汪常寿见状眯了眯眼，突然肃声：“沈姑娘重访竹松堂，是想为陆画师昭雪吗？”
得她止步，他方勾起唇角，冲她慢慢踱近。
竹松堂与汪家府宅正处同一条街，那日看见沈韫，却是偶然。
水榭周遭驱来长风，令沈韫的心境一霎凉蜇。
须臾，汪常寿行至身前，拿挑逗的目光轻轻睐她，“沈姑娘两年恒寻，其中艰苦痛心，汪某不敢思想，但见姑娘为一鄙薄之人费神至此，着实惹人心疼。”
论卑鄙，谁又胜得过他去？沈韫心中冷笑，不以为意地抬起头，瞧着他的眼睛。
“汪公子成日以毁人为乐，却偏腆着一副善人皮囊，连承认你识得老师都不敢，多叫人可怜啊。”
话音甫落，汪常寿背在身后的手用力一绞，半晌才从齿间泻出一抹低笑。
“沈姑娘说话，果然一如既往地伤人心。”
“是么？”沈韫冷冷道，“那便请汪公子长长记性，别再三番两次地来寻沈韫。沈韫与你，一贯无话可说。”
回到园首，曹知肴立刻寻上来，斜着视线往水榭的人探一眼，“阿韫，你们刚刚怎么回事？他突然过来，我还以为是来找我的呢。”
只瞧今日场面身份，汪常寿说什么也不该来寻沈韫，且当着她的面，如此失礼。她是不在意，可未必母亲见了也会这样宽心。
沈韫松展眉宇，不咸不淡地接了句：“别提他了。你不是想解闷么？”
“曹夫人叫你现身此地，无非是盼你与汪常寿见上一面，如今见也见了，不如我们换个地方？”
下晌的晴光愈演愈烈，氤氲出一缕风扑上来人袍角，不一会儿便旋到羡竹苑。
“一猜就知二哥又在这里享清闲。”
柳伏钦背手走进去，掌心里握着一卷画轴。
早在他将至时，柳长涣便已听闻动静，目下只是一笑，等他走到身旁才启唇问：“你怎么来了？书院今日又逢休沐了么？”
听这话，竟像是嫌他。
柳伏钦不大痛快地拧了拧眉，“我如何来不得？阿兄从前最喜爱的便是这一片竹木。”
闻他言及长兄，柳长涣饮茶的手稍稍一顿。大约是从两年前起，柳伏钦已不再和他提有长兄之事，如今猝然提起，隐约让人感到不安。
隔着茶案，他拿端详的目光不露声色地看了看少年，只瞧他神情松快，没有一丝作伪，不像是别有用心而来。
适才懈下心思，亲自替他斟了杯茶，“是啊，你幼时与哥哥常在此处习武，那会儿你尚顽劣，不服输，总借机灵扳下一城。”
柳伏钦听言笑了笑，掀袍落座，“二哥不也一样？”
他把手中的画搁去旁几，端起茶盏，“从前在半泉巷，若非二哥胜负心强，闹着要与阿兄竞个追捕歹人的结果，父亲也断不至于罚我那样狠。”
说完才呷了一口，忆起往昔岁月，脸上总是透着一分伤怀，在他极力掩饰的笑颜下难寻踪迹。
柳长涣心知他指的是哪一回，想起来，父亲对他三人的责罚的确有失公正。只因钦儿岁小，却敢跟着他们胡闹，父亲气得紧了，便罚他在书房跪省，自己与长兄却只落了一通责训。
“是二哥对你不住。”柳长涣笑一笑，垂下眼皮，便听他否道：“没有对不住，二哥与阿兄都对我极好。”
说到这儿，柳伏钦没再接着，柳长涣亦察觉出什么，不再言声。
两人一齐坐在竹前，却已是无话。
良久，柳伏钦侧过头，瞧着二哥那张平静的脸，似乎从来不曾将自己的情绪示于人前，却叫他看了，心中满是不忍。
“二哥，你那时……难过么？”
他暗哑了嗓音，听得柳长涣心间一振。
“为何这样问？”
柳伏钦转回首，望着院中一寸未改的景象，不由得记起长兄回家那天。
他哭得很凶，是由最初的不信一点一点被自己击垮，到最后已闹得分不清事实。那会儿二哥足下一深一浅地朝他走来，说了什么话他已记不清，却犹记得那张脸也是像今日这般，平静，毫不动容。
柳伏钦低下眉睫，口吻中兜揽一许自嘲的意味，“我很难过。”
柳长涣怔了怔，直觉他这一声，为的不是长兄。
“二哥，在这帝京里头，没有什么事能真凭己力做成。让你可信之人很多，让你敢信之人，我不知道有没有我。”
言毕，他独自站了起来，望着柳长涣沉默一会，到底黯然离去。
旁几上留着一幅未被带走的画，柳长涣明白，这是拿给他的。他捉到案上轻轻展开，入目是他兄弟三人在羡竹苑共贺新禧的画面，有声有色，恍惚如昨。
耳畔不防回响起柳伏钦方才的话，手指握紧片刻，待察觉画轴洇湿时，眸中早已一片滚烫。
那厢柳伏钦从羡竹苑出来，心里滋味复杂难辨。他攒着眉，不知不觉中走到府门，门上小厮见了，忙齐声唤道公子，继而下了闩，接问道：“公子上哪儿去？可要小人备车？”
尚不及应，就见门外立着一个挺拔的身影，瞧门打开，乍惊乍喜道：“伏钦哥哥，我正想找你！今日休沐，姐姐又应了曹六的约，死活不肯带我，我在家中无趣得紧，不如我们去礼桥街逛逛，可行？”
清平茶馆在礼桥街尽头，背傍湖水，中间过一道门便是另番天地。比及其他茶肆，这儿最独特的便是那道门后鱼龙曼衍的百戏。
沈韫第一次来这儿是七年前，清平茶馆刚刚开业，那天她与柳伏钦争论口角，败后气极，一个人带着洺宋偷跑出来，一路到这隐蔽之所发泄脾气。后来柳伏钦找到了她，说是伯娘着急，叫她赶快跟他回去。
气头上的小姑娘哪管这么多，只知眼前的人她尚未原谅，死也不要和他同行。便如此，误打误撞地进了那扇百戏之门。
往后年间，但凡她心情不佳，除了作画打磨，便是来这儿消遣。
曹知肴跟着沈韫走到那扇小门前，门未全闭，里头欢杂的喊声与半载奇异之象泄露出来，兀地叫人驻足。她挽上沈韫的手，低言：“你不是喜静？索性就不进去了吧，到楼上喝喝茶不成吗？”
沈韫万没想到一向胆大包天的曹六竟然害怕这个，为了给她保存颜面，只点点头，返身循上长梯。