说完便不动声色地踩了一脚追云，先一步离开。

追云后知后觉地跟上，心道一声遭了。

*

谢杳被追云拽住了衣袖，便停下脚步。

小孩儿气喘吁吁的，仰起脸来，可怜巴巴地喊道：“杳少爷。”

谢杳叹气道：“怕什么呢，我哪来那么多气……回去吧。还要背书呢。”

追云当即便笑了起来，乖乖地跟在谢杳身后。

沉香院离着竹溪院远，谢杳每日都需得早起一阵，否则过了时辰，被赵先生捉住，是要被抽戒尺的。恰巧明日休沐，他想着明日不必早起，可赖床一阵，便干脆让追云与山鹤辰时后再来唤他。

追云推开院门，山鹤正在院里洒扫，见到谢杳便微微一弯腰，唤了一声杳少爷，瞧见追云又冷哼一声，不同他说半个字。

山鹤这几日和追云闹别扭，两人谁也不搭理谁，谢杳从中调解，得知是追云向山鹤显摆谢杳送给他的小木雕，惹得山鹤不高兴，令他一时间哭笑不得。

于是他这两日便趁闲暇时间雕了一只精致小巧的燕子，不算栩栩如生，却也十分漂亮。追云将书放去屋中，谢杳便从袖中变出一只木雕燕子，递给了山鹤。上面穿着一根红线，缠上几圈，恰好可作一条手链。

山鹤呆呆地接过，爱不释手地把玩起来，难得露出笑容。

“谢谢少爷！”他小声道，“原本只是我与追云斗嘴……没想到您将我的无心之言放在心上了。”

谢杳见他喜欢，便捏捏他的鼻尖，轻声笑道：“不要叫追云瞧见，我只做了一只呢。”

山鹤点头，将那只小燕收进腰间的锦囊中，拾起扫帚，继续洒扫了。

追云跑了出来，蹦蹦跳跳的，没皮没脸地去贴山鹤。两个孩子在院中嬉闹，谢杳微笑着摇摇头，转身回了屋。

他已不必再事事亲力亲为，每月有谢忠庭分拨的银两，虽说不比谢霭玉与谢春祺的多，却够他每月的花销，甚至能余下几两银子来。他将余下的银子存起，想着往后若能离开，起码有金银傍身，做些小本买卖也方便。

手指抚上木盒，他垂下眼帘，将木盒小心翼翼地藏起。

05

谢杳伏案苦读，慢吞吞地啃起了文章。因明日休沐，他可赖床，这才挑灯夜读。追云挺不住，揉揉惺忪的睡眼，软声说想要去睡。于是谢杳便让他回去睡，不要在这儿陪他捱着困。山鹤挺得久一些，但也同追云一般，没过一会儿便困意涌来，也被谢杳赶回去睡了。

他低头读完一篇，在心中默背，盯着摇曳的烛火，忽地走了神。

从前他没闲暇读书，更不会挑灯夜读。

尚在村中的小私塾中读书时，一旦入夜，陈如宝便会来到他房中将油灯取走，不许他夜里点灯，说是浪费灯油。而如今哪怕不剪灯芯，也没人会来骂他浪费灯油，更不会有人因此来苛责他。

书卷上的字在他眼中歪扭了起来，仿佛台上的舞女，舞姿却不那么翩翩动人，歪七扭八的，并不好看。

谢杳抬起手揉揉额角，轻缓地打了个哈欠。

困意涌来，他伸伸懒腰，将书页折角，合上了书。

他吃过晚饭后便将外衣脱下，只留一件单薄的雪白里衣。上了榻，他将纱幔放下，钻进了薄被里，随后踢一脚被子，将脚露出来，才安心睡去。

夏日里他嫌热，常常将脚伸出被子，若是不这么做，他会一夜都睡不好。他这屋中没什么蚊虫，而他不怕被叮咬，便常常这样就算有蚊虫他也不怕，有层纱幔严严实实地遮着，多少是可以挡住一些蚊虫的。

已快入秋，蝉鸣低了许多。他迷迷糊糊地听见耳边有谁在唤他的名字，但因眼皮沉甸甸的，他没能睁开眼睛。

山鹤没像以往那样辰时便来唤他起床，往后推了两个时辰才来，他醒来时已到了午时，抬手揉揉惺忪的睡眼，便被追云拽着按在了铜镜前，紧接着又被一个侍女按住了头，坐在镜前梳发。

梳完头后谢杳仍困着，是被追云推搡着去洗漱的。他洗漱完后总算是精神了些，前厅的桌上放着食盒，菜色丰盛，看着便勾人肚子里的馋虫。

谢杳道：“你同山鹤吃过午饭了吗？”

追云道：“我们已在厨下吃过啦！”他想了想，又指着那精致的食盒说道，“这是大少爷叫人特地给您送过来的，厢房那儿还有些大少爷差人送来的糕点，是后厨新做的花样。他嘱咐我等您吃过午饭后送来给您尝尝呢。”

谢杳坐下来，没有言语，只是伸出食指，笑着在追云眉心戳了两下，随即便拿起筷子，静静地吃起午饭。他不讲究食不言寝不语那套规矩，追云便在一旁同他闲话，有时说到有趣的，也能逗笑他。

山鹤在院中喊了起来，叫追云出去搭把手，不要偷懒。于是谢杳便将他送了出去，让他去给山鹤帮忙。追云不乐意，黏了他一会儿才噘着嘴走了出去，那嘴上都可以挂个酱油瓶，谢杳瞧着可爱，忍不住笑出声来。

他饭量不太大，送来的菜只吃了一半，鱼汤倒是全进了肚子。这鱼汤比起他做的要鲜美得多，不由得便多喝了些。

院子里传来嬉闹声，是山鹤与追云正互相打闹，时不时有小姑娘的声音掺杂其中，都笑得很开怀。他院里的侍女和下人年纪都不大，最大的比他小两岁。山鹤与追云年纪更小，不过才十岁，但却都格外懂事听话。他们管比自己年纪大不了几岁的侍女喊姐姐，管小厮叫哥哥，因嘴巴甜，十分招人喜欢。

有时他们也管谢杳叫哥哥，只是尊卑有别，他们终究只是下人，不能在明面上喊，于是只能在私下里喊一喊。谢杳对此却很是受用，很高兴他们愿意亲近自己。

他很愿意去做这个“大哥哥”，也愿意去惯着他们，是以有时山鹤与追云犯了错，也少有惩罚，至多不轻不重地教训几句。而对待院里的侍女与小厮也是如此，他院里的下人们都喜欢他。

午饭吃过，他将食盒收好，也走到院里去。追云见他出来，拽着山鹤黏过去，央他讲故事。谢杳见他们想听，便去寻了几张板凳，随后被他们拽去树荫下，坐在了树荫下，边乘凉边讲故事。

他们是大家族里的“家生子”，长这么大还未出过谢府，父母也未曾给他们讲过外边的小孩子常常会听的故事，在谢杳为他们讲过一次故事后便上了瘾，于是谢杳闲暇时便会给他们讲一讲。

这回讲的是猫与虎。

谢杳道：“……老猫留了一手，没有教给老虎爬树。眼见着老猫爬上了树，轻巧地站在树枝上舔着毛，它的身躯太庞大，上不去树，便在底下央求起了老猫。它问，师傅，师傅，你怎么没教我这一招呢？老猫没回答它，梳理着自己的毛发，干脆在树上睡了。”

追云问道：“杳哥，为什么老虎要吃了老猫呢？”

谢杳笑道：“或许是他不让别人知道自己有个师傅吧。”

山鹤沉默半晌，忽然道：“这个故事是要教我们不要恩将仇报吗？”

谢杳摸摸他的头，“嗯。山鹤很聪明。”

他才夸完山鹤，追云便又委屈道：“我不聪明吗？杳哥也夸夸我。”于是他便也摸摸追云，说道，“追云也很聪明。”追云这才哼哼几声，心满意足了。

两个小孩儿听完故事，又被花丛中的蚂蚱吸引，跑去花坛旁，去捉蚂蚱。

谢杳有些想要去搬躺椅，但他不知那躺椅被放去了哪里，便因此作罢了。他唤来一侍女，叫她去屋中拿昨夜未看完的书，侍女点一点头，便快步走向了堂屋。