“虞朝救我等于危难，此恩没齿难忘！”

那名虽形容狼狈却不掩其仙鹤之?姿的青年嘴唇抖动，环顾四周一眼，方向前一步，“张公，小心那群流民哪！”

张晏年纪大?了，耳力不佳，一旁执笔造册的沈荔却是听得清清楚楚。

她心下一紧：“先生此言何意？”

青年尤喘息不定，断续道：“有几个人，跟了我等一路，目光诡谲，似有敌意……”

“是啊，几个正值壮年的汉子，在哪里活不下去?，为何要跟着这群老弱南下呢？”

另一名年少的王氏门生向前，焦急道，“何况他们脚步沉稳，总有意无意围着我等儒生打转，看起来不像流民，更像是逃兵或是监视……”

仿佛印证他的话，流民中忽而传来一声悠长尖锐的口哨，像是某种图穷匕见的暗号。

沈荔觉得自己大?概同萧燃相处久了，在他防不胜防的“偷袭”下也练出?了几分灵敏。

总之?当那些目露凶光的汉子倏地起身，抬臂露出?袖中隐藏的袖弩时，她已下意识拽住那两名毫无防备的王氏门生，将他们用力朝身后拉去?。

同时商灵拔刀向前，利落斩断飞来的密集弩箭，可?仍有一支断箭失了准头?，擦过?沈荔的左臂，刺入一名王氏子的腿中。

刺客没有等到第二次出?手的机会，便被高处警戒的弓兵射中，扑地没了声息。

剩下的一人正欲逃跑，被及时赶回的萧燃斩于马下。

“你?没事吧？”

萧燃下马大?步走来，拧着眉道，“我看看……”

“无碍，只是一点擦伤。”

沈荔拢了拢披风，盖住那点沾血的衣袖破口，转身欲安抚受惊的士子们，却被察觉到不对的萧燃一把抓住手臂。

“等等。”

萧燃凝视她臂上的血迹，目光陡然一沉，“这伤口不对。”

七百里外，北渊平秦侯府。

“萧燃此子勇冠三?军，乃天生将才。若再容他五年，恐怕天下再无人能与之?争锋。”

魏稷轻捋胡须，一双阴鸷的狐狸眼微微眯着，闪着政客的老辣锋芒，“侯爷欲吞并虞朝，为国主立开?疆之?功，则必先除去?此人。”

此计不仅是为新主尽忠，更是为了保全魏氏满门的性命

他背叛虞朝，献城投北，已是没了退路。扶离被萧燃收复后，他领着家眷如丧家之?犬般奔逃至北渊，献上“围魏救赵”之?计做进?身之?阶，却被萧燃识破，毁在了一群手无缚鸡之?力的流民与儒生手中。

如今这招“祸水东引”，却是万万不能失效了。

只有如此，他方能在北渊站稳脚跟，才能保全妻儿性命，使他们不再惶惶然东奔西逃，夜夜被枭首的噩梦吓醒。

“非是本侯不信任先生，实是萧燃勇猛无双，非常人能近身。”

主座上的平秦侯显然还?有顾虑，端起茶盏，复又放下，“那几名死士混入流民中，当真能成功刺杀虞朝虎将？”

“当然不能。”

见平秦侯投来狐疑的目光，魏稷露出?一个老谋深算的笑来。

“因?为此计的真正目标并不在于萧燃，而在于那群南投的王氏子弟。他们举族南投，此事若传开?，北渊士人难免效仿，可?若是王氏子死在了虞朝境内……”

“先生的意思是，死士真正要杀之?人，是那群南投避难的读书人？”

“非也。”

魏稷摆摆手，意味深长道，“杀死那群士人的，分明是虞朝的虎威军统帅，萧燃啊。”

平秦侯立即会意，相视一笑：“不错，是为萧燃所杀。”

“即便死士未能尽数诛杀南投士子，只要伤得几个虎威军的将士，以?萧燃的性子，必会屠尽所有可?能为细作的流民泄愤。届时侯爷再请些名士、儒生大?做文章，口诛笔伐，说他残杀贤士，屠戮降民，则虞朝必声名尽毁，侯爷与国主岂不高枕无忧？”

魏稷缓缓道，“杀人诛心，胜过?刀兵。北渊上下见此情形，谁还?敢生出?二心？待虞朝自毁长城，则我大?渊可?坐收渔利。”

一桩长虞朝气势、灭北渊威风，令北渊国主头?疼了多日的南投案，就这么轻松化解了，顺带还?阴了萧燃一把！

平秦侯心生佩服，连连抚掌称妙。

但他心里，还?有最后一点小小的疑惑。

“可?若萧燃护住士子，又不杀流民，则当奈何？”

“不可?能。”

魏稷捋须一笑，将目光投向窗外的那一株雪松，“萧燃再勇猛，终归只是个血气方刚的少年。以?魏某对他的了解，此子厚待下属，又极为护短，断不会咽下这口恶气。”

一片碎雪随风卷起，掠过?阴云凝结的天空，飘飘然落在沈荔的眼睫上。

她尚未明白是怎么一回事，身体?已全然失去?控制，软软地倒在了萧燃怀中。

“血止不住，那弩箭有问题。”

萧燃将沈荔抱上马车，迅速撕开?她的衣袖，沿着那道两寸长的破口狠狠吸了一口毒血，呸进?黄沙中，而后扭头?喝道，“医师呢？还?不滚过?来！”

沈荔呼吸有些急促，意识尚十?分清醒，略一沉吟，便反应过?来：“箭上有毒，对吗？方才那名王氏子，他的伤势比我厉害……”

“嘘，别说话，不会有事的。”

萧燃又为她吸出?一口污血，眉头?紧皱，唇瓣染血，面色冷得可?怕。