"朕这一生，终究不负江山，不负你。"

夜深了，殿内只剩一盏孤灯。

桓武帝缓缓躺回榻上，合上眼，任由那西域的熏香在鼻尖萦绕。

他知道，这香里有毒，那公主所谓的治疗更是剧毒，秦贵妃的野心昭然若揭。

"昭昭，朕累了……"他低语，唇角却浮起一丝释然的笑，"朕很快就到你身边来了。"

第42章 收网

御书房内，烛火摇曳，映着案几上那封凉州加急送来的奏折。桓武帝垂眸细阅，眉头渐渐深锁，指节在朱砂批注处微微泛白。

"凉州瘟疫肆虐，死者枕藉，百姓流离失所，恳请朝廷速派良医赈灾……"

他缓缓合上奏折，抬眼望向殿中肃立的群臣，目光最终落在萧临与萧玄身上。

"凉州瘟疫横行，百姓苦不堪言。"

桓武帝嗓音低沉，却字字铿锵，"朕欲派太子与晋王同赴凉州，彻查疫源，安抚黎民。"

萧临闻言，眉心微蹙，上前一步拱手道："父皇，儿臣愿往，但晋王需留京协理军务，以防不测。"

江玄眸光一沉，冷声道："殿下安危重于泰山，儿臣必当随行护卫。"

皇帝看着二人争执，眼底闪过一丝欣慰，却又很快被深沉的决意掩盖。他抬手止住二人，缓缓起身，明黄龙袍在烛光下泛着威严的光泽。

"朕意已决，你们同去。"他顿了顿，嗓音忽然柔和了几分，"凉州路远，疫病凶险，你们需相互扶持。"

两人敏锐地察觉到父皇话中深意，心头蓦地一紧："父皇可是担忧朝中有变？若如此，儿臣更应留下辅佐……"

皇帝摇头，唇角浮起一丝淡淡的笑意："朕尚在，这朝堂还翻不了天。"他目光深远，似透过殿门望向更远处，"你们此去，不仅要治疫，更要替朕看看，看看这天下百姓，究竟过得如何。"

萧玄沉默片刻，忽而单膝跪地："臣定护殿下周全，不负陛下所托。"

皇帝走下御阶，亲手将他扶起，又拍了拍萧临的肩，温声道："临儿，玄儿，你们记住无论发生何事，兄弟齐心，其利断金。"

"儿臣明白。"两道声音同时带着坚定的语气。

临行前的夜晚，桓武帝罕见地召二人入寝宫叙话。

鎏金宫灯映着明黄帐幔，桓武帝褪去朝服，只着一袭素白中衣，坐在榻边亲手为他们斟茶。

茶香袅袅间，他神色平和，甚至比往日更显精神矍铄。

"凉州气候苦寒，多带些厚衣裳。"他将暖炉推向萧临，"你自幼体弱，切莫逞强。"

萧临接过暖炉，指尖触及父皇布满皱纹的手背，忽然发觉那温度竟比炉火更烫："父皇今日气色甚好，可是太医新配了药方？"

皇帝笑而不答，转而看向江玄："玄儿，父皇很是对不住你，十九年前把你抛下，朕……也是迫于无奈…。"

萧玄眸光微动，握紧腰间佩剑："儿臣不怨您，父皇与阿兄，父亲与母亲都待我极好！"

夜风穿堂而过，吹得烛火忽明忽暗。皇帝忽然从枕下取出两枚玉佩，一龙一凤，玉质温润如初雪。

"这是朕与你们母后大婚时的佩玉。"他将龙佩系在萧临腰间，又依次把凤佩帮江玄给系好，"带着它，便如朕与你们母后……始终相伴。”

萧临蓦地抬头，却见父皇眼中竟噙着淡淡水光。

"父皇！"他们倏然跪地。

桓武帝轻轻摇头，伸手将二人揽入怀中。这个拥抱如此用力，仿佛要将数十年的亏欠尽数弥补。

这一刻，他不再是大渊朝雷霆万势的帝王，而是一位普普通通的父亲。

"傻孩子……"他在他们耳边轻叹，"这是朕的选择。"

更漏声遥遥传来，桓武帝松开手，又恢复了往日威严的模样："去吧，莫误了启程的吉时。"

二人踏出殿门时，天际已泛起鱼肚白。两人回首望去，只见桓武帝独立阶前，晨风吹起他霜白的鬓发，那身影挺拔如松，竟无半分病态。

桓武帝知道自己如今表面越是看着无碍，代表中毒愈是严重，只待一个契机就会暴毙身亡。

宫门外的马蹄声渐渐远去，皇帝仍立在丹墀之上，明黄龙袍的广袖被晨风拂动，猎猎作响。

直到萧临与萧玄的车驾彻底消失在官道尽头，他挺直的脊背才猛地佝偻下来，一口鲜血猝不及防喷在白玉栏杆上，宛如雪地里绽开的红梅。

"陛下！"

年迈的谢明远从阴影处疾步冲出，一把扶住摇摇欲坠的帝王。兵部侍郎陆铮紧随其后，铁甲下的手指攥得发白。

皇帝抬手抹去唇边血迹，眼底却燃着惊人的亮光："无妨......这点毒，还要不了朕的命。"他推开搀扶的手，转身向密室走去，"跟朕来。"

密室的青铜门在身后重重闭合，烛火映照着三人凝重的面容。

皇帝从暗格中取出一卷泛黄的绢帛，上面密密麻麻记载着秦氏一族这些年的罪证：勾结苗蛊族暗害先皇后、在御膳中下慢性毒药、多次杀害皇子、甚至与北狄往来的密函......

"三日后大朝议，朕要当众废黜秦氏。"

皇帝的声音沙哑却坚定，"谢卿负责联络御史台，陆卿调禁军控制宫门。"

陆铮倒吸一口凉气："可秦家掌控着五城兵马司，若他们狗急跳墙......"

"所以需要这个。"皇帝从怀中取出一枚虎符拍在案上，玄铁铸造的猛虎在烛光下泛着冷芒，"江樊的三十万边军已秘密抵京，就藏在西郊猎场。"

谢明远花白的胡须剧烈颤抖："陛下这是要......以身为饵？"