若是后者，这样的女?子并不多，沈荔能猜出个大概。

她并不想自作聪明地戳破，而是顺着阿兄抛出的话?茬，将刺客如何借明氏幼子的手得到虎威军的箭矢，又如何追至阳城杀人灭口之事一一道来。

“我原只道是阿兄开仓放粮赈灾，有违世家立场，这才引来杀身?之祸。可那刺客临死?前，提到了‘吾主’与‘大业’……”

沈荔凝目垂眸，缓声道，“故而我想，魏稷所言未必是假。或许尚有第三股势力?暗中?操纵，设下?杀局，即便不能借世家之手除去沈氏，以嫁祸长公主一派，也?能趁阿兄养伤势弱，安插自己的亲信入朝。”

“这数月来，朝中?的确有官吏更迭，无非是拥护天子的谢、杨二氏，与拥护长公主的革新派互相倾轧，倒不曾见来历不明之人。”

“可上位者，不会这么想。”

沈荔望向姿容绝艳的青年，声音如柔软的夜风拂过，透着料峭的春寒，“若长公主和天子党得知，朝中?或潜藏着第三股势力?，正借着前朝太子遗孤的名头搅弄风云，他们?会作何感想？”

沈筠久经宦海沉浮，只略一沉吟，便看破了其中?玄机。

“他们?会觉得，一直不肯依附任何党派的沈氏清流，便是那第三股势力?。”

“不错。如此一来，阿兄便成众矢之的，局势危矣。”

沈氏这些年举荐的门生与贤士不胜枚举，皆是经世之才。倘若阿兄一朝倾覆，则朝野上下?、州县地方，不知会空出多少官位来，那些虎视眈眈的豺狼之辈，只怕早就算计着该如何分食这块肥肉，想想都脊背生寒。

兄妹二人都很清楚，沈氏如今，不愿站队也?得站队了。

这无疑是个艰难的决定，既要不违道义?，又要不违本心。

“今日皇后亲临，为兄看得出，你有意回避她。”

“此乃我的态度，并非阿兄的。”

“你的态度，便是沈氏的态度。”

沈筠两条秀气的眉毛轻轻蹙着，许久，轻叹一声，“只是……天子无过。”

若换做半年前，沈荔亦是这般作想。

可北上这一场，她听过攻城地动，见过尸山血海，方幡然醒悟：“身?为九五之尊，若护不住黎民苍生，便是最大的过错。”

闻言，沈筠诧异地抬起眼来。

“你这话?，倒有几分萧燃的意思?。是他教?你的？”

一提及这位杀性不改、毁誉参半的妹夫，沈筠便不自觉皱眉，“我听商风说，北上途中?，此人便不分昼夜地纠缠于你。你是以礼学女师的名号随行，他怎可如此不分轻重？”

“没有，是我自己悟出的。”

沈荔忙轻声辩解，“他也?不曾纠缠，只是偶尔照料一二……而已。”

闻言，沈筠神色稍霁，似是轻舒了一口气。

“你不亲近他，是好事。”

这位恨不得将妹妹捧在手心呵护的兄长如此说道，“萧燃行事乖张，不计后果，离他太近，恐引火烧身?。”

这次，换沈荔心虚移目。

“倒也?不尽如此……”

沈荔垂眸捻了捻袖边，又捻了捻，刚想再为萧燃辩解几句，便听阿兄吐出一声忧心忡忡的叹息。

“朝中?风向瞬息万变，择主之事，容我再仔细想想。”

沈荔低头抿了一口菰米粥，将思?绪拉回正题上：“阿兄养伤之时，朝中?枢密要职可有变动？不知哪家子弟趁此良机，扶摇直上？”

沈筠略一思?忖，轻轻摇首。

“乘隙而入倒算不上，不过是守孝期满，起复回朝而已。”

他似是在斟酌字句，语气带着意味深长的柔缓，“这人你也?相识，谢叙，谢韫之，现任门下?省给事中?，兼领天子经筵讲官之职。据说他本人并不愿再出仕，奈何抵不过家中?从父力?荐，天子又几番征召，这才回京任职。”

谢叙此人若璞玉完美，挑不出错处，可他下?的每一步棋都要经深思?熟虑。

沈荔轻浅一笑：“阿兄信吗？”

沈筠也?随之微笑：“到底是旧识，信不信的，面子上总要过得去。”

谢氏私宅，明月斜穿入户，照亮了室内重重交错的屏风与悬垂的帛画。

屏风素绢薄如蝉翼，帛画倒悬若飞瀑流泻，上头画着姿态各异的芳草与白鹭，在清冷月辉中?流转出如梦如幻的光晕，宛若迷宫仙境。

主人雅好丹青，画些花鸟本是雅事。可满室屏风与帛画之上，竟只绘着同?一种芳草与水鸟，反倒显出几分无声的偏执来。

“薜荔芳草，生于石上。白鹭雪衣，照水留痕。”

帛画轻轻晃动，模糊了其后贵客的笑语，“大公子还真是长情?。”

“不过是随手一画，聊作消遣罢了。”

谢叙不急不缓地沏茶注水，秀美颀长的指节按着杯盏朝前一推，“明日不能为君送别，此盏香茗，便当做践行。”

“明日……是了，明日大公子还要去看一出好戏。”

话?音刚落，便闻廊下?骤然传来陶瓷坠地的脆响。

室内霎时一静。

谢叙神色未变，从容起身?，淡然道：“失礼，容在下?去看看。”

一位侍女?正慌慌张张地蹲在廊下?，试图拾起碎瓷，将那株脆弱的香草重新归位。