那厢墨毓轩里，洺宋将手边的画一一展开，铺陈在书案上，请沈韫过目。

这是主子从两年前开始养成的习惯，每逢月中便会差她去文德书斋取画，回来对着琢磨，一看就是好半日。

她虽不知缘由，但隐隐猜测是与陆先生有关，凡有牵及陆先生的事，给她一百个胆子，她也不敢评说。遂铺好后，文静立于一旁，稍垂眼皮，不再出声。

破窗投入的阳光怼着沈韫半张脸，她微一蹙眉，抬手将其隔去，才待俯近细看，就闻外头踢踢跶跶传进一串足音，尔后便听见两声响亮的“姐姐”。

沈韫拈着卷轴一角，动作未停顿，只是吩咐洺宋：“让他出去等。”

孰料洺宋刚刚应下，外边的婢女已先一步打开房门，见少年衣袂翩翩，大步流星地走了进来，“姐姐，鹦鹉呢？等会儿就要送去了，快叫我瞧一瞧。”

话罢，目光逮着满屋张望，眼中充盈的期待随之一点点隐匿下去，换升起一兜疑惑，回身睇住沈韫。

诸如“没规矩”一类的话，沈韫已不屑说，稍稍放开手指，道：“我早晨已经让重安替你去办了，怎么，他没和你报吗？”

“重安？”沈延宥眨了两下眼，“我自醒来就没见着他的影，竟是姐姐打发他去柳府了啊。”

一说完，他倏地回过味来。

昨日因沈韫要帮他赠礼，没的使他感动过甚，未去思虑许多。当下经此一遭，哪儿还不明白自己着了她的道？

碍着下人在，他不愿直言，便旁敲侧击地试探，“怪事，我们与柳家临这么近，他居然现在还没回来，又去哪里野了……等他回了，我一定要好好说说他。”

沈韫就在座上一字一句地听，偏不接茬，激得他又走近两步，想了想道：“姐姐，你是不知，重安办事素来不大妥帖，我怕他会坏了姐姐的一番好意。”

他刻意咬重“好意”二字，是在提醒她不要过分了，倘让重安去办什么有违还礼之事，趁早承认，他也好去转圜。

沈韫抬眸望他一瞬，拂开袖起身，在他跟前顿步，从一开始就不耐烦的容色悄生变化，抿出一点笑。

“怎会呢，若送样东西他都做不好，便没必要在沈家养着了。”

言讫，她抻抻衣角，透过绮窗瞧见辛嬷嬷往这边来，心知是母亲差人催促。

于是朝洺宋递去眼色，令其把画收好，复转回脸，同沈延宥道：“行了，你先回去收拾收拾，一会儿去柳家赴宴，别让我和母亲等你。”

第 3 章

日近正午，宋氏领着沈韫二人去到柳家。此时席面未开，他们便如往常一般，由门房引去春沛园坐。

本来依着父辈恩怨，两家不该如此亲近，无奈两位夫人乃闺中密友，府邸又只隔一条街，走动便宜。这日子久了，感到尴尬的就独剩下俩老爷们儿，时不时劲头上来，便在朝堂上对呛两嘴，好不痛快。

于这一点，柳伏钦和沈韫的确得了他们真传。

那厢循门进去，见园子里围聚坐着几人，离柳夫人最近的是个姑娘，穿云雁锦衣，背影亭亭，不正是沈韫？

柳伏钦眉目微弯，行去一一问礼，到了沈韫那儿便坐下来，装出副平和的相，“阿韫妹妹又去哪里写生了，怎么几日未见，好像晒黑了些。”

叫一个人厌恶，有时候只消一句。柳伏钦的本事学到家，话才出口就见沈韫面色忽沉，寒飕飕的眼睛像双索命的手，扼住了谁。

然而柳伏钦半点儿不受震慑，反倒剔起唇，冲她轻笑，很有股挑衅的况味。

沈韫打小就是不服输的性子，尤其面对他。

因此重新收整表情，学他似的，脸上挂起飘忽的笑，“是，我哪像你，成日待在书院里，哪儿都不用去，瞧着是清减了，面上也白皙不少，倒比好些女子还要秾丽。”

她说话的语速不快，目光也毫不避讳地落他身上，似乎方才的话是基于观察所言，有理有据。

可谁家男儿愿意被人说作女相？

柳伏钦只觉一股热流冲上脖颈，几乎端不住温善的架子，就在接近暴露之际，蓦然闪过灵光，从怀中取出了他早早备下的“法器”。

不知是想给她存留颜面，还是什么别的，他将东西握在掌心，从圆案下捉来沈韫的手，轻巧塞去，指尖点点余温像火一样烧灼肌肤，惹得沈韫缩了缩。

“昨日在东嶙街看到的，心觉配你，就买下了。今日再看，果真像照着阿韫妹妹打的。”

他的声音里掺了笑，勾满志得。

沈韫方才低头，把视线移向掌中。是一个木制的耍货，很小，尚不足一指长，但雕工精细，只潦草瞄一眼便知道雕的是只兔子，一只暴跳如雷的兔子。

许是太过羞愤，她抬起眼直直瞪了过去，连宋氏几遍唤她都没听见，单望着少年那张灿烂的脸，恨不得脱去体面，一把将他搦到地上，像儿时那般好好出气。

可惜不能够。

“姐姐，母亲喊你呢。”

胳膊上承接一段不轻不重的力量，把沈韫从愤懑中拉了回来。

“钦儿给你什么了，我看看。”宋氏见惯了他俩暗中较劲，并不觉得稀奇，她该做的，便是将这气氛调解一二，别再延续下去。

闻言，沈韫立时将手阖上，急忙掩于袖中，“没什么，就是寻常耍货，他既买给我，我就留下了。”

说罢，不再去看柳伏钦，转向柳夫人问长涣哥哥在哪，称自己有礼物想当面送给他。

柳夫人哦一声，徐徐摇一摇扇，“已经打发人去唤了，约莫就快来了吧。”

停了半会儿，又接着道：“韫儿可是替长涣新作了一幅画？你去年送他的还在屋里挂着呢，若是，他一准喜欢。”

她们后来谈的话，柳伏钦没兴致参与，索性站起身，叫上沈延宥到一旁假山，预备问清楚鹦鹉之事。

沈延宥早料到鹦鹉有异，正纳闷如何解释呢，原想痛痛快快地交代出去，可真到了这时候，居然有些心慌，像沸水里煮的茶叶，咕噜咕噜冒着响。

荫凉底下，柳伏钦半垂着眸，忖了半晌才问：“你打发人给我送来那只鹦鹉……到底有何玄妙？”

他们俩虽没好到“孟不离焦，焦不离孟”的地步，到底也认识了十几年，以他对沈延宥的了解，断不会做出此等坏礼仪之事。

沈延宥见他颇严肃，心中愈发焦热，舌头都打了结，“是哪里不、不、不妥吗？”

这一问，使柳伏钦语塞良久，捱出几个字。