京城，深巷宅邸。

沉重的朱漆大门?再次开启，发出沉闷的声响。

“此番江南之行，务必将前?朝余孽连根拔起?，一举拿下，事成，我自会允你认祖归宗，予你应有之位，我信你有此能力，莫要让我失望。”

厅堂主位之上，一位身着常服，气度沉稳的中年男子慢条斯理地呷了口?茶，眼皮微抬，目光落在堂下躬身而立的青年身上。

“军令状是?你当着陛下的面亲口?立下，一年为期，提头来见，或是?提贼首人头祭旗，皆在你一念之间，此事，我袖手旁观，也无暇助你，只看你如何施展。”

茶盏见底，被范慎不轻不重地搁回案几，发出一声脆响。

“军令如山，章尧自当竭力，无需将军费心。”

章尧的声音低沉清晰，字字分明。

“甚好。”范慎唇角微勾，提起?茶壶为自己续上茶水，“事成归来，你便是?我范家名正言顺的四郎，我膝下虽有三子，然范家未来，凭的是?真本事，你有能耐，将来坐到什么位置，全凭你自己去挣。”

范慎起?身，行至章尧身旁时?，脚步略顿，抬手在他?肩头轻轻一拍，那力道不轻不重，像是?一场无声交易的达成，对这个半路认回的儿子，他?心中并无半分骨肉亲情，与对待府中其他?三个儿子无异，在他?眼中，血脉远不及能力重要，章尧在御前?以?性命作保立下军令状，是?他?自己的选择，成了，自然皆大欢喜，败了，也不过?是?丢弃一件无用的工具。

当然，范慎隐隐觉得此子可堪一用，若能成事，自然最好，“江夫人替你订的那门?亲事，于你前?程无益，弃了也罢。我已为你另择一门?良配。”

“当今圣上最宠爱的允乐公?主，这位养在贵妃名下，深得帝宠的小公?主，正是?婚配之龄。”范慎悠悠道，“陛下择婿，与我择子，道理相通，唯才是?举，那些小儿女的痴缠情爱，不过?是?锦上添花的点缀罢了。”他?顿了顿，“你定不会让我失望的，对么？”

章尧依旧敛目，他?薄唇微启，吐出两个字，“不敢。”

范慎满意地颔首，“记住，莫要让我失望。”

江夫人在府中早已哭成了泪人，一颗心如同在油锅里煎熬，儿子即将奔赴战场，那是?何等凶险之地？刀光剑影，血肉横飞，阎王殿前?走一遭！

翌日启程，天公?不作美，天色阴沉，竟飘起了冷雨，这绝非吉兆，然军令如山，远行之人哪还?顾得上什么黄道吉日？

马蹄踏碎泥泞，一行人马冲破迷蒙雨幕，疾驰向南。

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沿海前线，暴雨如注，惊涛拍岸。

临时营帐扎在临海的高地，既能瞭望敌情，又?可避开潮汐侵袭，海面极不平静，浊浪滔天，漂浮着破碎的船板，折断的兵器，以及尚未被浪涛彻底吞噬的，刺目的暗红血迹，一场激烈的遭遇战刚刚结束。

主帐内，烛火摇曳，帐帘掀起?，一名亲兵恭敬地捧着一封家书进来，案后?坐着的身影抬起?头。

他?下颌已冒出青黑的胡茬，显然连日奔波无暇打理，脸庞沾染着尘土与硝烟的痕迹，被汗水浸染开，显得有些憔悴，唯有一双眸子，在昏暗烛光下依旧锐利如鹰隼。

亲兵递上一块干净布巾，秦恭接过?，仔细擦净手上的污渍水渍，才接过?那封薄薄的信笺。

他?身上沉重的甲胄未卸，甲片缝隙间还?残留着暗红的血渍和厚厚的泥尘。

就着摇曳的灯火，他?展开信纸，字数不多?，一笔一画歪歪斜斜，大小不一，透着一股初学者的笨拙与稚气，书写之人极为生疏，却又?写得极其认真。

“......夫君安”信的末尾，笨拙地写着这三个字。

送信亲兵眼角的余光不经意瞥见，素来面色冷峻如铁的秦大人，嘴角竟极快地向上弯了一下，露出一丝堪称柔和的笑意？他?心头猛地一跳，再定睛看去时?，秦恭的唇角已恢复了平直的线条，仿佛方?才那一瞬只是?烛光晃动的错觉，亲兵暗自咋舌，连忙低下头，不敢再看。

秦恭坐镇沿海大营已近月余，每日寅时?初刻即起?，往往至夤夜方?得歇息，若遇海上敌情，更是?彻夜不眠，白日里，他?或踞守营帐，对着巨大的海防舆图凝神参详，或召集将领，沙盘推演，制定方?略，必要之时?，更会亲登哨塔瞭望敌情，其身似铁打，精力之旺盛，令帐下诸多?年轻军士都自叹弗如，白日里行走间腿脚发软者不在少数，唯有秦大人那双锐利如鹰隼的眸子，始终精光湛然。

“长?进?了。”秦恭低语，指尖轻轻摩挲着落款处温棠二字，仿佛能透过?纸背，看见那个小女人咬着笔杆，皱着秀气的眉头，笨拙地翻着书本，一笔一划艰难临摹的模样。

离家的日子，夙兴夜寐，粗粝的饭食，冰冷的饮水，起?早贪黑，早已不复在京时?的矜贵，整个人都糙了许多?，下巴的胡茬也扎手，秦恭抬手摸了摸，自己倒不觉得什么，可若换做家里那个娇气的小女人，定要皱着小脸躲得远远的，嘟着嘴埋怨几句，非要他?剃干净了才肯亲近。

是?夜，依旧忙碌，帐外暴雨如注，砸在帐顶噼啪作响，巡逻兵卒举着火把在泥泞中穿行，甲胄与佩刀碰撞，发出沉闷的金属声响。

秦恭躺在简陋冰冷的炕上，翻身仰面躺着，黑暗中，他?一只手探入被中，喘息着，摸索着解开裤带，裤子也被扔了出来。

事后?，他?随手抓过?炕边矮几上的碗，将里面冰凉的清水一饮而尽，喉结滚动，发出咕咚的声响，帐外风雨声更急，泥土的腥气和帐内尚未散尽的气息混杂在一起?，沉闷而难闻。

秦恭在冰冷的榻上翻了个身，又?翻了个身。

帐外是?无休无止的雨声。

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京城，秦国公?府。

清晨，细雨如丝，天空灰蒙蒙一片，庭院里弥漫着湿润的水汽。

“大奶奶，您慢些起?身，仔细着身子。”周婆子小心翼翼地搀扶着温棠在廊下缓步行走，自从诊出喜脉，周婆子便成了温棠身边最紧张的人，比她自己还?上心十?倍，“大夫说了，饭后?稍稍走动，对您，对小主子都好。”

秦恭离京那日，温棠从寺庙回来便觉身体不适，立刻请了大夫，消息传到正院，国公?夫人还?以?为是?老大媳妇儿在庙里磕碰着了，急急赶来，刚走到门?口?，就听见里面大夫带着喜气的声音，“恭喜大奶奶，这是?喜脉。”国公?夫人当时?便愣在门?槛上，随即心头涌上狂喜，恨不得立刻飞鸽传书告诉远在沿海的大儿子，那小子若知晓自己又?要当爹了，怕是?要乐得找不着北！不过?狂喜之后?，想着儿子军务缠身，她立刻冷静下来，儿子在外肩负重任，此时?告知他?此事，只怕会让他?分心牵挂，左右有她这个做姨母的亲自看顾，定能将老大媳妇儿和肚里的孩子照料妥当。

胎儿尚不足三月，正是?最需谨慎的时?候，行走坐卧，皆要留神，动作万不可大了。

温棠虽是?生养过?的，知晓些关窍，周婆子却丝毫不敢松懈，寸步不离地跟着。

主仆二人正沿着抄手游廊缓缓走着，常为温棠诊脉的老大夫拎着药箱，步履匆匆地跟着一个丫鬟往二房院落方?向赶去，那丫鬟正是?二奶奶苏意身边的贴身大丫头，神色焦急，几人脚步生风。

若非急事，断不会如此失态。

周婆子扶着温棠的手不由得一顿。

温棠也蹙起?了眉，恰在此时?，一个二房的小厮也慌慌张张地从小径那头跑来，因低着头只顾赶路，竟没瞧见前?面的大奶奶，直冲到近前?才猛地刹住脚，差点撞上温棠，惊得周婆子呵斥。

小厮哪敢冲撞大奶奶，抬手抹额头上的汗，“大奶奶恕罪，奴才该死，实在是?二奶奶院子里......二奶奶和云姨娘起?了争执，二奶奶突然就晕了过?去，院里都乱成一锅粥了，奴才这是?赶着去禀报国公?夫人啊。”他?额头上的汗滚落下来。

小厮得了大奶奶宽恕，赶紧小跑着去找国公?夫人。

周婆子则扶着温棠，转道往苏意的院子去。

刚到院门?口?，便觉气氛凝重，老大夫已进?了内室，房门?虽敞着，却隐隐飘散出一股令人心惊的血腥气，周婆子心头一紧，忙侧身挡住温棠，低声道，“大奶奶，里头气味不好，您这身子......”