他不愿长辈再添心忧，吩咐李茂严控府中出入，竭力堵住流言。

又因与苏萤早有约定，从今往后，无论何事，都不可彼此隐瞒。于是他只身去了藏书阁，将府外那些流言一一告知了萤儿。

两人坐与书阁外的石阶上，面朝着庭院。

天气已渐渐转暖，可杜衡仍觉石阶过凉，亲自唤来桃溪取了垫子，这才放心让苏萤坐在身旁。

“许崇年外放一事，与袁阁老和袁颂闹翻几乎同时，未免太巧。”杜衡开口，眉宇间透出疑色。

苏萤点头，应道：“就算真闹翻，又何必将缘由公之于众？”话到一半，她声音微滞。谣言中那“出身寒微的女子”，分明就是指她。袁颂两次三番上门提及下聘，这等私密之事，除了袁家，又有何人知晓？足见这些流言，出自袁府之手。

杜衡思索片刻，心中渐渐有了答案，他缓缓说道：“袁之序是要让人都知道，他们叔侄二人确实闹翻了。”

“可是，这对他们有什么好处？”

杜衡沉声道：“好让圣上明白，袁颂虽与袁之序有着亲缘关系，却不是一条路上的人。”

直到许崇年被外放，杜衡这才彻底明白，那幕后之人，必是圣上无疑。也因此，督察院的周正才会如此肆无忌惮。也正因为此，连老王妃出面，也无法替他解了缓考之困。

苏萤一直想着，哪怕春闱之事已成定局，总要知道是谁让杜衡卷入此局，心中难免还有一丝争取的念头。

然而，当听到杜衡道出背后之人时，她只觉周身被一种无力感笼罩。

良久，她才艰难开口：“翻手为云覆手雨，这便是天家与寻常百姓的区别。表兄，难道我们除了逆来顺受，便别无他法了吗？”

杜衡听出她语中无奈，心下微叹。萤儿已为他忧虑许多，既然事已至此，他不愿再让她多生烦恼。

他遂转了话题，语气温和：“也罢，这倒让我能彻底沉下心，去做真正想做的事。”

见苏萤神色仍凝，他又道：“还记得我曾说过，为何会想弃文从医？”

苏萤当然记得：“你曾随父亲出游，路遇一名孩童与他的祖父，那位老者身染重病，命悬一线，后来幸得一名游方郎中救治。”

杜衡笑道：“其实，那日之事，我才跟你说了一半。”

一句话，果然挑起了苏萤的兴致，眉间愁绪也散了几分。杜衡见状，心中微松，继续说道：“后来，那孩子与他祖父便被我父亲收留，入了杜府，你猜那孩子是谁？”

苏萤万万没想到，此事竟还有续言。连日的烦闷似乎都因这点人情暖意而冲淡了几分。

她认真地思索，猜道：“他比你年幼，定未成婚，想必不是管事，只能是随护或小厮。听你之言，那孩子聪慧机灵，不会碌碌无为。杜府上下，除了管事，最出色的就是”

她话未完，杜衡轻轻咳了一声。

清泉不知何时现身，行至二人面前，郑重磕下一个头，道：“小的蒙公子收留，得以为祖父养老送终。无论公子走哪条路，小的誓死追随。公子小姐若悬壶济世，小的便替二位打理医馆；公子小姐若要上山采药，小的必为二位探路。”

清泉的言语朴实，却带着几分憨直的忠诚，惹得苏萤又感动又失笑。

杜衡见目的已达，笑着挥手：“好了，说得好像日后我们真要上天入地一般。”

待清泉退下，他才转回目光，望向苏萤，神情温和却笃定：“既然无缘仕途，总不能荒废了十余年的学问。听闻北地瘟疫频发，我打算先从医书中查查缘由，再参照北地治理之策，写一篇策文。待我们成亲后，你可愿同我一道去北地实地看看？”

“杜衡！”

苏萤羞得伸拳轻捶他，耳根微红。自两人坦言心意后，表兄便愈发口无遮拦，竟然将“成亲”二字说得如此顺口。

第120章 席西岳对杜衡的评价，不能尽信！

杜衡抓住了苏萤的手，眼睛里带着光，只见他凑近她的耳畔，低声道：“萤儿，我发觉你是越来越没大没小了！”

这已是第二回听到苏萤直呼他的名讳，每一回，他的心都悸动不已，像是有根针刺中了他的麻穴，连呼吸都凝滞了。

苏萤羞红着脸忙向后一躲，轻啐道：“谁叫你整日口无遮拦，把成亲挂在嘴边？别忘了，你是怎么同我姨母说的！”

杜衡当然明白她的心思，他将苏萤的手轻轻放在自己的胸口，像是要让她听到自己的心声：“我对二婶所言，句句发自肺腑。哪怕我心急，也不能在如今风声鹤唳之时，草率与你成亲。”

他垂下目光，语声低沉而笃定：“我不能让你成为我的挡箭牌、救命符。”

杜衡每每动情时，那双眼便含山映水，带着一抹难掩的柔情。苏萤被他定定望着，只觉得双颊烫得发热，不敢回视，只低头轻声道：“你不用说这些，我都知道的。”

那声音轻轻柔柔，像一根洁白的羽毛，挠得他心弦发颤，连开口都带了几分战栗：“你我之间，自无高低。你喜欢怎么喊我，便怎么喊我。”

......

话说回被袁之序赶出府的袁颂。

袁之序之所以放心地同夫人做戏，也是因为，他知道侄儿有的是去处。弟弟、弟媳向来宠着侄儿，早在多年前便已在京城置了个二进二出的宅子。

那日袁颂从席西岳处告辞，便径直去了杜府，只是马车在离杜府大门不远处的街口处停了下来。

他对杜衡的感觉，复杂难言，既因萤儿而心生敌意，又不服气席西岳那般交口称赞。听到杜衡失了春闱资格，他本该暗暗高兴，可这份快意并未如预期那般畅快，反倒空落落的。

他本想登门讥笑调侃杜衡一番，可马车停了半晌，他终究没有选择落井下石，而是同余年道了声：“回府！”便不再发一语。

才回自家宅子住了一日，也不知是谁走漏了风声，便陆陆续续有人下了拜帖。

按他往日的性子，那些拜帖他连看都不会看，只会吩咐余年拿扫帚一扫，再一把火烧得干干净净。可这一次，不知为何，他竟耐着性子，一日之间接待了好几位上门的举子。

他觉着席西岳对杜衡的评价，多多少少带了些同窗之谊，不能尽信。既然有人下帖求见，不如借机打听打听那杜衡的真实面目。

一番客套之后，众举子落座。

袁颂也未拐弯抹角，举了举手中茶盏，淡淡叹道：“袁某昨日才听闻，京师杜解元被划入缓考之列。上回在席府，袁某有幸与杜兄切磋，本想着春闱再战高低，可惜啊，着实可惜。”

本以为会有人应声附和，道声遗憾，谁知入耳的，尽是幸灾乐祸之语，人人恨不得多踩一脚。

“袁兄有所不知，那杜衡惯会做戏。生老病死，人之常情，哪家不以科考为重？偏偏就他守孝三年，被不明就里的百姓交口称赞，倒显得我们这些人眼中只有前程，无情无义！”

说话的这人留着山羊须，神色阴郁。他文采寻常，却写得一手好字。三年前的春闱，听闻主考素来喜好工整隽秀的书法，便自觉凭字迹必得青眼，因而狠心不为病逝的寡母守孝，还对外托辞道：“母亲在天之灵，想必也会允我忍痛赴考。”