想到这儿，曹野笑了笑：“此事之后有机会我再同你们说吧，毕竟是些朝堂上的事，总得容我想想，有什么能说，什么不能说，现在咱们都叫聂言盯上了，万一我又不小心背后说了他坏话，只怕之后他更要给我使绊子……我现在全靠我义弟，可不能再拖累了他。”

而见三人都不说话，曹野心下苦笑，以他的身份，让人对自己死心塌地并非好事，一个勾娘也就算了，要是再扯上小蜡烛和孔雀……

“还是想想马上怎么对付聂言吧。”

无奈之下，曹野也只得自己生硬转了话题：“从前在朝堂上，聂言就是个不达目的不罢休之人，我想，除非看到那尊黑弥勒，否则，他不会轻易让此事过去。”

而这一回，曹野思量一二，却像是忽想到什么趣事，那双垂眼愉快地弯了下来：“反正现在都已经无法交差了，要不，我们干脆吓吓他，你们觉得怎么样？”

第63章

再见聂言已是三日后了。

曹野当然不会傻到去聂言府上自投罗网，借口佛像不易搬动将人约来了客栈，而就和他预料中一样，聂言来时满脸的春风得意，似是笃定他能将那尊黑弥勒收入囊中。

“短短几日，贤弟瞧着竟已大好了，看来皇上很舍得赐药。”

聂言长居官场，开口每句话不是试探就是陷阱，而曹野已有许久没和人这样周旋过，心中不禁感慨，勾娘他们可真是把自己惯坏了，与心实之人呆得久了，再碰上聂言这样的豺狼，不打起十二分精神只怕是不行。

也还好，这几日吃孔雀的药调养，他夜里竟是不怎么咳了，连着睡了三个好觉，曹野的精神好了不少，笑眯眯道：“毕竟，调查神火将军一事艰险万分，皇上为保任务完成，不仅赐了药，还让我每隔半月便要写信通报进度……也就是这几日了吧，或许裴深就该来督工了。”

两人都是聪明人，聂言又哪里会听不出他这话中的意思，心知曹野便是在警告他不要乱来，笑道：“皇上心慈，大约也是想到你们兄弟二人许久没见了，这才会让裴大人来督工吧，可惜我马上就要启程回京了，否则，应当该同你们二人一起叙叙旧。”

……叙不叙旧，这可不一定。

曹野面上带着笑，心知裴深不久前才从越州动身，只怕如今还没到京就会接到他的信，而以裴深的性子，无论如何都会回头。

也还好，他平日里行事素来一板一眼，便是晚归两日也不是太大的错处，皇上现在为了制衡聂言，多半也不会拿裴深开刀，睁一只眼闭一只眼，此事便过去了。

而此时寒暄结束，勾娘上来给聂言倒了茶，脸上依旧蒙着面纱，聂言笑道：“贤弟这一路虽然清苦，但倒是得美人相伴，只是如此小气，竟连真面目都不愿意给我看看？”

“聂大人说笑了，勾娘这两日染了风寒，不愿传染给我这身弱之人才蒙着面纱……”

曹野一看这架势，聂言又开始试探勾娘，未免夜长梦多，他话锋一转：“说来也奇，自从来到这越州的地界便一直不太太平，先前我还当是那五通作祟，但现在看来，江南虽是富庶，但却也招邪祟啊。”

“哦？此话怎讲？”

聂言想到先前五通观被砸，眼底不禁一冷：“总不会是……贤弟此去寻找仙人髓路上，又碰上了怪事吧？”

曹野正等着他问，立刻便从怀中拿出了十年前驿站九尸案的案卷推了过去：“聂大人，我已经查清了那尊佛像来历，说来着实是有些不祥……”

因十年前案卷过于简陋，这回在见聂言前，曹野还特意让王杆又补了一份当年现场的详尽记录，与旧时案卷混在一起，只为将十年前之事说得极尽可怖血腥。

而果不其然，聂言才看了两页眉头便皱了起来，还未说话，曹野又命勾娘拿来了当日他们在州署仓房里找到的麻袋，打开后，里头无数只鬼像面目狰狞，曹野微笑道：“聂大人可知，这是何物？”

十年前阮云夷平乱之际，聂言虽然还未及首辅，但也已经是通政使，每日都在御前助皇帝处理奏章，又如何能够不知这让神启帝烦扰多日的天罗鬼像？

他神色一凛：“莫非……”

曹野好整以暇道：“不错，这尊黑弥勒正是天罗遗失在外的‘圣物’，被一伙盗匪寻来想卖个好价钱，却没想到还没等这九人迈出那驿站一步，他们就因为分赃不匀全数死在了客栈里。”

既然聂言笃信鬼神，那便让他信个够好了。

曹野看着聂言愈发凝重的脸色只觉好笑，可惜不能表现出来，只能故作叹息：“都道天罗害人无数，以活人祀鬼，也不知是不是作孽太多，遭了天谴，就连这天罗门里带出来的死物都是如此邪性，这一伙盗匪不知其中利害，结果就是九人一齐惨死在那驿站里，当时捕快寻来时，一个个连眼睛都闭不上……”

聂言也没想到这传闻中的仙人髓竟会是如此出处，皱眉道：“那尊佛像既是天罗圣物，又怎会流落在外……”

“或许是因为，它确实有些邪性吧。”

曹野说着，递过了记录徐大胆死状的案卷：“当日，去那驿站收尸的衙役里有个名叫徐大胆的，见财起意，竟是将那佛像私藏了，而此后不久此人便惨死在城内河中，死时尸体被绞入了水车，以至于连个全尸都没留下，还叫河旁的店家喝了一个月的尸水煮茶……”

看着案卷上记录惨状，便是能言善辩如聂言竟也一时失语，曹野这时又不紧不慢道：“在徐大胆死前，他似是也察觉自己被邪祟缠身，将那尊佛像送给了别人，有人看到他进了越州一户铁匠家中，而此人不但擅长铸剑，还酷爱收藏古董……”

“五通惨案。”

事到如今，聂言自然也想到了。

现今算来，加上五通惨案，这尊佛像竟已经牵扯进了二十条人命，其中甚至大多数人都死相凄惨至极。

聂言暗自咬牙：“也就是说，你们其实并未查到这尊佛像下落？”

曹野无奈道：“在五通惨案发生后，这尊佛像就下落不明了，不过想必，下一个拿到它的人也不会有什么好下场……聂大人，你应当很清楚，神火将军是皇上赐给云夷的封号，而云夷正是剿灭了天罗之人，此物既是出自天罗，你真的觉得，它会是神火将军的仙蜕吗？”

从头至尾，曹野并未提及半句天罗余孽，只因他很清楚，此事尚无实证，若是让皇上知道，当年平乱并未斩草除根，只怕会节外生枝。

而聂言沉默半晌，却是忽然笑了：“是啊，如此邪祟，定然不会是神火将军仙蜕，不过，既然是天罗的邪物，流入民间总归是个隐患，朝廷想将它找回，应当也并无问题吧？”

“聂大人所言极是。”

曹野一听就知，诡诈如聂言，这便已经给自己想好了退路，非但如此，经他这么一说，这般邪物流入民间，仿佛也成了曹野过错。

毕竟，皇帝命他清查民间左道妖教，其中自然也包括了天罗余孽，而寻回这尊害了二十条性命的天罗圣像，似乎本来就是曹野分内之事。

真不愧是聂言。

曹野心中暗叹聂言果真是他爹教出的门生，颠倒黑白几乎是手到擒来，也不难想象，如此行事作风放在朝中，那些朝臣为了保命，自是只能对聂言马首是瞻。

如今，曹野不过是七品小官，当面顶撞聂言无疑不妥，闻言也只得说道：“此物已然下落不明十年，聂大人，皇上此番派我清查邪教并未设立时限，相信皇上应当很清楚，此事任重而道远……”

他看着聂言，虽然此人脸上带着笑，但曹野很清楚，聂言此时的心情恐怕称不上好，甚至还在想该怎么弄死自己。

本想要借他之手弄来仙蜕，结果非但寻找的是件天罗教外流的邪物，还平白落了个把柄在曹野手中。

而果不其然，聂言的声音顷刻间便冷了下来：“是啊，贤弟此行艰险，就更要摒除杂念，至少，不能让江湖上的邪门歪道迷了双目。”

不好。

曹野心下一凉，果真，聂言一抬手，走廊上便已传来数道脚步，似都是聂言所带暗卫，而曹野余光里，勾娘的手也已经按在了棒槌木柄上。