沈韫从始至终都知晓, 她只是不敢承认, 也不敢“孝顺地让祖父静养”，害怕会跟当时不敢叨扰祖母一样，分明住在同一屋檐，却没有珍惜多见几面。

这种自私的念头，她也会时常感到愧疚, 可她更天真的以为，只要她不去想祖父病重一事, 祖父的身子一定会好起来。

沈韫默然不语, 扭头望着飞鸟扑朔着消失在屋檐后, 突然止了步，有些孩子气地问柳伏钦：“那你觉得……是我让祖父受累了吗？”

这话问得毫无道理，沈祖父病情不愈与她有何关联？今日下棋一事，亦是沈祖父亲自邀请，沈韫怎能将这些揽在自己身上？

柳伏钦蹙了蹙眉，未答她不着边际的疑问，也停下脚，低头沉晦地看她，神情如水温柔，叫浸在其中的人有一刹那晃了晃神。

思量半晌，他把一开始便预备好的心意用一种凑巧的口吻诉与她听。

“我认识一位从战场上下来的老军医，这几年在四方游历，好像到了琼州，离京不远。你若需要，我可以修书一封，请他回京替祖父瞧瞧。”

那位军医乃是他长兄军中资历最深厚的，五年前长兄辞世，便离开了军营，与他柳家却时有联系。

从他知晓沈祖父害了风寒，前来探望过一回，当时便察觉有些不对，即刻请人往南方去了书信，算算日子，这些天也该到京中了。

比起言语上的宽慰，实际的举止对现在的沈韫而言，奏效许多。她不觉松开眼中飘渺之色，挂起唇角淡笑一下，“好，多谢你。”

“你我之间，不必言谢。”

柳伏钦脱口而出，转瞬便被沈韫提着诧异的目光望住，忽然把他望得心绪起伏，侧首状作不察地加了一句。

“我的意思是……沈祖父待我极好，我早便拿他作亲祖父一般看待，此举不是为你，不必放在心上。”

说完又小心翼翼地垂下眼，半倾转腰身将她仔细打量，仿佛想从她的脸上照出一丝不信，隐隐绰绰地，叫她知道他所为不单单是晚辈的一份孝心。

却可惜，沈韫尚不及品味什么，墨毓轩的婢女已从廊下远踱至前，福身向她禀报：“姑娘，曹六小姐来了，眼下正在院子里等您呢。”

晴光从头顶兜转着照射下来，轻轻一荡，扯出一抹矜贵的影子，胳膊肘支撑案上，腰身端正，眼神不住在树边游移。

沈韫远瞧一眼，敛容匿声过去，双手在她肩后偷拍一下，“韶韶。”

曹知肴惊了一刻，皱眉捉住她的手，把她带到身旁落座，清丽的眼梢微歪，不正经的口吻。

“你可算来了，你都不知道我方才被沈延宥拉去问了一些莫名其妙的话。他这是怎么了，被许润桃遗弃了？”

沈韫私心里不喜欢许润桃，对沈延宥的付出亦感憋闷，此刻听了她的话，心情立即有些不豫，展露在额间，稍拧道：“别混说，估摸着他和柳伏钦置气呢。谈你的事吧，那位徐公子在同你耍什么手段？”

“提他我就窝火。”曹知肴竖起蛾眉，“他真当我曹六是那种寡廉鲜耻之人，竟撺掇我与他到逻州，说什么山水极好，带我去赏景散心，直白点，不就是想要我与他私奔么？”

沈韫不曾见闻这种荒诞故事，一时间愣了住，须臾又瞧她扇动眼皮，续出一段轻讽。

“我自然不应，他一开始倒没怎样，过了几天，却拿着我的指环找上门，口口声声要与我家提亲！”

曹知肴平日再贪玩，也谨慎提防着每一个与她来往的男子，对色慾从来不碰，只图那点新鲜和反叛的乐子，私相授受的行径，她断做不出。

沈韫了解她，但心头疑困依旧难散，消化一会儿方才出言，“你既能出来找我，想必伯父对此事尚不知情。他想要什么？你的指环又怎会落到他的手里？”

“这便是可恶之处。”曹知肴愠火中烧，薄情的凤目下冷翘嘴角，俱是讥嘲。

“我从未将任何私物赠予过他，他能拿到我的指环，谁晓得是何时盗去的？还敢跟我要这个数，我上哪给他弄来？”说着，扣下拇指比了比。

闺中女子，哪怕生在名门，也不可能攒下什么滔天富贵。徐凛既是商贾之子，却同她索要钱财，怎么想都说不过去。

沈韫两个指头敲着茶案，忖了片刻，“或许他知道你弄不来。”

曹知肴微有惊愕，“他是故意如此，为了拖延时间？”

沈韫不置可否，但个中缘由，她也想不清楚，直觉徐凛的身份大有蹊跷。

“他家当真是做粮食生意的？”

闻言，曹知肴顿了顿，继而隐隐羞愧地抿了下唇，“我又不是选郎婿，没打探那么多，他说什么就是什么了。”

彼时仅仅顾着享乐，哪思及背后会牵出这些事端？沈韫睇她两眼，无奈喟叹，“他若只想要钱，我可以帮你。但如何保证他手中只有指环一物，并且往后再也不会纠缠于你？”

能偷一件，未必就没有第二件、第三件。若回回都被他拿捏勒索，日子也不用过了。

曹知肴起先倒没有想过这一点，经她警醒，愈发挫败难受，火辣的脾气一下子冲撞上来，“不如我叫兄弟把他绑了打一顿，扔回他那狗逻州去？”

甫一出口，蓦然觉得此举不失为一个妥帖的法子。山高皇帝远，看他到了逻州还有什么能讨要的？打得他再也不敢上京来才好。

沈韫被这一声放肆娇蛮怔了片顷，没来由一笑，浓卷的睫毛将她眼底悦色引溢出来。曹知肴见了，也跟着仰唇，权当她这是认可了，着手便打算回去谋划。

一起身，袖边由人施力掣住，是沈韫喊她坐下，眉目间已扫去松泛，正色劝她道：“我觉得徐凛想要的并非钱财，你还是早些将此事与伯父禀明吧。”

“一旦父亲知晓，我还有几成机会能再出府？”曹知肴拂袖而坐，不解中掺杂一丝嗔怪，“阿韫，你是认真的吗？”

“韶韶。倘或他只图财，何必费这样的功夫与你周旋，再者，他不是企图哄骗你与他私奔么？名声尽毁的千金小姐，能给他多少钱？”

若真是为财刻意接近，怎会有带她出走的念头？若为了情，便更加荒唐。曹知肴曾言他温润守礼，试问哪个恪守礼节之人能做出这种罔顾廉耻之事？就算打着情爱的旗号。

院内树影婆娑，曹知肴盯着那光影看了一会儿，将沈韫的一席话悠悠镊在其间，神思渐次清明。

沈韫就坐在她边上，望着她逐寸矮下的焰火，理解她的畏怯，自己又何尝不是害怕父亲管束？

但她们俩尚有不同。

沈韫眸光微涩，良久，她温和地笑了笑，“其实伯父还是很看重你的，不然哪会回回替你遮掩，也从未真正狠心罚你什么，你便将此事如实告诉他吧。”

言讫，又低低添一声：“说不定是官场上一些谋人污点的腌臢手段……”

话音到后面便沉寂下去，天色慢慢坠成靛蓝，把二人的身形都衬得愈发晦暗。

曹知肴是个爽快人，并为将方才那轮蒙昧的气象扭在身上，轻牵沈韫的手，“那我回去便想想如何与父亲说明，还好有你。”

不一时，她想起沈韫是从思兰院来，不由得问：“对了，你祖父的身体如何了？”