌讨喜，活泼又大度，龚府上下人人喜欢她，听闻她的死讯，龚家子女们和匪石院随珠苑照顾蓝鹤的丫鬟们，包括孟错林善礼，都无不伤心难过。

与龚衡和离之后，蓝鹤已经不是龚家的人，又尚未与龚肃羽成婚，龚府没法给她办丧事，最后是荣亲王府替她办了殓礼，设了衣冠冢。大家怕首辅大人受不了刺激又吐血，都不敢告诉他这事情，奇怪的是他自己也没提也没问。

自从赵真走后，探望首辅的人络绎不绝，人人都知道他是痛失所爱哀恸伤身，可这一段私情毕竟见不得光，众人并不好意思提这事。而龚肃羽本人也再没有向他人说起过蓝鹤，仿佛刻意要将她遗忘一般，连那只心爱的鹩哥也让云素放到随珠苑让夏桑照顾，离得他远远的。

蓝鹤喜欢的那只步摇，他放在了枕头底下，从不拿出来看，只放着。偶尔落出来被杏冉瞧见，她便悄悄给他塞回去，主人伤得太深，她这龚阁老的大丫鬟、匪石院的半个管事也无计可施。

修养了月余，待得身体稍见起色，能下床缓步慢行之后，龚肃羽便在夜深人静时，独自蹒跚而行，提着灯笼去书房，去花园的假山石洞，去镜湖边的凉亭，木板亲水台……

他们曾在书房荒淫无度地交欢，做尽了羞耻之事，在假山石洞里野合，赤身裸体在树枝上淫戏。他的娇娇儿媳，在凉亭里喝他泡的茶，弹琵琶曲给他听，又在湖边木台上酗酒被他训到哭。

他无声看着这些见证两人私情的一花一石一草一木，肝肠寸断，心肺绞痛，不得不蹙眉坐下抚胸喘息。

“爹爹放心，阿撵一定会平平安安，在您身边陪伴您一生一世。”她信誓旦旦。

“爹爹是雁我是鹤，注定要比翼双飞的呀。”她言之凿凿。

“我喜欢爹爹，到天涯海角，我也喜欢爹爹。”她情意绵绵。

“不会的！就算战败我也能带着表舅逃出来。爹爹的字写得有多好，我的轻功就有多厉害。”她自信满满。

“爹爹，等我回来。”她说。

都是谎话，一句句都是哄人的谎话。

一夜一夜，龚肃羽彷徨于他们走过的花径书斋，仰望汉星，默观冷月，形单影只，在秋露薄霜里伫立至中宵，反反复复追忆她一往情深的甜嫩稚语。

“爹爹说出口的话就一定要说到做到，一定要来找我，一定要带我回来！”

“您怎么还不过来找我呀，阿撵想家，求爹爹来接我。”

她在信中向他哀求，是他的错，是他没有去接她。他自己亲口答应过她，会去找她，她不回来他就去把她带回来，都是他的错。

“上穷碧落下黄泉，定是要把你抓回我身边。”

他说过，就算下黄泉也要把她抓回来，一语成谶。

他的阿撵一定还在等他，等他去把她带回来。

龚肃羽择日进宫觐见皇帝，跪伏于地，向永嘉帝请求辞去尚书及内阁首辅之职。

0178 172 出行 11点加更 重逢章

“阁老快快请起，来人给阁老看座。”

永嘉帝十分意外，他知道龚肃羽这次伤得重，他也难过，从小抱在手里玩的小外甥女客死异乡，还是奉了皇命去的，嘴上不说，可心里既后悔又内疚，对蓝鹤所爱之人也多了几分柔软关怀。

“曹党才刚扫清，阁老升任首辅，如今真是大展宏图之际，阁老为何要言去？人死不能复生，阿撵已经走了，即便阁老辞官也救不回她，你这又是何必呢。”

龚肃羽垂首称谢，缓缓答道：“君上贤仁，圣恩下至，臣亦想留在朝中尽绵薄之力，为皇上分忧，只是蓝鹤尸首未见，微臣难以心安。她最后给臣工的信中，喊我去找她，遗书之中又说她不会死，微臣……想亲自去一趟关外。”

不止一人亲眼见到蓝鹤脑袋中箭坠马，怎么可能还活着，退一万步，就算还活着，也早已落入敌手被碎尸万段了。

这话永嘉帝只能心里想想，可不敢说出来引老头再喷血，他沉吟半晌，对龚肃羽说道：“阁老是首辅，乃我大郑国之栋梁，肱股重臣，你要这样丢下社稷说走就走，朕可不能答应。

只是你胸中有心结，若不解开，朕亦担心有负阿撵之托，当初她临去之时，曾央我替她照看你一二，朕是应了她的。不如这样，有关北狄战败之后的处置，其中尚有未尽事宜，便挂巡抚之名，派阁老去关外走一趟，你看如何？”

皇帝话都说到这个份上了，龚肃羽也不好再拿乔推辞，他本意也不过是想去关外寻访找人，既然皇帝肯让他去，对他而言当然是不辞官来得更好。

难得永嘉帝这么贴心，龚阁老当即便要下跪谢恩，被皇帝赶忙拦住，现在这个病首辅身子娇，连天子都得小心翼翼地呵护他。

回去之后，老头让书晴云素准备出远门的行装，把家里的事情分别托付给了林善礼和杏冉，又吩咐孟错挑几个人届时随行护卫，让他与青黛道别。

不曾想青黛听到这事情，自告奋勇也要同去，路上还能给挑食娇气的阁老准备吃食药膳。龚肃羽知道她对蓝鹤姐妹情深，便允了她。

龚绥龚慎虽然不放心，但父亲心意已决，又有皇命，他们也不好多说什么，只是到了分别之时，才明白心里对这个霸王家长的依依孺慕之情。

“父亲，渚渊的事情是我错了。若真能将她找回来，儿子必会当面向她致歉。我知她是个温善之人，对父亲也是一片真心，只望上苍有眼，能留下一线生机，让父亲与她再会。路途遥远，父亲千万珍重，有什么要儿子办的，请父亲寄书吩咐我便是。”