冬日天暗得早, 傍晚将至，云层俱染醺醉酡红。

沈韫踏出房门时, 迎身刮来几支败叶, 挨到她裙畔复跌宕落下。

刚一踅上游廊，隐约听见匆忙足音朝她这里走来，不消片刻, 沈延宥的影子已飘到跟前，皱着脸满是难色，“姐姐, 祖父要离京的事，你可知晓了？”

“嗯, 父亲与我说过，估计这月月底启程, 我正想与父亲……”

“不是。”沈延宥掐断了她的话音, “后日，祖父后日便要回澄州去。”

沈韫微微一愣, “你从哪儿听来的？”

“我方才在母亲那儿听见的, 瞧他们的意思是不打算让我们知道。”沈延宥聚着眉, 目光凝重地望住沈韫，像是与她拿主意的样子。

沈韫眉梢微攒，旋即改道辄向思兰院，一边问他：“东西已经收拾了？只是回澄州一趟，用得着避开我们吗？”

沈延宥疾步跟上, 声音有些迂回，“姐姐, 你说祖父会不会是……生病了？”

那日在湘月楼, 他从曹知肴口中得知了许多不曾窥见的画面, 原来她与自己一样，都不是家中最受偏疼的那个。听她所言，她的外祖母曾经对她极好，却在三年前托故回了家乡，再也没有回来。

一得知祖父着急离京，沈延宥忽地便想到曹知肴同他说过的话。

沈韫对生病一事并不忌讳，可是安在祖父身上，她便觉得尤其不顺，语气骤冷了些。

“祖父的身子早已痊愈，何来生病一说？果真病了，那便更该留在京中休养，犯什么那样折腾？”

话一出口，当即意识到自己有失，侧目渡了沈延宥一眼，“是我太担心祖父了，不是冲着你。”

沈延宥敛容，说了句我知道，随后未再言声，默默跟着她走到思兰院。

有一程功夫，进了院门，绕过长长曲径，行至正屋，在外值守的下人见是小姐和公子，连忙转到里头通传。过一会儿，掀着厚帘请他们进去，屋内正烧着炭，烘得整间屋子暖融融的。

“你两个怎么来了？”沈永从榻上起身，小心隐去面庞的疲乏之态，亲和的眉眼向他二人微弯了弯。

沈延宥夺到沈永身边轻搀一下，祖孙一齐落去黄花梨木圆案旁，扯开椅子坐了，“孙儿听闻祖父……”

不及说完，沈韫便走过来抢了他的话腔，“近来天寒，孙女和延宥来看看您。”

言着，并未坐下，反而目色晦暗地朝沈延宥一睐，颇有些警醒之意。

在没瞧见祖父之前，她也合计着开门见山地劝说他，可是方才所见，祖父脸上分明疲累难捺，她如何忍心再那样无状地启齿？沈延宥的性子，到底太粗莽了些。

沈永轻笑了笑，面容和蔼，招手让沈韫也坐，“早晨不是才来么？你们俩有心，坐着吧，喝庐山云雾？”

沈韫点了点头，须臾便见下人踱到外间，沈永交代两句，继而回过脸，温煦地看着他们。

沈延宥对沈韫的路数十分不解，顾着祖父，不好有太明烈的反应，便在桌底下拉着沈韫袖角，蚊吟似的抑声道：“姐姐，不是要问祖父是不是后日走吗……”

沈韫不知如何与他解释，悄悄回压他的手，大抵传达一个稍待的暗记。

沈永打量他俩有些偷偷的小动作，不由一笑，“盘算什么呢，神神秘秘，跟祖父还有什么不能说的？”

这一句像是清脆的号角，将沈延宥憋了一路的疑惑顷刻召唤出来，他端起腰板，眉尖重重颦蹙。

“祖父后日要回澄州，怎的不差人与孙儿说一声？若非孙儿在母亲那里听了一耳朵，是不是后日您就自个儿走了？”

听起来颇有几分埋怨，使沈永顿了顿，眼底漾出些许无奈的神情，“原是为这事来的……我也没打算瞒着你们，这不是想着韫韫每回与人分别都要掉眼泪么。我此去又不是不回来了，何苦再让韫韫多添一回哭呢？再说了，你们大伯就在澄州，他会接应我的，没什么可不放心。”

沈延宥闻言垂了垂脸，余光撇过沈韫，心中涂抹一层微涩的味道，等了半晌才听她开口。

“祖父要回澄州，当真急这一时？您也知道，冬天路不好走，更何况大节下，就不能等过完年再议吗？”

沈永抬眸看了一会儿窗畔，一盆未开的君子兰正憩于旁几，周身冷落。

“你们大伯久不回京，媳妇又早逝，身边没什么人，怪孤单的。”

沈永一生不曾纳妾，子息单薄，膝下独得沈璿与他的兄长沈剡二子，不知是何缘故，沈剡几年前辞官离京，从此便居在澄州，数载不曾回来探望。

沈延宥对这个大伯的印象很浅了，未及多想便应了声：“祖父修书一封，叫大伯回来过年不就好了？咱家那院子不是一直替大伯留着么？”

他的思想在沈韫心中亦出现过，但沉下来仔细忖度，大伯多年未归，岂是因为祖父未曾修书么？定有更深的始末，他们不便探查。

话已推到刃上，沈韫再按捺已无多少意义，且瞧祖父面色不如前些时候那样精神，疑虑在她心中愈渐清晰，遂低下嗓，斟酌言语。

“孙女和延宥并非想阻拦您回澄州，只是此行路途遥远，冰天雪地的，实在不便宜。祖父倘真着急回去，不如把孙女一块儿带上，多个照应，这样家里也好宽心。”

她的话很有余地，可商可量，比沈延宥的横冲直撞妥帖得多。沈永静静看她一刻，心知这个丫头敏感细腻，若不依她，恐要叫她察觉什么，反倒与他所愿相互违背。

于是笑了下，宽大的手掌抚在案沿，无可奈何一般，“好好好，就听韫韫的，节后再议。”

跨出思兰院时，苍穹已无一丝霞光，黑蒙蒙一片，掩匿了远近的所有角落。

洺宋提着一盏凤尾灯，徐徐走在沈韫侧前，倏闻她轻唤，止住脚，半回过身候她差遣。

沈韫拧着眉，自看到祖父的第一眼起，沈延宥的那句生病之辞就在脑海中挥之不去，她怕祖父有意隐瞒，又不好明言，思来想去，还是对洺宋嘱咐了声：“祖父那儿……替我多留点心。”

日升月落，这时辰有熹微的寒阳从檐顶照越下来，搭垂在宫门外，映得青砖现出些许辉芒。

沈璿先头暗行入宫，不慎滑了一下，好在不太打紧，只是走起路来略显磕绊。解寅一路护在身旁，将人扶上马车，适才揖礼欲辞。

不防沈璿虚托了他一把，沉声道：“锐之，你乘我的马车。”

未作推诿，解寅撩袍踏了上去，进到车内，径自落在沈璿右边的长沿上，抬眸问：“老师有事要交代锐之？”

“上回你欲取消婚约，可是诚心？”沈璿单刀直入，解寅听闻怔了一刹，眼底依稀浮上一些半明半昧的颜色，少顷未答。

沈璿睇他一眼，“你不必顾虑，儿女婚事本该父母做主，韫儿对你也没有敌意，她只是爱跟我相悖罢了。”

观他低下眼睫，一副揣量的模样，又继续道：“韫儿性子犟，你若娶了她，少不得要多忍让、受些委屈，等时日久了，她待你必不会差。”