与此同时，李秋菊那边也没闲着。她一路小跑着回了家，进门就直奔她妈李婆子那屋，迫不及待地问：“妈！知青点那个张知青，你知道他啥底细不？”

李婆子正在纳鞋底，闻言立刻警惕地抬起头，三角眼一瞪：“你打听他干啥？我可告诉你，趁早死了这条心！知青有啥好？一个个肩不能挑手不能提，光会耍嘴皮子！你看看隔壁老王家那英子，嫁个知青，累得跟头驴似的，那男的倒像个甩手掌柜，纯属吃软饭的！咱可不能往火坑里跳！”

秋菊赶紧把从小荔那儿听来的话添油加醋地学了一遍，重点强调了“供应粮”、“住楼房”、“冬天不穿棉鞋”这些对她极具诱惑力的词儿。

李婆子听完，嗤笑一声，手里的针线活都没停：“那姓张的家倒是南边儿的，冬天是不像咱这儿冻掉下巴颏。可那小子人品忒次！仗着有张白净脸，在屯子里骗了好几个姑娘的零花钱和吃食，让人家爹妈堵着门差点打断腿！胖丫那丫头片子懂个啥？她的话你也信？咱说啥也不能找知青！” 她斩钉截铁地下了结论。

秋菊虽然脑子不太灵光，但胜在听话，尤其听她妈的话。听老娘这么一说，她那点刚刚燃起的小火苗“噗”地就灭了。她撅着嘴，有点委屈：“妈，你说找个城里的好小伙儿咋就这么难呢？我条件也不差啊，要样儿有样儿，要身板有身板，她还捏了捏自己厚实的胳膊，咋就没人相中我呢？”

这话深得李婆子之心。在她眼里，自家闺女那是千好万好，顶顶拔尖儿的！她放下鞋底，凑近闺女，压低声音传授“真经”：“菊啊，咱得把眼光放长远！宁做凤尾，不做鸡头！城里头，但凡有份正经工作，吃国家粮的，年纪大点怕啥？只要能养得起你，让你不用下地风吹日晒吃苦受累，那就是好姻缘！”

秋菊连连点头，深以为然：“嗯！妈你说得对！我都听你的！” 她眼珠一转，想起另一个指望，“妈，要不咱明儿个再去县里找我姐？让她再帮我寻摸寻摸？”

李婆子盘算了一下，觉得可行：“行！明儿个妈带你去县里，咱在你姐家住两天，好好相看相看！县里机会总比屯子多！”

中午，小荔爸妈顶着寒风从外面回来。一家人围着炕桌吃饭时，小荔就把英子“强行邀请”她去杭市的事当闲话说了。

小荔爸第一个放下筷子，眉头拧成了疙瘩：“闺女，不行！那老远的地界儿，可不能去！外头人贩子多着呢，花花肠子也多！万一我闺女有个闪失，可咋整？听话啊，咱不去！等猫冬了，地里没活了，爸带你去市里逛逛百货大楼，咱不跟着去！” 小荔妈也一脸担忧地附和：“就是啊胖丫，太远了，妈不放心！咱不去！”

小荔心里暖暖的，赶紧表态：“爸，妈，你们放心！我也不想去！坐那么老长时间的火车，骨头架子都得颠散了！再说了，我可舍不得离开你们俩！” 这话哄得两口子眉开眼笑，心里那点担忧也化成了欣慰。

饭后，小荔妈心里还是有点不踏实。她寻思着英子那丫头虽然虎，但主动让小荔陪着去婆家，怕是心里也打怵。她收拾完碗筷，就溜达着去了隔壁二伯娘家。

“二嫂，英子让小荔陪她去杭市，你说这孩子是不是自己个儿跑那么远心里没底，害怕呀？” 小荔妈试探着问，“要不，你跟二哥也跟着去一趟？正好也认认亲家门儿？”

二伯娘正在腌咸菜，头都没抬，瓮声瓮气地说：“她有啥好怕的？小徐那户口本还在咱大队部压着呢，他能跑哪儿去？我看她就是瞎寻思！甭搭理她！”

她心疼的可是实实在在的钱，“再说了，去那么多人干啥？那车票是纸片子啊？不要钱？来回一趟，够买多少斤盐巴了！”

小荔妈一听就明白了，人家亲爹亲妈都不操心，她一个当婶子的更没必要上赶着。她顺势接话：“也是这个理儿。主要是胖丫太小了，出那么远的门，我这当妈的实在是不放心。让她陪着去这事儿，我看是够呛了。”

二伯娘巴不得如此，立刻说：“就是！去恁多人干啥？还不够添乱的！不用小荔陪！让她安心在家待着吧！” 心里还补了一句：省得还得管她饭钱路费！

小荔妈得了准话，心里也松了口气。不用去最好，那么远的路，谁爱折腾谁折腾去！

第31章 远行与留守

车轮碾过冻得梆硬的土路，发出单调的咯吱声，打破冬日黎明前的沉寂。最终，英子还是和徐知青坐上了开往婆家的火车。二伯娘张罗着，恨不得把半个家都给他们带上鼓鼓囊囊一大麻袋，塞满了东北特产：晒得干爽的榛蘑散发着山林的气息，饱满的榛子和松子裹着泥土香，还有自家精心晾晒的各色菜干，码得整整齐齐。这些零零碎碎的东西，分量着实不轻，光是搬上牛车就费了好一番力气。英子望着这沉甸甸的麻袋，心里既暖又愁，这一路千里迢迢，两人拖着这么多东西，怕是真要累坏了。

临行前的夜晚，小荔找到英子，塞给她五十块钱。那厚厚一沓，在油灯下显得格外有分量。小荔眼睛亮晶晶的，欢快的说：“英子姐到了杭市，帮我买几件丝绸衣服和裙子，听说那边这时丝绸卖的贼便宜，记住多买几件，把钱都花了。”她特意加重语气，带着点不放心叮嘱：“别挑大红大绿带大花儿的，要那种素净的，最好是啥图案都没有的，就光面儿的！”她撇撇嘴，显然对英子那“红配绿赛狗屁”的审美标准深表怀疑。

英子捏着那叠钱，心里直咂舌，羡慕道：“三婶可真惯着你，拿这么多钱给你买衣裳。”这数目，顶得上好些人家几个月嚼用了。

“羡慕啥呀！”小荔扬扬下巴，目光扫向一旁正收拾行李的徐知青，声音清脆地拔高了几分，“等你到了婆家，你婆婆不得给你买几件新衣裳当见面礼呀？新媳妇登门，哪有不给点表示的？就是不给东西，也得给个红包压压兜吧！姐夫，我没说错吧？”她笑吟吟地将话头抛过去，眼神里带着点促狭的笃定。

徐知青脸上堆着笑，连声应和：“对对对！胖丫说得在理！我爸妈对英子满意得很，肯定有的，肯定有的！”然而心里却像被小石子硌了一下，暗自嘀咕：这小姨子，嘴皮子真利索，心眼子比筛子眼儿还多！管得真宽，也不怕将来嫁不出。哼！他赶紧把后面不吉利的念头按下去，继续低头捆扎行李。

天还没亮透，墨蓝色的天幕上挂着几颗残星。二伯借了生产队的牛车，和二伯娘一起，顶着料峭寒风，将英子和徐知青送到了公社那个小小的火车站。简陋的站台，几间低矮的砖房，昏黄的灯光映着寥寥几个同样早起的赶路人。告别的话说了又说，二伯娘的眼圈红红的，二伯则沉默地帮他们把那个沉甸甸的麻袋搬到站台上。几个人在冰冷的站台上跺着脚等那趟慢悠悠的绿皮火车。这个年代，出趟远门，尤其是在这偏远农村，真真是件顶顶遭罪的苦差事。

英子和徐知青一走，家里顿时显得空旷冷清了许多。本来家里孩子就不多，如今就剩小荔和金宝两个孩子。金宝又是个野马驹子似的性子，成天不着家。只有小荔这个“大孩子”，像只慵懒的猫，天天“猫”在屋子里，不是看书就是琢磨些旁人看不懂的东西，安静得仿佛不存在。

金宝可不管天气多冷，照样天天呼朋引伴，在外面疯跑疯玩。冻得清鼻涕流到嘴边，吸溜一下又跑远了，小脸蛋皴得通红也拦不住他往外冲的劲儿。每天回来，棉袄棉裤上必定沾满了尘土草屑，袖口膝盖蹭得油光发亮，活脱脱一个小泥猴。二伯娘气不过，逮住他狠揍了几次屁股，啪啪作响。可这小子是典型的“记吃不记打”，屁股上的巴掌印还没消呢，第二天回来照旧一身埋汰（脏）。

不过自打小荔那次给了他一块稀罕的大白兔奶糖后，金宝看她的眼神就彻底变了。这小子鬼精鬼精的，知道谁有好东西。从此，他俨然成了小荔的“小跟班”，出门回来有点啥“好玩意儿”，总要巴巴地给小荔留一份。

这天傍晚，金宝又是灰头土脸地冲进小荔屋里，小胸脯还一起一伏地喘着粗气。他神秘兮兮地凑到小荔跟前，带着一身冷气和泥土味儿，小手在脏兮兮的衣兜里掏摸了半天，献宝似的捧出个黑黢黢、焦乎乎的东西递过来，小脸上满是期待：“小荔姐！给你！”

小荔正看书，被这突然闯入的“小炮弹”和那可疑物体吓了一跳，身子下意识往后仰了仰，嫌弃地皱起鼻子：“这啥玩意儿？都烤成炭了！你从哪儿扒拉来的？”

金宝舔了舔干裂的嘴唇，眼睛亮得惊人，努力推销：“烤麻雀腿！可香了！我特意给你留的！你快尝尝！”他往前又递了递，那焦黑的“腿”几乎要碰到小荔的袖子。

小荔看着那团面目全非、散发着可疑焦糊味的东西，胃里一阵翻腾，实在下不去口。她赶紧摆手，把头摇得像拨浪鼓：“不了不了！你自己吃吧，姐不爱吃这个。”看他那馋样，又忍不住好奇，“你们从哪儿弄的麻雀？还烤上了？”

金宝一听小荔不吃，半点不失落，立刻把那宝贝塞进自己嘴里，鼓着腮帮子用力嚼着，含混不清地说：“石头哥！他有弹弓子！瞄得可准了，‘啪’一下就打下来！今儿打了十多只呢！”他咽下嘴里的东西，小脸上满是崇拜，随即又换上渴望的表情，眼巴巴望着小荔，“小荔姐，我也想要个弹弓子……”

小荔看他满嘴黑灰还一脸向往的样子，有点好笑，摊开手表示爱莫能助：“我也不会做那玩意儿啊。找你爸去，让你爸给你做一个。”

金宝一听，小肩膀立刻垮了下来，学着大人的样子，老气横秋地叹了口气：“唉！我爸才不理我呢！我说了，他就瞪我一眼，‘去去去！一边玩儿去！别在这儿耽误我干活！’”他模仿着二伯那不耐烦的语气，惟妙惟肖，小眉头还拧着。

这副小大人似的愁苦模样，一下子把小荔逗乐了。她噗嗤一笑，眼睛转了转，给他支招：“傻小子，找你爸干嘛？去找咱爷呀！咱爷手最巧了，做个弹弓还不是小菜一碟？你去缠缠他，保管行！”

“真的吗？”金宝那双原本黯淡下去的眼睛瞬间被点亮，像两颗小星星，一眨不眨地盯着小荔，充满了希冀。

小荔十分笃定地点点头，给他吃定心丸：“那当然！姐啥时候骗过你？”

“太好啦！”小家伙欢呼一声，脸上的愁云瞬间消散无踪。他像得了圣旨，也顾不上嘴上的黑灰，转身就往外跑，小短腿迈得飞快，哒哒哒的脚步声急促地穿过堂屋，一路嚷嚷着“找爷去喽！”冲向了爷爷的房间，留下小荔在屋里摇头失笑，空气中似乎还残留着一丝烤焦麻雀的烟火气。

第32章 陌路归途（上）

棚子里的柴禾越垒越高，玉米杆在墙边堆得越发瓷实，初冬的太阳一天比一天斜得更低，光也显得稀薄无力。刚觉得眼下的麻雀飞得沉甸甸，日历就悄无声息地撕到了十月下旬。

十月底的风裹挟着刀片似的寒意，小荔在炕上翻了个身，鼻尖蹭到冰凉的被沿，猛地一个激灵，彻底醒了。窗外天色刚透出蟹壳青，伸手一摸炕，那点残存的温热也快散尽了。

“嘶……这东北的冬天可真不是盖的，”她嘟囔着把被子裹得更紧，“才十月底就冻得骨头缝都发酸。” 忽然，她眯着的眼睛捕捉到窗外有什么细碎的东西悠悠飘落。小荔一个骨碌爬起来，脸几乎贴到冰凉的窗户纸上下雪了！是今年冬天的头一场雪！

她心头一热，什么寒冷都顾不上了，手忙脚乱地套上厚棉袄，蹬上棉靰鞡鞋就往外冲。屋门一开，凛冽的寒风像无数小冰针迎面扎来，割得脸皮生疼，她下意识缩紧了脖子。可那漫天飞舞的雪花，如同被无形的手从苍穹深处筛落，轻盈、密集、无声无息地覆盖着目之所及的一切。小荔忍不住伸出冻得微红的手去接，雪花瓣一触到温热的掌心，瞬间便化作一滴晶莹的水珠，沁凉的触感直钻心底。

院子里很快铺上了薄薄一层银白，踩上去发出“咯吱、咯吱”的脆响。小荔深一脚浅一脚地走着，仰起头，天空是混沌的灰白，雪片无穷无尽地落下。远处的山峦轮廓变得柔和，披上了蓬松的绒毯；平日里熟悉的田野、篱笆、柴垛，此刻都被雪温柔地包裹，显出一种陌生而圣洁的静谧。

“下雪啦！下雪啦！”小荔兴奋地在院子里转着圈儿喊，声音在清冷的空气中格外响亮。屋里立刻传来小荔妈带着睡意的斥责：“死丫头！作死呢！大冷天的不赶紧进屋，在外头瞎折腾啥？冻出毛病来有你受的！”

小荔咯咯笑着回喊：“妈！你快出来看啊！可好看啦！”小荔妈的声音透着无奈：“年年都下，有啥稀罕？等会儿冻成冰棍儿，我看你还乐！”

金宝听见动静也穿戴整齐跑了出来，一大一小两人像撒了欢的小狗，在越来越厚的雪地里追逐打滚，笑声惊飞了枝头觅食的麻雀。直到鞋袜都湿透冰凉，两人才被各自的娘吼回了屋。小荔钻进被窝，冻得牙齿打颤，小荔妈端来一碗热气腾腾、姜味浓郁的姜丝红糖水，逼着她灌下去驱寒，又板着脸训斥：“姑娘家家的，身子骨金贵，再敢这么疯，看我不收拾你！”

这头一场雪，像一道无声的宣告，整个屯子正式进入了“猫冬”时节。忙碌了一年的筋骨终于可以松弛下来，在热炕头上慢慢熨帖春种秋收积攒下的疲惫。

而千里之外的南方杭市，此刻只需一件夹衣便足以御寒。英子和徐知青在哐当作响的绿皮火车上辗转了五天多，终于拖着沉重的脚步，踏上了杭市火车站湿漉漉的水泥月台。两人都长长吁了一口气，旅途的疲惫刻在脸上，蓬头垢面，衣裳皱巴，真跟逃难归来的难民没什么两样。徐知青熟门熟路地带着英子挤上公交车，车身在狭窄的街道上晃晃悠悠。阔别一年半，望着车窗外熟悉的街景，梧桐树荫下的洋楼，穿城而过的运河，徐知青心头涌起一阵近乡情怯的激动。