“陛下，臣妾有孕了。”

“陛下喜欢女孩还是男孩？”

“陛下，父亲不会做这种事的，姑母她也不会做出伤害陛下的事情。”

锦被被楚寒熙无意识地攥得发皱，额头上冒出的汗水顺着鬓角滑落，浸湿了头枕。

就在这时，殿外传来内侍惊慌失措的呼喊，那声音像是穿透了重重帷幕，带着刺骨的寒意直钻进来：“陛下，不好了！姜妃娘娘……娘娘难产……薨了！”

“呼”

楚寒熙猛地从榻上弹坐起来，胸口剧烈起伏，呼吸粗重得像是刚从溺水的边缘挣扎回来。

额前的碎发被冷汗黏在皮肤上，后背的寝衣也已湿透，紧紧贴在身上，带来一阵冰凉的黏腻感。

他茫然地环顾四周，龙榻宽敞依旧。

殿内的烛火明明灭灭，映着熟悉的盘龙柱，哪里有什么内侍哭喊？

原来……是梦吗。

楚寒熙抬手按在自己狂跳的心脏上，指尖触到滚烫的皮肤，那剧烈的跳动仿佛要冲破胸膛。

梦里姜妃薨逝的消息，真实得让他脊背发凉，连带着四肢都透着一股脱力的酸软。

“姜妃……姜韫兮……”楚寒熙看了眼天色。

他想见姜韫兮，想见她。

-

和乔鹤龄约的是巳时末，不算太早，足够姜韫兮细细拾掇一番。

她打开妆奁，挑了支珍珠流苏钗，轻轻簪在鬓角，又选了件月白色的软绸裙，领口绣着几枝淡青色的兰草，衬得她本就白皙的肌肤愈发剔透。

铜镜里的少女眉眼弯弯，神色雀跃。

“我们家笙笙这是要出门吗？”

姜母端着一碟刚蒸好的桂花糕走进来，瞧见女儿这副模样，眼底漾起温柔的笑意。

她将碟子放在妆台上，拿起一块递到姜韫兮嘴边，“这裙子衬得你气色真好，是约了哪家姑娘？”

姜韫兮咬了口桂花糕，甜香在舌尖弥漫开来，“母亲，倘若我说不是女子呢。”

“是乔家世子爷。”

“乔家那位吗。”姜母笑着拍了拍她的手背，语气里带着几分叮嘱，“也好，记得注意安全，湖边风大，早些回家，别让你父亲惦记。”

“知道了母亲。”姜韫兮点点头，将最后一口桂花糕咽下，提起裙摆就往外走，脚步轻快得像踩着风。

穿过游廊时，廊下的海棠花落在她的肩膀上，她也没留意，满心都是湖边的约定。

此时的镜湖岸边，果然如她所想的那般景致正好。

岸边的杨柳垂下万千丝绦，绿得像被春水浸过，微风拂过，柳条轻轻扫过湖面，荡起一圈圈细碎的涟漪。

阳光透过柳叶的缝隙洒下来，在青石板路上投下斑驳的光影。

乔鹤龄就站在那棵最粗的柳树下，一身月白锦袍，腰间系着玉带，身姿挺拔如松。

他显然已经等了许久，正背着手来回踱步，时不时抬头望向通往湖边的小径，眉头微蹙，像是有些焦灼。

姜韫兮放缓脚步，轻轻走上前，唇边噙着笑意：“世子爷怎的来的如此早？”

乔鹤龄闻声回头，瞧见她时，眼中的焦灼瞬间散去，染上几分明亮的笑意，像是被阳光照亮的湖面：“姜姐姐来了，我想着早些来占个好位置，这里的风最是宜人。”

他说着，指了指柳树下的石桌石凳，上面还摆着一个食盒，“我让厨房做了些你爱吃的杏仁酥，想着……你许是会喜欢。”

姜韫兮看着他略显局促的模样，心头涌上一股暖意，她走到石凳旁坐下，笑道：“世子爷有心了。”

风吹过，柳丝轻摇，带着淡淡的花香，将两人的低语轻轻裹住，散落在这明媚的春光里。

林湘本是趁着今日天朗气清，带着丫鬟来镜湖这边散心的。

她手里还牵着一只绘着凤凰图案的风筝，竹骨上的红绸被风吹得猎猎作响，正待找个开阔处放飞，目光却不经意间扫过湖边那棵最粗的老柳树。

这一看，手里的风筝线轴差点没攥住。

“小姐，你看！”身旁的丫鬟青禾也瞧着了，压低声音惊呼，“那不是姜家的大小姐姜韫兮吗？她对面站着的……有些眼生，也不知道是哪家的公子。”

林湘眯起眼，细细打量着。

只见姜韫兮穿着一身月白软绸裙，正低头笑着接过乔鹤龄递来的什么东西，阳光落在她侧脸，连鬓边的珍珠流苏都泛着温柔的光。

而乔鹤龄站在她身前，微微俯身，姿态亲昵得刺眼，分明是只有亲近之人才会有的模样。

风把两人的低语吹过来几句，虽听不真切，那股子腻歪劲儿却像针似的扎进林湘眼里。

她冷哼一声，指尖狠狠掐着风筝线，线绳勒得掌心生疼。

“这姜韫兮还真是胆大妄为。”林湘的声音冷得像淬了冰，目光扫过四周，虽说是僻静处，但偶尔有游湖的画舫经过，岸边也有三三两两的游人，“光天化日之下，与外男在湖边独处，还笑得如此……不知廉耻，就不怕被人看见，捅到陛下和太后跟前去？”

青禾在一旁附和道：“就是说呢！姜家好歹也是名门，怎么教出这样的女儿？乔世子也是，竟不顾男女大防，传出去对两人的名声都不好听。”

林湘没再接话，只是盯着那两人的背影，眼底翻涌着晦暗的光。

也不知道陛下要是知道了这事，她姜韫兮还能不能进宫当妃子。