李茂见状，虽心中狐疑，却认定公子已有对策，遂不急不躁，立于一旁，静候吩咐。

不多时，果真有一熟悉的声音传来：“啊呀，我的荷包破了，你们别捡，别捡，那是我的碎银子。再捡我就要报官了！“

刹时，府外那些看热闹的百姓，顿时被“碎银子”三字吸引了注意。

“什么？有碎银子捡？”

“哪里？我去看看！”

“哎哎哎，别挤啊，挤到我老婆子，我让你赔碎银子！”

随着人群躁动，那帮原本围在杜府门前看热闹的百姓便如潮水一般向外涌去，贪念与好奇迅速吞没了他们方才的义愤与兴趣。

杜衡这才回头看向李茂，李茂立刻会意，带着几名小厮准备驱赶门外乞丐，可却在刚出门房一步时，又被杜衡低声叫住。

......

其实在通禀公子前，李茂早已吩咐人将此事压下，不得传至内宅。然而先前吵嚷之声实在太大，终究还是传到了老夫人的耳中。

老夫人当机立断，让身边的朝霞通知松影，告诉东院的每一个人，不得把此事告知程氏，如有人胆敢传下一字半句，立即发卖，不容宽恕。

此时老夫人的堂屋内，只有容氏，以及刚从门房处回来的杜衡。

见孙儿近前，老夫人直截了当地问道：“你昨日才去了许府，这谣言怎的今日就起？告诉祖母，昨日究竟发生了什么？”

杜衡望着年迈的祖母仍为自己操心，心生愧意，遂撩袍跪地，郑重道：“孙儿不孝，让祖母担心了。昨日无事发生，但孙儿已有几分头绪，现已派人去查，还请祖母宽心。”

此事尚无确凿证据，杜衡不愿将心中猜测轻言于祖母耳边，只能以冷静语气安抚。

容氏见状，随即接口道：“母亲，您别心急。衡哥儿做事素有分寸，他既说有头绪，便不会无的放矢。”

一向沉稳如山的老夫人，此刻却因关心则乱，追问道：“有头绪？什么头绪？究竟是谁要害衡儿？盼得他声誉尽毁！”

容氏闻言，心头也沉了几分。她也有了疑心，只是不知是否与衡哥儿所想一致。

当清云将小乞丐们所唱的词转述给她时，她的心中便是一紧。

衡哥儿中上届解元，众所周知，不足为奇。

可灯会挡刀之事，除府中之人外，无人知晓。况且衡哥儿昨日才随嫂子前往许府，这桩私事不过一日，便被编入乞丐的打油诗中，也未免太快了些。

心中已有一个名字隐隐浮现，可却又百思不得其解。那人自来京后便一直留在杜府，若真是她，又是如何做到的？

她与萤儿一样孤身而来，身边无人伺候。可若不是她，实在想不出还有何人？

容氏正思忖，如何在无凭无据的情形下，委婉道出心中怀疑之时。堂屋外，忽有小丫鬟来报：“邓表小姐说是来给老太太、公子请罪来了！”

第100章 今日风波半真半假，反倒更叫人信以为真

“祖母，二婶，表兄，瑾娘给你们磕头了。”

此时的瑾娘，已褪去老夫人所赠的衣裙，重新换上初来时的旧衣。手里挎着包袱，双眼红肿，连带着额角的疤痕也愈发显眼。

“外头的事，瑾娘都听说了。瑾娘不想叫大家为难。此事因我而起，自当由我来了结。我这就回福建去。只要我一走，就不会再有这些劳什子的事了。日子久了，也就烟消云散了。”

说罢，她一连磕了三个头，起身便要离去。

瑾娘这一出，实在出人意料。不止老夫人，连容氏也将原本欲言的怀疑，生生咽了回去。

此时若再提那小乞丐们的谣言与瑾娘有关，未免太显不近人情。毕竟现在，瑾娘才是那个“受害者”。

“谁让你走的？谁又允你走了？若非你舍身相护，如今受伤的便是你表兄。你这一走，岂不是正中造谣之人的下怀！”

老夫人拄着拐杖，一下下杵着地面，显见她内心焦急。

她当初将瑾娘留在身边，本是替程氏收拾残局，免得瑾娘真有那挟恩图报的心思。衡儿与尚书千金之事，她虽未如程氏那般主动，却也默认了程氏所为，对她而言，自然希望衡儿将来能走得更顺更稳。

可谁知，这些日子下来，瑾娘竟让人刮目相看。每日清晨，她最早候在屋中，与朝霞一道服侍她起身。每日午后，瑾娘则陪她吃素念经、打叶子牌、揉肩捶腿。凡事不辞辛劳，细致入微。

老夫人一向不拘小节，也不喜人前立规矩，可她终究是年纪大了，抵不过这样体贴入心的孝顺。那原本存着的提防，便在这日复一日的相处中，被悄无声息地磨去了。

她本看人极准，且最擅分辨真假是非。可偏偏这一次，瑾娘处处温顺，句句得体，日日伴在身旁，竟叫她那向来自持冷静的心，也不觉生了几分私念与偏颇。

如今，外头的传言，分明是在说衡儿“弃了救命的表妹，要娶尚书千金”。那么，若是衡儿将瑾娘娶了，谣言是否便不攻自破？

老夫人闭上眼，像是在思量，也像是在权衡。沉默了半晌，她睁开眼，郑重望向杜衡：“衡儿，祖母问你，若是无人托举，你愿意孤身一人走这仕途之路吗？”

杜衡听出祖母话中意指，重又跪下，目光坦然：“孙儿斗胆问祖母，寒窗十余载，孙儿可曾倚靠过谁之手，走过谁之路？”

不待祖母回答，他便自行接道：“孙儿自开蒙以来，皆是一笔一划亲写文章，一字一句中得解元。四月之后，也定将凭着手中笔墨，再登金榜，不负寒窗。”

他语气坚定，未有迟疑：“孙儿一个人走惯了，若是有旁人在场，倒像是无故多了一双拐棍，反而是寸步难行。”

说到此处，他索性将许府之事也一并挑明：“今日风波半真半假，反倒更叫人信以为真。既然孙儿从未与许府有婚约，倒不如趁此机会与许府说清，也免得祸及无辜。”

老夫人闻言，心中安然，神色亦柔：“你既心里有数，祖母便安心了。许府之事，就由我与你母亲来说。”

她令杜衡起身，又吩咐人将瑾娘扶起，对着瑾娘温声道：“听见你表兄说的了吗？外头的风波，他自有主意。你安心住下，其余的，自有祖母，”

话未说完，杜衡便开口，语气平和，却带着一丝打断之意，又似是在安抚瑾娘：“表妹此次亦是无端受累，表兄也应向你致歉。如祖母所言，还请安心暂住。风波平息之后，我自会给你一个交代。”

“交代”二字落下，瑾娘心头微动。

他的话太直白，以至于她不敢全信，却又忍不住生出几分期盼。她确实费了心思，可这喜讯来得未免太快了些。

她强自按下心中悸动，深吸一口气，任泪水再度盈眶，轻声道：“表兄，昨日您也说了，春闱提前，这四月至关重要。唯今只有我离开，才是解决谣言最快的法子。表兄，瑾娘不愿再耽误您分毫，您放我回福建吧！”

杜衡叹了一口气，望向她，语气凝重：“表妹，你真心这样想？”