血缘或许淡薄，但这份朝夕相处、无声守护带来的依赖和信任，已悄然在孩童心中扎根。

“娘，爹爹会飞飞吗？”一次午歇时，荷姐儿看着黎尔轻松跃上一块高石检查方向，突然仰头问林玉漱。

林玉漱失笑，摸摸女儿的头：“爹爹很厉害，但还不会飞，不过他会保护好荷姐儿。”

“嗯！”荷姐儿用力点头，看着高石上黎尔挺拔的背影，大眼睛里是全然的信赖。

第七天的下午，当一座庞大而沉默的城池轮廓出现在地平线上时，连日的荒凉感终于被打破。云城到了。

高大的土黄色城墙在烈日下矗立，不少墙皮已经剥落，露出里面夯实的黄土。

城门洞开，进出的人稀稀拉拉，大多面带菜色，行色匆匆。

空气里弥漫着尘土、汗味和一种难以言喻的沉闷气息。

虽比那十室九空的小镇多了些人气，却也难掩萧条。

黎尔驾车缓缓随着稀疏的人流驶入城门。

守门的兵丁倚着长矛，懒洋洋地扫视着行人，目光在黎尔驾着的板车和他们一家三口身上停留了片刻。

林玉漱裹着头巾，只露出一双沉静的眼。

黎尔面容冷硬，目不斜视。

板车虽然结实，但毫无装饰，就是普通逃荒人家的样子。

兵丁没看出什么异常，收了入城费，就挥挥手放行了。

城内街道宽阔，但两旁的店铺大多门窗紧闭，挂着“歇业”或“东主已走”的木板。

开着的几家也是门可罗雀，货架空空。

路上行人不多，个个面布饥色，眼神麻木或警惕。

偶尔有马车驶过，带起滚滚烟尘。一

派劫后余生的压抑景象。

黎尔驾着车，熟门熟路般穿过几条相对僻静的巷子，最终停在一条小街尽头一家挂着“云间客栈”破旧幡子的店门前。

客栈门面不大，灰扑扑的，木门半开着。

黎尔下车，将骡车拴在门前简陋的木桩上。

他高大的身影堵在门口，沉声道：“掌柜，住店，要一间干净的房间。”

柜台后一个正打着瞌睡的干瘦中年男人被惊醒，他揉揉眼睛，看清黎尔冷硬的面容和挺拔的身姿，又瞥了一眼门口那辆虽然简陋但异常扎实的板车，以及正抱着孩子从车棚里下来的林玉漱。

当他的目光扫过林玉漱露在头巾外那双异常清澈沉静、毫无逃荒者惊惶之色的眼睛，以及她怀中那虽然同样裹着头巾、却精神奕奕、小脸粉润的孩子时，眼中不由得闪过一丝惊异。

“哎哟，客官快请进！”掌柜回过神，忙堆起笑容，从柜台后转出来，

“干净的房有！有！就是这年头……价钱比往日贵上三成，您看？”

掌柜试探着，目光在黎尔和林玉漱身上打了个转。

“无妨。”黎尔吐出两个字，干脆地从怀里摸出几块碎银搁在柜台上。

掌柜拈起银子掂了掂，脸上笑纹更深：“好嘞！天字三号房，清净！小二！带客人上去！”他朝里间扬声道。

一个同样干瘦的少年应声跑出，殷勤地引着他们往后院去。

房间在二楼，不大，陈设简单，倒也收拾得齐整。窗户对着后院，少了些街市的喧闹。

“客官，热水和饭食……”

“烧些热水就行，饭食不必。”黎尔截断他的话头。

小二应声退下。

林玉漱取下自己和荷姐儿的头巾，走到窗边，将窗扇推开一道窄缝，目光投向暮色渐沉的街道。城中更添几分寂寥。

“得打听下消息。”她低声道。

黎尔颔首，转身下楼。

屋里只剩母女二人。荷姐儿睁着乌溜溜的大眼，好奇地打量着陌生的地方。

林玉漱拿出干粮和水，细细喂女儿吃了些。

洗髓塑体后，她们对食物的需求似乎淡了，精神却格外健旺。

不多时，黎尔提着桶热水回来，哗啦倒进房中的木盆。

“如何？”林玉漱问，一边试了试水温，绞了帕子给荷姐儿擦脸擦手。

“城里粮价飞涨，流民多了，官府管得也严。北边不太平，”黎尔的声音低沉平稳，不带一丝波澜，“有商队传言，黑石峪一带近来常有不明马队出没，行踪鬼祟。”

黑石峪！林玉漱眼神骤然一凝。

时间、地点都对上了！

“掌柜说，前两日有一小队官差模样的人路过住店，行色匆匆，像是护着什么人往北去了。”

黎尔补充道，锐利的目光扫过房间四角，“客栈里，除了我们，只有两拨人，一拨是行商，另一拨……气息沉凝，像练家子，住东头。”

林玉漱点点头。周铭佑的护卫队伍很可能已经过境，甚至就在前方不远。至于那拨“练家子”……是敌是友？还是无关的过客？