宿州。

萧承煜乘坐的马车静静停靠在宿州城内的一处客栈。

王老将熬好的药送进房间时，萧承煜正在看一封京城里传来的密信。

“王爷，”他将药碗放在桌上，“喝药吧。”

萧承煜点点头。

王老叹口气退了出去。

信是陈公公传来的，将这些日子京中局势，事无巨细地都交代了一遍。

青石守在一旁道，“王爷，吴知州半月前已经回了锦州。”

“嗯，”萧承煜颔首，“传本王命令，明日进城。”

“是！”

他将密信烧了，从怀中摸出一个靛蓝色的荷包。

沈知夏…

萧承煜用指尖摩挲着那只荷包，里面放着沈知夏特意为他求来的平安符。

此次锦州赈灾，他势必要将董家安插在这边的人连根拔除，才能让董阁老无心针对沈知夏。

隔日，萧承煜风尘仆仆地抵达了锦州，与雷鸣带领的赈灾队伍汇合。

而京城西郊的李家村，已经悄然变了模样。

沈知夏在京兆府的帮助下，又安置了近二百名灾民入住李家村。

破败的李家村，迎来了前所未有的“热闹”。

这些日子，村里的青壮年加盖了十几个院子，大家不分彼此住在一起，十分和谐。

药材种子也全都种下，只剩下果园还没开始打理。

沈知夏花重金请来了几位经验丰富的老药农和擅长打理果园的把式，整天带着大家在地里转悠，女人们则在村子里洗衣做饭，让这个被称为“不详之地”的李家村重新焕发了生机。

沈知夏几乎每日都会坐着马车往返于栖梧院和李家村之间，她穿着利落的窄袖衣裙，同大家一起下地干活，还会时不时买些肉蛋送来给大家添菜。

李家村的人都很感激沈知夏。

若不是有她，他们也许早就饿死、冻死在南城门外了。

“那里，”沈知夏指着一处洼地，“虽然排水要费点功夫，但土肥，可以种些黄精和玉竹，低洼处让人挖个鱼塘出来，大家也可以养鱼苗。”

她挽着袖子，脸颊处沾了几个泥点子，头发简单地挽着，看上去十分利落。

李大牛和一帮糙汉子，看着如此美好的沈知夏，实在想不明白那陆砚之是不是脑子有坑，他们连想都不敢想的女子，陆砚之竟然还能做出那等丧尽天良的事情来。

这天傍晚，沈知夏站在村口一处空地上，夕阳余晖照在她脸上，仿佛从天而降的仙子。

她面前，站着十几个被挑选出来、准备作为第一批骨干培养的灾民，男女老少都有。

“在这里，大家只要付出劳动，就会有饭吃、有地方住。我也会给大家付工钱，绝不会比其他地方少。偷奸耍滑，吃里扒外的，”她顿了顿，目光锐利，“我沈知夏也绝不手软！”

一股寒意瞬间席卷众人。

这位沈姑娘，美则美矣，却是个精明的。

良久，有人从后面走出来，额头重重地磕在地上，坚定地道，“沈姑娘救了我们，我们这条命以后就是姑娘的！谁若是敢有二心，不用沈姑娘动手，我张大头第一个撕了他！”

“对！我们这条命是沈姑娘给的！”

“姑娘放心！我们一定好好干！”

“谁敢捣乱，我们第一个不答应！”

大家七嘴八舌地表着态，一种强烈的归属感渐渐代替了对未来的茫然。

他们不怕辛苦，只怕没有活路。

沈知夏看着激动的人群，脸上却没什么表情。

她要的就是这个效果。

施恩，但也要立威。

“王管事，”沈知夏笑道，“带他们去领今日的工钱。明日卯时，准时上工。”

“是！小姐！”

新上任的管事王建业，是王妈妈的侄子，识字也懂术数，沈知夏让他统管西郊的药圃和果园。

夕阳渐渐沉入地平线，沈知夏清点了一遍账目，便回了京城，赶在宵禁前回到了栖梧院。

第二日，锦州城郊。

尘土飞扬，遮天蔽日。

一支风尘仆仆的精锐骑兵，突然出现在官道上。

他们正以惊人的速度直扑那座灰蒙蒙的城池锦州。

队伍最前方，黑色的战马墨云，萧承煜身披玄色暗纹蟒纹的亲王常服端坐于马背之上，外罩一件深灰色不起眼的披风，通身散发着凛冽与威严的气息。