密室里忽然安静得可怕，只听得见烛芯爆裂的轻响。

皇帝望向墙上悬挂的《九州舆地图》，目光扫过每一处他守护半生的山河。

"朕时日无多了。"

他忽然轻笑一声，"那西域公主每次给朕表面是在治疗，实则放得可是蛇毒，秦氏以为朕不知......"指尖抚过案头先皇后的牌位，"容宁走时，朕就该随她去的。"

谢明远老泪纵横地跪下："老臣恳请陛下保重龙体！"

"明远啊......"皇帝亲手扶起相伴三十载的老臣，忽然从袖中取出两封火漆密信，"这封遗诏交给江樊，这封家书......等一切平息后，再给那两个孩子。"

"告诉他们不必担忧，朕去寻他们母后了。"

子时的更鼓响起时，一匹快马悄然出宫。

马背上的影卫背负着帝王最后的布局，朝着边关疾驰而去。

皇帝忽然想起临行前拥抱萧玄时，那急促的心跳，他满足地闭上眼睛，感受体内的剧毒在血脉中燃烧。

"该收网了......"

第43章 命数不可违

凉州的天空灰蒙蒙的，像是被一层厚重的浊气笼罩，连日光都透不进来。官道两侧的枯树上，乌鸦成群结队地栖息，发出刺耳的嘶鸣。空气中弥漫着一股腐朽的气味，混合着草药焚烧的苦涩，令人作呕。

城门口，横七竖八地躺着染病的百姓，他们面色青灰，嘴唇干裂。有的蜷缩在草席上痛苦呻吟，有的已经没了气息，被随意地堆放在板车上，等待掩埋。

几个瘦骨嶙峋的孩子跪在尸体旁哭泣，声音嘶哑得几乎发不出声。

守城的士兵用浸了醋的布巾蒙着口鼻，却仍挡不住空气中弥漫的腐臭。

"怎么会这样......"素来端庄的白慕儿此刻挽着袖子，发间只别一根素银簪。

看着这片惨状景象忍不住攥紧了手中的帕子，指节发白。

萧临面色凝重，目光扫过那些奄奄一息的灾民，沉声道："先设粥棚，稳住民心。"

苍杳站在萧玄身侧，眉头紧蹙，她指尖微微颤动，能清晰地感知到空气中弥漫的不仅仅是疫病的气息，还有一股阴冷的邪气。

她低声道："这不是普通的瘟疫......"

萧玄侧目看她，眼神锐利如刀："你察觉到了什么？"

苍杳抿了抿唇，轻声道："有东西在背后操控这场瘟疫，它在吸食人命。"

苍杳在萧玄的掩护下，袖中的手指悄悄掐诀，让苏观池和冥渊一同前来。

一魔本在魔界打坐冥息，一妖在天下第一楼里与娇柔的娘子对酒当歌，在同时收到苍杳的法诀后，神色蓦然一凛，一个施法同时瞬移到苍杳身边。

几人对瞬间出现的两人早已习惯了，心中了然苍杳不是凡人，他们两个自然也不是什么普通人。

苍杳为每个人准备了施好法术的面巾，让他们务必掩盖好口鼻。

当日，众人分头行动。

萧临与白慕儿在凉州刺史府外支起粥棚，程焕带着侍卫维持秩序。饥肠辘辘的百姓排成长队，捧着破碗，眼中满是绝望与希冀的交织。

白慕儿亲自舀粥，指尖被滚烫的粥水烫得发红，却仍坚持一碗一碗地递出去。

她眼神坚如磐石："百姓若见不到东宫的人，心就散了。"

萧临看着她，眼底闪过一丝心疼，却终究没有阻拦，他知道，这是她身为太子妃的坚持。

粥香混着药草气，在薄雾里升腾。

萧临素衣束袖，执勺分粥，袖口沾了米汤也不顾及。白慕儿挽着青黛裙，替老妪盛粥，眉间温软，像一盏不灭的灯。

轮到一位腰背佝偻的老伯，粗布衫洗得发白，却恭恭敬敬捧着破碗。

萧临俯身替他舀粥，老伯枯枝似的手忽然扣住他腕骨，掌心冰凉。老人咧嘴一笑：“太子殿下和太子妃仁心，老朽代满城百姓叩谢。”声音沙哑，像瓦砾刮过铜锣。

萧临只觉腕上一阵冷麻，转瞬即散，便仍旧温声答：“朝廷本就该护民，老伯勿需多礼。”月灯照在他清俊侧颜，笑意朗朗，不察暗处一缕灰雾顺着老人指尖，蛇一般钻入他脉息。

老伯松开手，弯腰退后，眸底幽光一闪即逝。

堂风掠过，吹得棚顶灯火乱晃，萧临低头继续舀粥，袖口仍沾着那粒未落的冷意。

另一边，苍杳与苏观池在府内临时搭建的医棚里忙碌。

苍杳带着面纱，只露出极为严肃的眉眼，为患病之人诊脉，在纸上快速写好几味中药，而苏观池就在一旁的中药铺子里抓药，两人配合无间。

一个咳血的老妇人枯瘦如柴，手腕上的血管清晰可见，像是随时会断裂的枯藤，苍杳轻轻按住她的脉搏，柔声道："会好的。"

老妇人浑浊的眼中淌下泪水，嘶哑道："姑娘......救救我的孙儿......"

苍杳顺着她指的方向看去，角落里躺着一个约莫五六岁的孩童，面色灰败，呼吸微弱得几乎察觉不到，她心头一紧，立刻走过去，掌心轻轻聚拢神力覆上孩子的额头，在看到那孩子脉搏活跃起来后，这才放下心来。

苏观池神色凝重地把这一切看在眼里。

与此同时，萧玄知道冥渊与鬼王有渊源，带着墨循和方回四人潜入城西的乱葬岗。

这里尸骸堆积如山，腐臭的气味几乎让人窒息，冥渊指尖燃起一缕幽蓝的魔火，照亮了脚下泥泞的土地。

他蹲下身，捻起一撮泥土，在指腹间搓了搓，冷笑道："果然......"

萧玄皱眉："发现什么了？"

冥渊站起身，掌心摊开，那撮泥土竟泛着诡异的暗绿色，像是被什么腐蚀过："瘟疫的源头不是病，有鬼在尸体上做了手脚。"