孟柔连滚带爬地过去查看她情形, 女郎面容虽仍是青白?，但原先的那层死气已?然散去，顿时惊讶道：“活了, 人活过来了！多谢……”她转过身?，又是一惊，“你是……”

眼前郎君是位熟面孔，正是先前在碧玉湖边救过人，孟柔又在公主?府里见过的那位医工。

医工正蹙着眉拍打?身?上泥泞，看见孟柔之后显然也认出了她，挑眉道：“又是你。”

孟柔动了动唇，不知道医工这?话是什么意思，听见身?旁动静连忙又去查看女郎：“小娘子，你怎么样？你还好吧。”

女郎神态仍迷蒙，黑白?分明的眼珠转了转，半晌才?反应过来发生了什么。

她支撑着手臂直起身?：“多谢、多谢恩人救我。”

孟柔连连点头：“是啊，幸亏今日有医工在。你以后走路要小心些，这?样寒冷的天气再掉进水里可了不得?。”

听见这?话，女郎却眼眶一红。

“今日多谢两位恩人相救，只是两位的恩情，我、我只怕是无以为报。”女郎垂着头，眼泪大颗大颗落下?来，打?在地上，“其实二位何必要救我？天底下?受苦受难的人多得?是，何必要救我？”

孟柔一怔：“没有，我没要你回报，我……我只是……”

只是看见她在水里挣扎得?那样激烈，只要帮一把，她说?不定?便能活下?来。孟柔怎能不救。

原来方才?那些人说?得?不错，这?小娘子确实是自?尽投水，而非意外掉进水渠里的。孟柔不觉得?自?己救错了人，却又怕一个没注意人便又去投了河，她不知所措地往另一边看去，可医工只顾着整理散乱的箱笼，清理脏污的衣摆，对这?头的事竟像是一点不感?兴趣。

孟柔只得?尽力劝道：“你是遇上什么难事儿了？天大地大，活着最大，多大的事也不至于你寻思啊。”

可女郎只是苦笑着摇摇头。

这?天底下?多得?是比死还难过的事。

岁暮天寒，北风凄凄，女郎缓缓道来的过往，竟比寒冬更让人冷彻心扉。她生母姓郝，原是平康坊歌女，生下?女儿之后，因为年老色衰别无生计，便将女儿卖给左近一家姓洪的人家做养女，虽是养女，但洪家夫妇只将她当亲生的来养，视她如?珠如?宝，甚至取名为宝儿。

洪宝儿长到十?五岁，样貌妍丽，品格出众，上门提亲的人险些要踏破家里的门槛，只是父母舍不得?女儿，不忍她这?么早出嫁，这?才?一拖再拖，拖出了祸事。

“阿爹阿娘从没说?过养女这?回事，我从小便是洪宝儿，自?以为这?辈子都是洪宝儿。可那日我生母上门，口口声声说?我已?经成人，要将我要回去养老，阿爹阿娘老实本分，又怜惜她孤苦无依，只得?允准。可没想到……”洪宝儿面露愤恨，“她却是要将我卖了，也同她一样做娼妓生意。”

那日郝氏借口家中祭祀，将洪宝儿骗至家中，暗地里却早已?经同嫖客商议好价钱，只等将洪宝儿灌醉之后便成事。家中既是祭祀，为何要饮酒，又为何要与生人共饮？洪宝儿发觉不对，只装做不敌酒意满地呕哕，吐了嫖客一身?，这?才?得?以脱身?。

洪宝儿逃回家中同父母说?清缘由?，洪父洪母自?然怒不可遏，当即便决定?要与郝氏断绝往来，洪宝儿也只以为事情已?过，郝氏阴谋败露，自?然不敢再上门来，她只当自?己从没有过这?样一个生母。可是郝氏再上门时，身?后却带着大队公人，说?要将一家三口押去官衙决断。

原来是嫖客给了钱却人财两空，一怒之下?将郝氏告上县衙，而郝氏早已?把钱花用一空，无所赔偿，便说?是洪家爹娘占了她的女儿。洪家夫妇对宝儿视如?己出，而郝氏却对宝儿不闻不问，宝儿也只愿认洪家夫妇为爹娘，一家三口本以为到了公堂之上也能有所辩驳，没成想……

万年县令却说，养恩不及生恩。

“郝氏将我卖与嫖客时已经签下身契，‘奴婢贱人，律比畜产’，没入贱籍，连个人都算不上，只是那人的一件财物，就连郝氏也不能随意再将我转卖。阿爹阿娘既不是我生身?父母，又不是我主?家，强占旁人奴婢已?是无理，更遑论要回？”洪宝儿痛哭道，“可当年阿爹阿娘买我是为了做女儿，又怎会将我没入奴籍糟践我！”

如?今看来，倒不如?当日洪氏夫妇狠狠心，只将宝儿作为奴婢养在身?边。

“阿爹阿娘争执不过，又拿不出钱财赎我，只知哭求，县令嫌他们扰乱公堂，各打?了几十?棍赶回家中。至于我，我已?是那家的奴婢，那嫖客是声色场中人，买我过去一半是做姬妾，另一半也是要我做妓子开门迎客，我也是被好好养大的女儿家，我怎么能！”洪宝儿声泪俱下?，“我知道娘子是好人，郎君也是好人。只是白?费了二位一片好心。奴家别无他法，唯有一死才?能保全清白?。”

洪宝儿扯着身?上的纱衣给孟柔看，这?便是那嫖客强逼着她穿上让她去伺候人的，她虽然脱身?逃出来，却唯有一死而已?。

“还请娘子不要再管我了。那些人很快便要追上来，若被他们捉去，只怕求死也难。”

不知何时，孟柔也同洪宝儿一样泣涕如?雨，满心凄然。

“可是……”她呆呆地说?，“就算这?样，也要活下?去啊。”

她和洪宝儿一样，却又不一样。郝氏卖了洪宝儿，何氏也是将她一卖再卖。“奴婢贱人，律比畜产”，她们这?样的人，仿佛生下?来便插着草标，一旦有需要便能变卖换钱。可是何氏走了，洪宝儿却还有珍爱她的爹娘。

孟柔眼神渐渐坚定?起来：“若是你死了，你的爹娘又该怎么办？他们将你当成亲生女儿，要是知道你这?样孤零零地死在水渠里，他们也要伤心死的。况且就算不为着他们，为着你自?己……你也该活下?去。”

“可是我该怎么办？”提到洪家爹娘，洪宝儿也再支撑不住，伏在地上痛哭失声，“爹娘养我十?几年，我不能尽孝，却连累二老至此。阿爹阿娘从来不知与人争执，若不是我也不会突遭横祸，是我害了他们，是我害了他们啊。就算活下?来，日后被人逼着做娼妓也只会让他们蒙羞……”

是啊，怎么办呢？

“逃吧，你快逃。你快回家去，带着二老远远逃走。”

孟柔深吸一口气，勉强镇定?下?心神。冬日里，洪宝儿穿着这?纱衣太过显眼，也太不能御寒，孟柔左右看看，找到自?己的包袱，里头还有一件衣裳，连忙展开来给洪宝儿裹在身?上。

“你既然能从那家里逃出来，自?然就能逃到别的地方去。长安这?样大，大秦这?样大，总会有你的容身?之所。”说?到最后，孟柔也不知是在说?给洪宝儿还是说?给自?己听，“快逃吧，只要活着，总会有办法的。”

洪宝儿扣着衣裳领口，暖意渐渐升腾，她怔怔地看着孟柔。

孟柔朝她点点头，勉强笑了笑：“快走吧。你还有你的爹娘，一家人在一起，总能活下?去的。”

想到洪家爹娘，洪宝儿死水一般的眼眸也渐渐泛起光芒，她盯着孟柔使劲看，似乎要把这?张脸刻进自?己的脑海里。萍水相逢，尚且有人肯为她的性命争取一线生机，她自?己又有什么理由?不去争取呢？

洪宝儿跪直身?，朝着孟柔磕了一个头，起身?朝着远处城坊方向跑去。

人走远了，孟柔也失了所有气力跌倒在地。

在洪宝儿面前强撑起来的坚定?仿佛被风吹散，遗留下?来的是浓浓的自?嘲与犹疑。

她连自?己都不知该何去何从，她这?样对洪宝儿说?，又同哄骗有什么区别？

“我做的究竟是对还是错？她真的能逃出去吗？她真的能活下?来吗？”

孟柔喃喃自?语，她问的是自?己，却对这?个问题没有答案。

“你只是救人而已?。”医工方才?一直旁观不言，洪宝儿声泪俱下?也没见他有一丝动容，此时倒是拨冗回答了孟柔，“你已?尽人事，又何必思虑那么多。”

“可是有时候人活在世上，当真不如?死了。”

她分明最明白?这?一点，在被江铣欺辱，在被何氏卖为奴籍的时候，她浑身?都有如?刀割一般的痛。她虽不至于想到自?尽，可是旁人，可是洪宝儿……

医工沉吟一会儿，直到孟柔以为他不会再回答了，医工却突然道：“你方才?为何救她？”

“因为我看见她在水里挣扎……”孟柔一愣。