大概领会后，汪常寿点了点头，这才听人回禀：“娘娘，汪公子到了。”

一扇菱花窗从里支开，窗下立着一个繁丽卓绝的身影，听言，她稍旋过裙摆，目光温而淡，并不显愠意。

汪常寿含笑上前，在离她两丈处作揖行礼，“小臣见过贵妃娘娘。”

贵妃掀起眼皮打量他一眼，没立刻免他的礼，过了会儿才道：“我听人说，那副画是你献给成宁的？”

一言出，汪常寿收敛笑意，垂首应道：“回娘娘，确是小臣。”

旋即，殿内换起一副慵懒的嗓音，带着几分兴师问罪的味道，“说说吧，你是如何想的。”

自从上月皇后大病初愈，宫中诸事又回到了皇后手里。人一旦沾过权力的甜头，哪会再心甘情愿地做个碌碌之辈？

贵妃没有己出，在宫里能依傍的人便只有皇上，唯独投他所好，长久争夺陛下宠爱，她才能暂且安心地活着。可是今夜成宁公主所为，极大折损了她的谋算，更让她颜面尽失的是，那副画竟然出自汪常寿之手，叫她如何不恨？

殿内静了半晌，尔后便瞧汪常寿俯低腰身，面容一应深埋下去，“公主殿下所托，小臣哪敢回绝？但小臣对娘娘之心绝无淤泥，望娘娘明察。”

贵妃回之一笑，随和止步于此，精致的脸庞上现出一些亵慢的嘲弄。

“我本以为你与兄长不同，是个有野心、有手段的。原想跟皇上讨个实缺给你，也省得曹家女儿说你配不上她。何曾想，你与我那没用的兄长当真是‘有其父必有其子’啊。”

扶不上墙也罢，偏是个成事不足，败事有余的东西。

汪常寿在泥潭里活惯了，却不知从哪儿捡回一身倨傲的筋骨，眼下听她讪讽，轻轻一笑，“娘娘是在怨怪小臣？”

语调若不细辨，或许会认为他恭顺谦卑，但那一声刺耳的笑，令贵妃秀致的眉头紧紧一拧，振袖怒道：“汪常寿！你放肆！”

“臣死罪。”汪常寿垂睫，脊背一点点扳正。

贵妃哪儿看不出他这是阳奉阴违？鼻腔散出一缕冷哼，“既然你这般迫切地想要与我撇清关系，好，我定当玉成。”

言讫，华贵的裙摆从不远处缓缓挪到他的身侧，腔调是居高临下的，“谢恩吧。”

便是要他跪她了。

汪常寿未作犹豫，掀袍伏跪下去，谢恩的话说得风轻云淡，好像今日偏要与她作对似的。

贵妃听了艴然而去，先前那名内官却在殿中站了一刻，有些看不过地攒起眉，连连叹声。

“汪公子，您说您这是做什么呢？娘娘正值气头上，您软声哄两句不就过去了么，毕竟您与娘娘才是亲人，娘娘又岂会真的与您计较？”

地上的衣影徐徐端正起来，站起身抖一抖袍摆，向内官拱手道：“多谢公公提点，是汪某驽钝。还请公公替汪某在娘娘面前斡旋一二，汪某感激不尽。”

“等您想好了，自个儿来跟娘娘请罪吧，好话奴婢会替您说，但您也得表示表示，啊？”他尖细的嗓子微扬一扬，抬目窥他。

汪常寿颔首，“汪某明白。”

“那汪公子，奴婢就不送了。”说完，疾步朝贵妃的方向踅足跟去。

天边翻蓝，太阳在穹顶上渐渐冒尖儿，沈韫刚才睡醒，便听闻柳伏钦给她送了个人来。

说实话，她昨夜躺在床上想了很久，还是理不顺，她怎么就和柳伏钦混到了一块儿？明明前几天还寻思躲他，进宫一趟，当真是覆了乾坤。

帐幔被洺宋挂到两边的半月钩上，垂一垂下巴，“姑娘，柳三公子一早打发了一个男人过来，说是有事请姑娘帮忙。”

候在墨毓轩于礼不合，洺宋作主将人安置在前院。沈韫下床盥洗，疑声道：“帮他什么，问清了么？”

“那人淡漠得很，只说他家公子让他来见您，候了有半个时辰。”洺宋服侍深韫擦脸，音调透着几分情绪，“姑娘，不如我将那人遣走吧？”

昨日赴宴，洺宋没跟她去，她与柳伏钦这层新搭的关系亦不曾显露于人。照洺宋的心境想，她是不该对柳伏钦的请托太过顺从，但私心里，她的确想帮他。

于是迂回道：“不用了，反正他也等了许久，且瞧瞧到底何事。”

楚霄回到栖云院时，柳伏钦尚未从书院归府。他握着一卷生宣站在院首，心中赞叹沈姑娘的笔墨实在出神入化。

按照公子吩咐，他将那日在东墙外看见的女子容貌述与沈韫，单是寥寥片语，她便能将此人神态周整地画下来，且与他那日所见相差无几。有这种功夫，若去做官府画师，想来京中捉拿逃犯的成效定会立竿见影。

日头偏西，忽有几滴雨水砸到楚霄脸上，他伸手擦去，转而飞快地踱到屋檐下，护好掌中之物。

未几，一双缎靴淌过水洼，在一圈圈儿波纹中踏上长廊，得至栖云院，见楚霄侍立门下，等他走上去才将画卷呈来。

“公子，沈姑娘让我给您带一句话。”楚霄低垂眉目，“她在广成殿见过此人，是昨夜引她离席的那名宫女。”

柳伏钦始料未及，展开画像睃一眼，随即辄身拿了楚铖手里的伞，阔步转向秀宸院。

急促的脚步声在屋外止住，柳长涣侧眼望着门扉，须臾见柳伏钦跨进来，清隽的面庞挂一些笑，和软地问：“二哥身子好些了么？”

柳长涣靠着斑丝靠垫，抬目示意下人奉茶，“母亲成日往我这里送食补，想不好起来只怕也难。”

柳伏钦蹙了蹙眉，“母亲最近倒是少关怀我，二哥就别在我面前占了便宜还不知足了。”

“这是什么话。”柳长涣笑起来，“仔细叫母亲听了收拾你。”

柳伏钦哼了声，没和他争辩，倒是想到一件私事，迫不及待地要说出来，捡一根凳子在床边坐下。

“二哥，我昨日和沈韫剖白了，她也回应了我，我若这月就去下聘，会不会冒犯了她？”

“你跟阿韫？”柳长涣挑起眼梢，顿了一会儿，接着脸上抹开一些明亮的笑，仿佛难以按捺。

柳伏钦微微皱眉，“二哥笑什么？”

柳长涣平目盯他半顷，思及沈韫，语调竟显几分喟叹，“你喜欢阿韫并不稀奇，阿韫喜欢你……好好珍惜吧。”

话音甫落，柳伏钦的眉峰剔得更高，口吻却有些受伤的味道，“二哥是说我配不上她？”

沈柳两家怎么也算门当户对，他尚年轻，有大好前程，虽然如今不比解寅身上担个一官半职，可来年会试一过，他照样能从翰林院慢慢长起，若是有幸，他或可投笔从戎，成为长兄那样金戈铁马的大将军。他和沈韫，如何不般配？

柳长涣笑了下，出言解释：“你从前是如何欺负人家的，你都忘了？阿韫看着冷，其实心肠比你软多了，回回与你相较都留了情面，不忍叫你败得太难堪。”