赵仰宗蹲下来，在乞丐衣裳上下的口袋里翻了翻，找到两个铜板，看看四周无人，很快收进了自己的囊中，等他把乞丐翻身过来时，却发现那张脸已经烂得不成样子了，眼珠尤其混浊，吸引了几只苍蝇，这个人已经死了多时了。

他手一软，一屁股坐在地上，心脏砰砰作响，冷汗后知后觉地冒出来。

一不做，二不休，他屏住呼吸，找了根树枝，插进死尸的嘴巴里，用力撬开，认真搜寻，发现里面真的镶着一颗银牙！真是得来全不费工夫，他丢了树枝，打算找一块趁手的砖头，把那颗银牙敲下来。

正当他找得认真，后背却泛起一阵突如其来的刺痛，似乎被什么东西狠狠抽了一下，有严厉的声音传来：“你在这里鬼鬼祟祟地做什么！”

他心里本来就虚，这回更是吓了一大跳，转过身，发现是十几个巡城的将士们，都打着火把，围堵在巷道内。

被簇拥在最中央的那位，骑着高头大马，配着锦辔雕鞍，他有些眼熟，忽然想起来，那是城主家的公子陆瑞麟。曾与他有过一面之缘的。

火辣辣的刺痛从后背攀了上来，他立即伏在地上行礼，解释道：“禀官爷的话，小人来这里寻亲，适才路遇这个乞人，想检查他还有没有气息。若能救人一命，也是功德无量，只是可惜他却早已丧命了。”

“是你啊。”陆瑞麟幽幽地笑了一声。

想不到陆瑞麟这么日理万机，还记得他这么个灰头土脸的小人物。赵仰宗只好装起糊涂来。

陆瑞麟驱着马，往前两步，上下打量着他，意味深长道：“我怎么知道，这个人不是你害的呢？”

“冤枉啊！陆少爷，这个人已经腐臭，必定是死于几日乃至十几日前，小人只是今日恰巧路过此处，既没有害人的胆子，也没有害人的时机，请少爷明察。”

陆瑞麟不置可否，话锋一转，问道：“你真的是阮家的人？”

“回公子话，是……是。”

“为什么我不相信，阮家有你这样的下人呢？”陆瑞麟的口吻里充满了轻蔑与戏弄。

赵仰宗想，也许他真正想刺探的，是阮竹卿和自己的关系。也算他敏锐，想必那天他见到阮竹卿和自己在一块，便起了疑心。

倘若他还坚持，陆瑞麟定会全然不信，因为这身打扮太穷酸了，阮家的下人是不会穿成这样的。于是他想了想，答道：“那日小人快饿死了，阮少爷心善，可怜小人，才赏给小人一口饭吃，可是小人无知，起了贪念，求少爷让小人进阮家伺候，其实不过是白日做梦罢了！”

“当真？”

“小人不敢欺瞒。”追;全文

有人从背后猛踢了他一脚，踢中鞭伤，赵仰宗不曾设防，疼得脸色煞白，扑倒到地上。

“我怎么觉得，你还没有说实话呢？”

方才那一脚，似乎让他从怀中掉出来什么东西，滚落到地上，手下人一下子发现了，拾起来，呈给陆瑞麟。

陆瑞麟拿起那物，对月望去，那是一枚小巧的银环，内侧雕琢着细密的如意山茶纹，脸色骤然变得阴沉难看起来，扬起鞭子，对着赵仰宗又是一鞭，怒不可遏道：“这是竹卿从小便贴身戴着的物件，是怎么被你偷走的，说！”

完蛋完蛋，赵仰宗后背的伤口已经绽开了，可是心慌更甚，额头冒汗：“小人不敢啊。”

“哦？难道你是想说，竹卿他亲手送给你的？”

这就是他真正害怕的地方。要是他承认了，岂不是落实了阮竹卿与他暗通款曲吗？他飞快地思量着，立刻道：“回公子话，这是小人捡的，只是小人不知是少爷的东西，一时贪财，所以便私自昧下了……”

“我看你是不肯老实的。”陆瑞麟下巴微微抬起，几个手下人会意，从马背上拿出一捆麻绳，从后面勒住赵仰宗，往上一提，绳子另一端抛在大树的枝桠上，吊着他的脖子，一寸寸地往上升，这是对付战俘的法子，窒息的痛苦绝非常人可忍。

“竹卿是善人，可我不是。”

赵仰宗真的慌了，这地方实在偏僻，吊死他也不会有人察觉到的，陆瑞麟要弄死他，就像掐死只蚂蚁一样简单。

双脚已经离地，他脖子被绞着，脸色发红发紫，一口气出不去进不来，憋得脑袋有如炸裂般剧痛，他用手抠着脖子，妄图解救自己，却发现这是徒劳的，绳子越勒越紧，仿佛要把颈根生生勒断！

算了吧，胳膊是拗不过大腿的，他用尽全力，咬牙切齿地挤出一句：“是偷的……是……偷的。”

绳子被松开，赵仰宗摔在地上，五脏六腑疼得像是被砸成了几瓣，他喉头发痒，大口大口地呼吸着新鲜的空气，随即吐出一口血沫，断断续续地咳嗽起来。

“果然是要用刑才能吐实话。”陆瑞麟笑道：“你要是敢反抗，倒还能让人高看几分。只可惜……”

现在赵仰宗只有一个念头，那就是千万不要被押送到官府里，那样就真的说不清了。他奋力爬起来，磕头如捣蒜道：“小人一时糊涂，才会贪心阮公子的镯子，求公子大发慈悲，放小人一马，小人一定诚心悔过，绝不敢做出这种偷窃之事，求公子千万不要把小人送官！”

手下人一口唾沫吐在地上：“呸，没骨头的软东西！”

赵仰宗赔笑道：“官爷骂得是，骂得是……”

陆瑞麟发现他是块滚刀肉，心内愈发厌恶。

“给他个教训吧。”

“是，公子。”

几个人围着他，拳打脚踢了一顿，这才满意地离开。

远处闪烁着稀稀疏疏的灯火，偶尔有几声狗吠，赵仰宗一瘸一拐地站起来，拍掉身上的沙土，心想怎么接二连三这么晦气，只能拿尸体泄愤，用砖头在头骨上敲了两下，总算收获了一颗银牙，却也丢了镯子，真是捡了芝麻，丢了西瓜。不过他也只能这么安慰自己：姓陆的怒火已经发泄完了，再牛皮哄哄的又能怎么样，他能挨得着阮竹卿一根毛吗，能吃着阮竹卿的小嘴玩着阮竹卿的处子之身吗？跟他计较个什么玩意，手下败将一个！

他趔趄了一下，整了整衣领，出巷口，往当铺去，想着换两个钱。

到了当铺门口，目光却被旁边的金纸铺子吸引了。

比人高的巍峨的楼宇，华丽的八抬大轿，都栩栩如生，竹签上面糊着薄如蛋膜的半透明纸，以便澄黄的灯光从里面透出来。

他蹲下来，从半开的纸窗望进去，看到厅堂里粘贴着几个红衣绿裳的小纸人，下面用热力烘着，正慢慢地旋转，他认真看了一会，甚至因为过于入迷而半张着嘴，眉毛都被染上了火光的颜色。

忽然间，他心底产生了一个好奇的念头：人死后的世界会是什么样子的呢？那里能感觉到饥饿和寒冷吗？如果到了下面，没有钱的话，该怎么办呢？虽然知道是自己吓自己，骤然间也变得非常担心起来。

月圆如盘，清露低垂，夏夜蝉鸣，几个壮年的家丁凑在一块，蹑手蹑脚地路过庭前。

阮竹卿披衣站在檐下赏月，撞见了便询问道：“怎么了？”

“少爷，您小心着，假山后面有脏东西，鬼火直冒啊！咱们这就去捉鬼……”

“捉鬼？”阮竹卿的眉毛微微拧起来。

一行人悄无声息地走到池边，绕行至假山，胆子最大的钱勇跳出来，大吼一声，给自己壮胆：“小鬼哪里逃！”