温棠抬眼，幽幽地看向他，秦恭侧过脸，避开了她?的视线。

“夫君可是怪我......未曾告知你那人是章尧？”她?把他的盘扣解开，露出一小段颈项。

温棠轻轻叹了口气，带着点委屈，“夫君这是半点没把我在表妹和五姑娘跟前剖白的心意?放在心上么？她?们可都是证人，我亲口说了，我中意?夫君，心里眼里只夫君一人，喜欢得紧。”

她?指的是那日在亭子中，她?与?表妹，五姑娘闲谈时?诉说的情意?，而秦恭，当时?“恰好”隐在梅树的阴影里，听得真切。

“夫君若不?信，大可去问问她?们，那日我究竟是如何说的？”温棠学着他平日的腔调，也轻轻“嗯？”了一声。

秦恭顿时?被将住了，竟有些骑虎难下，他岂能承认自?己偷听女眷私语？那成何体统？

他当然听到了，不?必再去问旁人。

然而，接连数次听闻妻子与?前任未婚夫的纠葛。尤其此人还?是自?己眼皮底下的同僚，且二?人已见过面，秦恭心中那股无名火越烧越旺，他并非真要?回来兴师问罪，可一踏进这院子，一见她?，便忍不?住想到另一个男人的存在。

见他再次挪开视线，温棠知他心思，也不?真逼他去问那不?可能问的话，只道，“我知夫君心里不?痛快，接连听着些闲言碎语，搁谁心里都难免膈应。尤其是这人......还?与?夫君同朝为官。可夫君难道要?在你我之间，生生插进一个旁人不?成？”

秦恭终于低头看她?，嗓音微哑，“你这是什么话？”

角落里，元宝蜷在铺了厚厚软褥的狗窝里，睡得正香，小脑袋埋在爪子里，发出细微的呼噜声，忽觉头顶一阵凉意?扫过，它迷迷糊糊地抬起爪子搭在脑袋上，换了个更舒服的姿势，继续沉入黑甜的梦乡。

继续惬意?的睡觉。

“夫君，”温棠的声音带着一丝无奈，“您当真是要?生生在你我之间，时?时?刻刻插入一个旁人吗？”

秦恭，“胡说什么！”

“我哪里胡说了？”温棠走近一步，几?乎贴着他站定，仰脸看他，眸光清亮，“夫君此刻所为，岂非正因?旁人的闲言碎语而乱了心绪？还?是上回那句，夫君是信那些嚼舌根的，还?是信我亲口所言？”

夜已深沉，芙蓉帐内暖香浮动。烛火跳跃，映着帐上交叠的人影，窗户开了条细缝，夜风送入一丝凉意?，却吹不?散帐内弥漫的浓郁的石楠花气味。

榻上，

秦恭赤着精壮的上身，猛地掀被下榻。

方才妻子在耳边温言软语，句句熨帖，柔情似水。却不?知为何，反倒将他心头的燥火越撩越旺，他赤脚踏在微凉的地板上，几?步走到桌边，抓起一盏温凉的茶水，仰头便“咕咚咕咚”灌了下去，喉结急促滚动，茶水顺着他紧绷的下颌线条滑落几?滴，溅在结实的胸膛上，水珠映着烛光，更显肌理分?明，

他胸口起伏，气息仍带着情事后的粗重，眉宇间锁着一股难以纾解的烦闷，一盏茶下肚，那火气似乎才稍稍压下去一丝，

他重重搁下茶盏，又折返回床榻，长臂一伸，将裹着锦被，云鬓微散的人儿重新捞进怀里，紧紧箍住。

温棠乖顺地贴着他，手?指带着安抚的意?味，抚上他结实贲张的臂膀，打?着圈儿轻轻摩挲，青丝如瀑铺散，狐狸眼尾泛着情动后的薄红，那颗小小的泪痣在昏暗光线下更添几?分?慵懒妩媚。

她?清晰地察觉，秦恭近来的心思越发敏感多疑，今日看似解释通了，明日不?知又因?何事，哪句闲话起了疑虑，反反复复，这般下去绝非长久之计。

秦恭闭着眼，头微微后仰靠在床柱上，喉结仍在微微滚动，胸膛起伏未平。

一只微凉的小手?忽然抚上他的喉结，轻轻滑动了一下。秦恭倏地睁开眼，撞进妻子那双波光潋滟的美眸里，那眸中似有千言万语。他喉头一紧，竟有些怕她?再开口说出那些让他心头发堵的甜言蜜语，手?臂下意?识地将怀中人搂得更紧了些。

他半眯着眼，审视着她?：这小嘴儿......怎么如此会哄人？

“夫君这般盯着我瞧，怪吓人的。”温棠将脸埋在他汗湿的肩窝里，声音闷闷的，带着鼻音，“夫君还?想听我说什么？我定知无不?言，言无不?尽。”

见她?收了那惑人心神?的甜软，语气认真起来，秦恭眼中那锐利的审视才慢慢淡去，只余下深沉的墨色，大手?无意?识地在她?圆润的肩头摩挲着，紧绷的身体终于缓缓松弛下来。

新年伊始，万象更新。随着春闱放榜，朝廷注入了不?少新鲜血液，金銮殿上，早朝的气氛却有些凝重，皇上正厉声训斥几?名办事不?力的官员，怒斥江南暴动处置不?当，尸位素餐。

待散朝，众臣鱼贯而出。方才殿上雷霆震怒，却也格外嘉奖了一人，当今皇帝的妹妹，长公主的驸马，范慎范大将军，这位昔日的白面书生，弃笔从戎多年，沙场风霜早已将一身儒雅淬炼出铁血英气，然言谈举止间，依旧透着几?分?书卷沉淀的儒雅，此番又立新功。

几?位官员立刻堆起笑脸围上去道贺。

章尧随着下朝的官员步出宫门，远远望见被众人簇拥的中年人，狭长的眼眸深处，第一次清晰地掠过一丝冰冷的嘲讽。

章府的新的一年，却笼罩在一片压抑的阴云中。这一次的争吵，并非发生在章国公与?章夫人之间，而是章夫人与?她?的嫡子章明理。

“若非母亲当年一意?孤行，对?父亲......父亲何至于膝下荒凉至此。如今父亲不?看重我，母亲难道就?没有半分?干系吗？”章明理面色苍白，语气却尖锐如刀，带着积压已久的怨。

章夫人闻言，脸色骤变，惊慌地扫视四周，声音都变了调，“住口！你失心疯了不?成？这等话也敢胡说！”章明理此刻已被长久积压的怒火和怨气冲昏了头，哪里还?顾得上体面规矩，他自?认与?秦恭同为公府长子，却因?天生体弱，不?得父亲看重，如今连母亲也因?那个越来越显山露水的庶出章尧而对?他多有责难。

“母亲，若非您当年给父亲下......”

“我叫你住嘴！”章夫人厉声打?断，浑身气得发抖，“我这么做都是为了谁？还?不?是为了你？为了你这嫡长子的位置能坐稳？”

章明理激动之下，一阵剧烈的咳嗽，咳得面色青白，弯下腰去，喘息着道，“母亲何必说得如此冠冕堂皇，是父亲的妾室一个接一个，而我的身子骨不?争气，您自?个儿又难有生养了！您怕了！您怕自?己地位不?保，您是为了您自?己。”

“闭嘴，闭嘴。”章夫人闭了闭眼，手?指着儿子，指尖都在颤，“我是为了你，为了你啊，为了你这嫡长子的位置！”

“为了我？”章明理喘息稍定，扶着桌子站直，“母亲若真为了我，就?不?该再阻挠我与?江道来往，您可知他是谁？妇人之见！您懂什么？”

在这新朝，章国公府虽因?及时?投诚得以保全门楣，在朝中领了个虚衔，权势地位早已大不?如前，甚至不?及前朝十之一二?，空有一个华丽的壳子。江南暴动案牵连甚广，多少双眼睛在暗处盯着章府，等着看笑话，等着落井下石，再这般坐以待毙，不?需什么确凿实据，只需些许流言蜚语，章府这艘破船便会彻底倾覆。

与?其坐以待毙，不?如放手?一搏！

若他章明理能在此事中抓住关键，立下功劳，那他便还?是父亲眼中唯一的嫡长子，是能重振门楣的继承人。他要?的是实打?实的权柄，是令人敬畏的荣耀，是锦绣前程，而非顶着个空壳子国公府继承人的名头，在朝堂上受人冷眼，在暗地里被人耻笑是病秧子。

他的身体近来不?是已见好转了么？这便是天意?！是上天给他的机会！

更何况......章尧！那个碍眼的庶子！他章明理心中那个念头再次翻涌上来，声音压得更低，带着一种扭曲，“母亲，您当年给父亲下的药......到底有多猛？您自?己心里清楚，他章尧......真的......是父亲的种吗？”

夜色浓稠如墨。

章尧的书房内只点了一盏孤灯，光线昏黄暗淡，勉强照亮书案一角，其余空间都沉浸在深重的阴影里。他半倚在宽大的太师椅中，手?中握着一卷书，却久久未曾翻动一页。

阿福低声道，“章国公子嗣艰难，确有他们母子做的手?脚。”