“小姐，不是?的。虽那廖母确实从不收您送过去?的补贴，每次送去?都丢回来，但我每回也都想尽了法子，至少能托她邻里?照顾她一番，只?是?这回、这回，”小菊干脆伏在地上，呜呜哭起：“那廖家?寡母一个，心病成疾，久病难医，上月已经去?了，我是?怕小姐过于自责伤心，才一直瞒着?……”

吴荑儿面色忽而一白，重重咳了一记，她身子本就孱弱，此刻生生要呛出血来，许久才道：“……你说什么？”

话音方落，门?外忽又?跑来个下人?。

那人?远远扯着?嗓子道：“小姐！府里?来人?了，急匆匆的，好似是?那日的广陵王世子及李家?娘子。”

*

吴员外坐在桌边，命手下给面前三人?倒茶。他是?知晓这三人?身份的，尤其?那两位郎君，见他们来势汹汹，可只?喝茶不说话，实在奇怪得紧，终于有些沉不住：“三更半夜，不知世子与顾小公子前来府上有何贵干？”

广陵王世子没?搭理他，一旁的顾公子则是?叹了口?气，唯有最边上的小娘子冷哼了一声，从怀里?抽出个什么，“啪”一记放在了桌上。

“这是?何物?？”

小娘子道：“t?白子石的口?供。”

吴员外一愣，大抵回忆了一瞬这个名号，神色登时由茫然转化为震惊，还未说话，又?听小娘子故意问?道：“上届科举的探花郎，员外不会不认得他罢？”

吴员外眼神别开，正色道：“这位小娘子说的何话，即便?是?探花郎，他的口?供，又?与老夫何干？”

“你不认得他，他可认得你。”小娘子气笑了，也不跟他兜圈子，直接道：“这上面可写得清清楚楚，员外私通礼部官员，私自调换科考试卷，干扰举试公正。”

吴员外的脸色铁青：“荒谬！这简直是?无?稽之谈！一派胡言！”

“胡言不胡言并非员外说了算，左右员外所说与白子石所证定有一方为假，既然我们无?法判断，只?好先将这份供词呈上御前，叫天底下最公正的人?判一判了。”小娘子气势足得很，说完还故意朝坐在边上的广陵王世子那挪了挪，大声道：“反正我们中有人?是?随时可以面圣的。”

小娘子倒是?惯会这“搬大佛”的招数，大佛如今倒也受用，懒洋洋地看了她一眼，像是?觉得有些好笑，却是?“唔”一声道：“赶早不如赶巧，本世子闲得很，不如便?现在罢。”

说着?虽没?有要起的动作，却吓得面前的吴员外一身冷汗，他当即站起身来，上前一把抓了那口?供紧攥于手中，深吸口?气道：“此事当与几位无?关?，吴某不知是?何处得罪了几位，要捉了我这处把柄，深夜来问?罪？”

“你承认便?好。”李秀色看着?他，只?觉得好笑：“你以为是得罪了我们才至此的？你自己害人?那般便丝毫不觉得愧疚？”

吴员外冷声：“我害何人？”

颜元今尚坐在椅上，他尝了口?吴家?下人?方才端上来的茶水，烫得他眉头一皱，心情便?有些烦躁起来，语气便?也添了些不善，嗤道：“吴承巡，你可知廖家?那寡母上月死了？”

此言一出，吴员外只?是?神色微僵了一瞬，反倒是一旁的李秀色与顾隽皆是一愣，尤其?是?李秀色，她看向颜元今的眼神添了几分意外，这骚包不声不响，审问?白子石时也半分未提，可他什么时候知道廖子司母亲的事的？要么便是早在之前收服廖子司之僵时便?已派人?关?注了廖家?，所以有什么动静便?第一时间知晓。没曾想这厮瞧着这般没心没?肺，做事倒是?细心。

吴员外神色已有些不稳，但还是?强硬道：“此事又与我何干。”

广陵王世子笑了，没?有说话。

“员外怎可这般凉薄！”顾隽则是?已有微微怒意，打抱不平道：“廖公子单这一个母亲相依为命，将他养大送进书院，偏偏白发人?送黑发人?，定是?心疾生郁而死。倘若不是?你调了他的卷子，私自拱手将他功名让与他人?，他何至于此，其?母又?何至于此？”

见话已被说破，吴员外俨然颇有些恼羞成怒：“那是?他自己咎由自取、不自量力！又?这般脆弱难堪，如此不能成事之人?，死或他母亲死，又?与我何干！？”

“笑话！”李秀色怒道：“那员外便?是?承认此事是?你做的了？”

“是?又?如何？”吴承巡道：“他勾引我女儿便?已是?心怀不轨！谁不知这种人?心中在想什么？这般心术不正之人?，我怎能眼睁睁看他考什么功名，做什么官？难道真要等他再引诱我小女，霸占我家?田产业吗？低贱便?是?低贱，我是?调了他的卷子，那又?如何？不过是?还他归家?认清自己罢了！”

“你”

李秀色气得险些话都说不出来，却忽听前厅偏门?处传来重重“啪”的一声。

那里?不知何处站了个娘子，她面色苍白，像是?有些站不稳，掉落的是?手里?的双蝶簪子。她急匆匆来，以为是?阴山观的道士来，以为与那人?有关?，所以特意带了簪子。

可此刻簪子都再握不稳。

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吴员外瞧见那人?，面色当即一沉，晓得话被听了去?，便?道：“此处没?你的事，回去?！”

那娘子没?听，她一步步上前，走到他面前，轻声地道：“你看过子司的卷子吗？”

“滚回去?！”

“你看了他的卷子，就当知道他是?什么样的人?！”她几乎浑身发抖：“我只?问?您，可有看过他的卷子，有认真看过他的卷子吗？！”

吴员外气得面色铁青，想喊下人?将人?拖走，偏偏广陵王世子不知何时出剑朝那柱上生生一刺，颤动的剑身亮着?寒光，无?一人?敢上前。

吴员外忍怒道：“你先回去?，有话我之后慢慢再跟你说”

吴荑儿却是?摇了摇头，而后猛然抬手，拿手中金簪尖处对准了自己，李秀色吓了一跳，却见她抵得极紧，惨声道：“你不说，我不走。”

“你”

吴员外此刻也是?被气得脸色发黑，又?惊又?急，瞪大双眼，像是?从未见过自己女儿发过这般的疯。饶是?上次他几乎要将廖子司打残了，她也只?是?会抱着?他的腿痛哭求饶，从未这般疾言厉色过。

他从未见过她这一面，这让他打从心底的发怒，恨道：“我凭何要看他的卷子？写得再好又?如何？！”

“那你凭什么去?调他的卷子！”吴荑儿生生笑出眼泪：“您是?不敢看罢？怕看了就知道自己是?错的，怕知道子司当是?三甲，当是?登科才子，他从不是?你所说的那般无?用之人?！他有才学有抱负，光明磊落，他比你强的多！”

“孽障！你何时敢这么跟你爹说话？”吴承巡怒道：“住嘴！”

“子司他，本该拥有这世间最好的，可现在一切都没?了。”吴荑儿哭得肩膀都在抖：“为什么，就因为你不想我嫁与他吗？可是?父亲……我是?什么呢？”

“在您眼里?，我究竟是?什么东西？可以如此这般肆意践踏？您从前掌管我的人?生，如今连与我有关?的人?也要决定了去?？可那是?旁人?的人?生，是?别人?的大好前程呀。你叫我欠了子司一生，他的人?生，我要怎么还？！”

话音落时，已跌坐至地上，李秀色匆忙上前搀扶。

顾隽在旁叹气：“吴娘子，此事怨不得你，莫要过于责备于自身。还是?将簪子放下吧，莫要伤及自己性命。”

“你让她伤！”这吴员外此时已然怒不可遏，语气中甚至还搀了些讥讽：“你且看她敢不敢死？我养出来的女儿，我还不晓得？倘若她真的敢，便?早随那厮去?了，还能活至今日？”

李秀色难以想象这爹还能说出这番话来，一派高高在上，令人?十足心寒，气得要破口?大骂，忽听身侧的吴荑儿轻声道：“是?啊，您养出的女儿，还是?您最懂我。”

吴员外冷笑一声，还欲再说什么，却见吴荑儿忽而笑了笑，那笑容有些自嘲，又?似乎决绝，她手中的金簪已然松开，却是?突而自李秀色腰间抽出什么，而后飞速于脑后用力地一扯一划。